Adakah Kontrak Lisan Boleh Dikuatkuasakan? Apa yang Perlu Diketahui oleh Pemilik Perniagaan Baharu

Jabat tangan, panggilan telefon, atau pertukaran mesej yang ringkas boleh memberi rasa seolah-olah perjanjian sudah pun dimeterai. Dalam perniagaan, gaya tidak formal seperti ini memang biasa, terutama apabila pengasas bergerak pantas, bekerjasama dengan vendor, atau cuba memastikan syarikat baharu kekal ringan dari segi operasi. Namun, persoalan undang-undangnya lebih rumit: bilakah perjanjian lisan benar-benar menjadi boleh dikuatkuasakan?

Jawapan ringkasnya ialah kontrak lisan boleh sah, tetapi selalunya sukar dibuktikan dan, dalam sesetengah keadaan, undang-undang mewajibkan perjanjian bertulis. Bagi usahawan, perbezaan ini sangat penting. Sebuah syarikat pemula mungkin dapat mengelakkan pertikaian yang mahal dengan meletakkan janji-janji penting secara bertulis sebelum wang bertukar tangan, kerja bermula, atau pemilikan dikongsi.

Panduan ini menerangkan bila kontrak lisan mungkin boleh dikuatkuasakan, bila ia biasanya tidak, dan mengapa perjanjian bertulis adalah pilihan yang lebih selamat untuk pemilik perniagaan.

Apakah yang menjadikan sesuatu kontrak boleh dikuatkuasakan?

Secara umum, sesuatu kontrak boleh dikuatkuasakan apabila tiga elemen wujud:

• Tawaran
• Penerimaan
• Balasan

Elemen-elemen ini boleh wujud dalam perbualan sama seperti dalam dokumen yang ditandatangani.

1. Tawaran

Tawaran ialah cadangan yang jelas untuk melakukan sesuatu dengan terma tertentu. Ia mesti cukup khusus supaya pihak satu lagi dapat memahami apa yang ditawarkan.

Sebagai contoh, berkata, “Saya akan menjual 100 kotak tersuai kepada anda pada harga $2 setiap satu, dihantar Jumaat depan,” lebih hampir kepada tawaran sebenar berbanding berkata, “Saya mungkin boleh dapatkan beberapa pembungkusan tidak lama lagi.”

2. Penerimaan

Penerimaan bermaksud pihak satu lagi bersetuju dengan terma yang tepat itu. Jika salah satu pihak mengubah terma, itu biasanya bukan penerimaan. Ia ialah tawaran balas.

Sebagai contoh, “Ya, saya setuju dengan 100 kotak pada harga $2 setiap satu, dihantar Jumaat depan,” ialah penerimaan. Tetapi “Saya boleh buat begitu jika anda bayar saya terlebih dahulu” mengubah perjanjian dan mungkin mewujudkan tawaran baharu.

3. Balasan

Balasan ialah pertukaran nilai yang menjadikan perjanjian itu satu kontrak. Setiap pihak mesti memberi atau berjanji untuk memberi sesuatu yang bernilai dari segi undang-undang.

Nilai itu tidak semestinya wang. Ia boleh berupa barang, perkhidmatan, akses, hak, atau janji untuk melakukan atau tidak melakukan sesuatu. Yang penting ialah kedua-dua pihak sama-sama memberikan sesuatu.

Jika satu pihak membuat janji dan pihak satu lagi tidak memberikan apa-apa sebagai balasan, mungkin tiada kontrak yang boleh dikuatkuasakan.

Bolehkah kontrak lisan menjadi sah?

Ya, kontrak lisan boleh sah jika elemen yang diperlukan wujud dan tiada undang-undang yang mewajibkan kontrak itu dibuat secara bertulis.

Walau bagaimanapun, kebolehkuatkuasaan dan kebolehbuktian ialah dua perkara yang berbeza. Perjanjian lisan mungkin sah dari segi undang-undang, tetapi jika pihak-pihak kemudian berselisih faham, membuktikan dengan tepat apa yang telah dijanjikan boleh menjadi sukar.

Di sinilah banyak pertikaian perniagaan bermula. Satu pihak mengingati perjanjian penuh. Pihak yang lain mengingati harga, tarikh akhir, skop, atau tarikh penghantaran yang berbeza.

Bagi pemilik perniagaan, masalahnya bukan sekadar sama ada undang-undang mengiktiraf kontrak lisan. Isu sebenar ialah sama ada perjanjian itu boleh dibuktikan dengan jelas untuk bertahan dalam pertikaian.

Bila undang-undang biasanya memerlukan kontrak bertulis

Walaupun pihak-pihak berniat untuk memeterai perjanjian, sesetengah perjanjian biasanya mesti dibuat secara bertulis untuk boleh dikuatkuasakan. Peraturan ini sering dikaitkan dengan Statute of Frauds, walaupun keperluan khusus boleh berbeza mengikut negeri.

Contoh biasa termasuk:

• Kontrak yang tidak dapat diselesaikan dalam tempoh satu tahun
• Kontrak untuk jualan hartanah
• Banyak kontrak yang melibatkan barangan melebihi ambang nilai tertentu di bawah UCC
• Perjanjian yang melibatkan jaminan atau janji untuk membayar hutang orang lain

Oleh sebab undang-undang negeri boleh berbeza, pengasas tidak sepatutnya menganggap bahawa perjanjian lisan akan kekal sah hanya kerana kedua-dua pihak berjabat tangan atau bertukar mesej teks.

Mengapa perjanjian lisan menimbulkan masalah untuk syarikat pemula

Perniagaan pada peringkat awal sering bergantung pada susunan yang tidak formal. Seorang pengasas mungkin meminta kontraktor mula bekerja serta-merta. Seorang pelanggan mungkin berkata untuk “teruskan dan hantar.” Seorang rakan mungkin bersetuju membantu dengan penjenamaan atau pembangunan perisian tanpa kertas kerja rasmi.

Kelajuan itu boleh difahami, tetapi ia boleh mewujudkan risiko.

Pertikaian perniagaan yang lazim melibatkan perjanjian lisan

• Terma bayaran dipertikaikan selepas kerja disiapkan
• Vendor mendakwa harga lebih tinggi daripada yang dijangka pengasas
• Penyedia perkhidmatan mengatakan skopnya lebih luas daripada yang dimaksudkan perniagaan
• Pengasas bersama berselisih tentang ekuiti, peranan, atau obligasi pembayaran balik
• Pelanggan mengatakan penghantaran sepatutnya berlaku lebih awal

Apabila pertikaian bermula, setiap pihak cenderung bergantung pada ingatan masing-masing tentang perbualan itu. Tanpa dokumentasi yang jelas, keputusan mungkin bergantung pada e-mel, mesej teks, invois, keterangan saksi, atau bukti keadaan lain.

Apa yang dilihat oleh mahkamah apabila kontrak lisan dipertikaikan

Jika pertikaian dibawa ke mahkamah, hakim atau pihak yang menentukan fakta akan mencari bukti yang menunjukkan bahawa pihak-pihak telah mencapai persetujuan sebenar. Bukti yang membantu mungkin termasuk:

• E-mel yang mengesahkan perjanjian
• Mesej teks atau log sembang
• Invois dan rekod pembayaran
• Nota susulan yang merumuskan terma
• Keterangan saksi
• Urusan terdahulu antara pihak-pihak
• Tindakan yang menunjukkan kedua-dua pihak bertindak seolah-olah perjanjian wujud

Sebagai contoh, jika sebuah perniagaan berulang kali membeli perkhidmatan yang sama pada harga yang sama dari semasa ke semasa, sejarah itu mungkin membantu menunjukkan apa yang dimaksudkan oleh pihak-pihak dalam pertikaian kemudian.

Namun, bukti juga boleh digunakan untuk menyokong kedua-dua pihak. Mesej yang kabur seperti “bunyi bagus” mungkin tidak membuktikan persetujuan terhadap terma kontrak yang khusus. Begitu juga, diam sahaja biasanya tidak mewujudkan kontrak melainkan fakta sekeliling menyokong keputusan itu.

Mengapa perjanjian bertulis lebih baik untuk pemilik perniagaan

Kontrak bertulis mengurangkan ketidaktentuan. Ia memaksa pihak-pihak menentukan terma terpenting sebelum kerja bermula.

Perjanjian bertulis yang baik biasanya merangkumi:

• Siapa pihak-pihaknya
• Apa yang akan dilakukan oleh setiap pihak
• Harga atau struktur pampasan
• Tarikh akhir dan terma penghantaran
• Pemilikan hasil kerja atau harta intelek
• Hak penamatan
• Kewajipan kerahsiaan
• Terma penyelesaian pertikaian
• Undang-undang yang terpakai dan tempat bidang kuasa

Bagi perniagaan baharu, walaupun perjanjian bertulis yang ringkas boleh mengelakkan kekeliruan yang mahal kemudian hari. Beberapa halaman bahasa yang mudah boleh menjimatkan berbulan-bulan pertikaian tentang apa yang dikatakan dalam panggilan telefon.

Perjanjian lisan dan penubuhan syarikat

Apabila usahawan menubuhkan perniagaan, mereka sering menumpukan pada pemfailan sahaja dan mengabaikan perjanjian yang mengawal hubungan perniagaan selepas itu. Itu adalah kesilapan.

Pembekal penubuhan syarikat boleh membantu pengasas membina asas undang-undang perniagaan, tetapi pemilik masih memerlukan perjanjian operasi mereka sendiri. Bergantung pada struktur perniagaan, ini mungkin termasuk:

• Perjanjian operasi LLC
• Pakej undang-undang kecil syarikat
• Dokumentasi ekuiti pengasas
• Perjanjian kontraktor
• Perjanjian perkhidmatan pelanggan
• Perjanjian tanpa pendedahan

Dokumen ini membantu memisahkan jangkaan peribadi daripada kewajipan undang-undang. Ia juga mewujudkan rekod tentang siapa memiliki apa, siapa bertanggungjawab atas apa, dan apa yang berlaku jika perniagaan berubah haluan.

Peraturan praktikal untuk pengasas dan pemilik perniagaan kecil

Jika anda mahu mengurangkan risiko pertikaian kontrak lisan, ikuti beberapa peraturan mudah.

Letakkan terma penting secara bertulis

Jika perjanjian melibatkan wang yang signifikan, pemilikan, tarikh akhir, atau obligasi berterusan, tuliskannya.

Sahkan perbualan melalui e-mel

Ringkasan e-mel yang ringkas boleh menjadi bukti yang kuat. Jika panggilan berakhir dengan satu perjanjian, hantar mesej susulan yang merumuskan terma dan minta pihak satu lagi mengesahkannya.

Jadilah khusus

Elakkan bahasa yang kabur. Istilah seperti “tidak lama lagi,” “munasabah,” dan “seperti yang dibincangkan” boleh berguna dalam perbualan santai, tetapi ia lemah sebagai pengganti bahasa kontrak yang tepat.

Jangan bergantung pada andaian

Dua orang boleh meninggalkan perbualan yang sama dengan pemahaman yang sangat berbeza. Jika skop, bayaran, atau tarikh akhir penting, nyatakannya dengan jelas.

Simpan rekod

Simpan invois, mesej, cadangan, dan nota. Jika pertikaian timbul, dokumentasi mungkin lebih penting daripada ingatan.

Gunakan perjanjian bertulis sebelum kerja bermula

Masa terbaik untuk menandatangani ialah sebelum mana-mana pihak melaksanakan apa-apa. Setelah pelaksanaan bermula, kedudukan tawar-menawar berubah dan perselisihan menjadi lebih mahal.

Adakah mesej teks atau e-mel boleh menjadi kontrak?

Kadangkala boleh. Satu siri e-mel atau mesej boleh mewujudkan perjanjian yang mengikat jika mesej tersebut menunjukkan tawaran, penerimaan, dan balasan yang jelas.

Namun begitu, komunikasi digital yang tidak formal boleh menjadi berselerak. Orang sering meninggalkan terma, mencampurkan rundingan dengan persetujuan, atau menggunakan balasan ringkas yang terbuka kepada tafsiran.

Atas sebab itu, kontrak bertulis yang jelas masih lebih baik daripada cuba menyusun semula perjanjian daripada mesej yang berselerak selepas masalah timbul.

Bagaimana jika kontrak lisan itu sudah wujud?

Jika perjanjian lisan sudah pun wujud, jangan anggap ia sudah tiada harapan. Masih ada cara untuk mendokumentasikan perjanjian dan mengurangkan risiko.

Pertimbangkan langkah-langkah berikut:

• Hantar ringkasan bertulis tentang perjanjian dengan segera
• Minta pihak satu lagi mengesahkan terma secara bertulis
• Simpan semua komunikasi yang berkaitan dengan perjanjian
• Elakkan mengubah terma secara sambil lewa
• Dapatkan nasihat peguam jika kontrak melibatkan wang yang besar atau hak pemilikan

Jika pihak satu lagi mempertikaikan terma tersebut, dokumentasi yang anda kumpulkan mungkin sangat penting.

Pengajaran untuk perniagaan

Kontrak lisan boleh dikuatkuasakan, tetapi ia jarang menjadi cara terbaik untuk melindungi perniagaan yang sedang berkembang. Pengasas dan pemilik perniagaan kecil harus menganggap perjanjian lisan sebagai alat sementara, bukan pengganti kontrak bertulis.

Pendekatan yang paling selamat adalah mudah: letakkan perjanjian secara bertulis, sahkan terma dengan jelas, dan simpan rekod yang menunjukkan apa yang dipersetujui oleh kedua-dua pihak untuk dilakukan.

Tabiat itu amat penting apabila menubuhkan perniagaan, bekerja dengan kontraktor, atau memasuki hubungan komersial jangka panjang. Beberapa minit yang digunakan untuk mendokumentasikan perjanjian boleh mengelakkan konflik yang mahal kemudian hari.

Pemikiran akhir

Jika anda sedang memulakan atau mengembangkan syarikat, kejelasan undang-undang harus menjadi sebahagian daripada disiplin operasi anda. Dunia perniagaan bergerak pantas, tetapi perjanjian yang boleh dikuatkuasakan tidak sepatutnya bergantung pada ingatan sahaja.

Gunakan kontrak bertulis untuk komitmen penting, simpan dokumen penubuhan dan tadbir urus dengan teratur, dan anggap setiap janji besar sebagai sesuatu yang patut didokumentasikan sebelum pertikaian bermula.