Γενική εταιρεία: Πώς λειτουργεί μια τυπική εταιρεία και πώς διαφέρει από μια S-Corp

Μια γενική εταιρεία είναι μία από τις πιο συνηθισμένες επιχειρηματικές μορφές στις Ηνωμένες Πολιτείες. Δημιουργεί μια νομική οντότητα ξεχωριστή από τους ιδιοκτήτες της, κάτι που μπορεί να βοηθήσει στην παροχή προστασίας από ευθύνη, να διευκολύνει την άντληση κεφαλαίων και να υποστηρίξει τη μακροπρόθεσμη ανάπτυξη. Για πολλούς ιδρυτές, η κατανόηση του τρόπου λειτουργίας μιας εταιρείας είναι ένα σημαντικό πρώτο βήμα πριν από την επιλογή μεταξύ μιας C corporation, μιας S corporation ή άλλης επιχειρηματικής οντότητας.

Αν και ο όρος «general corporation» χρησιμοποιείται μερικές φορές ανεπίσημα, συνήθως αναφέρεται σε μια τυπική κερδοσκοπική εταιρεία που συστήνεται σύμφωνα με το πολιτειακό δίκαιο. Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι η επιχείρηση οργανώνεται με μετόχους, διοικητικό συμβούλιο και στελέχη, καθένα από τα οποία έχει διακριτούς ρόλους ως προς την ιδιοκτησία και τη διοίκηση της εταιρείας.

Τι είναι μια γενική εταιρεία;

Μια γενική εταιρεία είναι μια επίσημη επιχειρηματική οντότητα που δημιουργείται με την κατάθεση εγγράφων σύστασης σε μια πολιτειακή αρχή. Μόλις συσταθεί, η εταιρεία υπάρχει ξεχωριστά από τους μετόχους της. Αυτή η ξεχωριστή νομική υπόσταση είναι ένας από τους σημαντικότερους λόγους για τους οποίους οι επιχειρηματίες επιλέγουν μια εταιρεία αντί να λειτουργούν ως ατομική επιχείρηση ή γενική εταιρική σχέση.

Επειδή η εταιρεία αποτελεί τη δική της νομική προσωπικότητα, μπορεί γενικά να:

• Συνάπτει συμβάσεις
• Ανοίγει τραπεζικούς λογαριασμούς
• Κατέχει ακίνητα και πνευματική ιδιοκτησία
• Προσλαμβάνει εργαζομένους
• Ενάγεται ή να ενάγει στο δικό της όνομα
• Εκδίδει μετοχές στους ιδιοκτήτες της

Αυτή η δομή μπορεί να είναι ιδιαίτερα πολύτιμη για νεοφυείς επιχειρήσεις, εταιρείες που αναπτύσσονται και επιχειρήσεις που σχεδιάζουν να αναζητήσουν εξωτερική χρηματοδότηση.

Πώς λειτουργεί η ιδιοκτησία

Η ιδιοκτησία σε μια εταιρεία συνήθως κατανέμεται σε μετοχές. Οι stockholders, που ονομάζονται επίσης shareholders, είναι οι ιδιοκτήτες της εταιρείας. Συνήθως δεν διαχειρίζονται την επιχείρηση σε καθημερινή βάση. Αντίθετα, εκλέγουν ένα διοικητικό συμβούλιο, το οποίο εποπτεύει την εταιρεία σε υψηλότερο επίπεδο.

Η κατοχή μετοχών μπορεί να διαφέρει σημαντικά ανάλογα με τη δομή της εταιρείας. Σε ορισμένες εταιρείες, ένας ιδρυτής μπορεί να κατέχει όλες τις μετοχές. Σε άλλες, η ιδιοκτησία μπορεί να μοιράζεται μεταξύ πολλών ιδρυτών, πρώιμων εργαζομένων, επενδυτών ή μελών της οικογένειας.

Το βασικό σημείο είναι ότι η ιδιοκτησία αντιπροσωπεύεται από μετοχές, και αυτές οι μετοχές μπορούν συχνά να μεταβιβαστούν πιο εύκολα από τα δικαιώματα ιδιοκτησίας σε ορισμένους άλλους τύπους οντοτήτων. Αυτή η ευελιξία είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους οι εταιρείες χρησιμοποιούνται συχνά από επιχειρήσεις που αναμένουν να αναπτυχθούν ή να αναζητήσουν χρηματοδότηση.

Ο ρόλος των μετόχων

Οι stockholders είναι οι ιδιοκτήτες της εταιρείας. Η κύρια εξουσία τους είναι να ψηφίζουν για σημαντικά εταιρικά ζητήματα, συμπεριλαμβανομένης της εκλογής ή της απομάκρυνσης των διευθυντών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορούν επίσης να ψηφίζουν για τροποποιήσεις στο καταστατικό σύστασης, συγχωνεύσεις ή άλλες σημαντικές εταιρικές ενέργειες.

Στις περισσότερες εταιρείες, οι stockholders δεν διοικούν άμεσα την εταιρεία. Η επιρροή τους ασκείται μέσω δικαιωμάτων ψήφου και όχι μέσω επιχειρησιακού ελέγχου. Αυτή η διάκριση μεταξύ ιδιοκτησίας και διοίκησης αποτελεί καθοριστικό χαρακτηριστικό της εταιρικής δομής.

Οι stockholders μπορεί να ωφεληθούν από:

• Πιθανά μερίσματα, αν η εταιρεία επιλέξει να διανείμει κέρδη
• Αύξηση της αξίας των μετοχών τους αν η επιχείρηση γίνει πιο επιτυχημένη
• Περιορισμένη ευθύνη, που σημαίνει ότι τα προσωπικά περιουσιακά στοιχεία γενικά διαχωρίζονται από τις επιχειρηματικές υποχρεώσεις

Ωστόσο, οι stockholders αναλαμβάνουν και ρίσκο. Η αξία των μετοχών τους μπορεί να μειωθεί και οι εταιρείες δεν εγγυώνται διανομές ή κέρδη.

Ο ρόλος των διευθυντών

Το διοικητικό συμβούλιο είναι υπεύθυνο για τη συνολική διακυβέρνηση και τη στρατηγική εποπτεία. Οι διευθυντές εκλέγονται από τους stockholders και έχουν καθήκον να ενεργούν προς το συμφέρον της εταιρείας και των ιδιοκτητών της.

Οι συνήθεις αρμοδιότητες των διευθυντών περιλαμβάνουν:

• Καθορισμό της ευρείας εταιρικής πολιτικής
• Έγκριση σημαντικών επιχειρηματικών αποφάσεων
• Πρόσληψη, αξιολόγηση και αντικατάσταση στελεχών όταν χρειάζεται
• Εξουσιοδότηση σημαντικών συναλλαγών
• Εποπτεία της συμμόρφωσης και των fiduciary responsibilities

Οι διευθυντές συνήθως δεν συμμετέχουν στις καθημερινές λειτουργίες. Αντίθετα, επικεντρώνονται στη λήψη αποφάσεων σε υψηλό επίπεδο και στη λογοδοσία. Τα καθήκοντά τους είναι σημαντικά επειδή βοηθούν στη διασφάλιση ότι η εταιρεία διοικείται σωστά και σύμφωνα με τις νομικές της υποχρεώσεις.

Για μικρότερες εταιρείες, το ίδιο πρόσωπο μπορεί μερικές φορές να είναι ταυτόχρονα stockholder, διευθυντής και στέλεχος. Αυτό είναι συνηθισμένο σε closely held companies και startups, ειδικά στα πρώτα στάδια.

Ο ρόλος των στελεχών

Τα στελέχη χειρίζονται την καθημερινή διοίκηση της εταιρείας. Διορίζονται από το διοικητικό συμβούλιο και μπορεί να περιλαμβάνουν τίτλους όπως president, chief executive officer, chief financial officer, secretary ή treasurer.

Τα στελέχη είναι υπεύθυνα για τη λειτουργία της επιχείρησης σε πρακτικό επίπεδο. Τα καθήκοντά τους μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Διαχείριση εργαζομένων και τμημάτων
• Υπογραφή συμβάσεων και συμφωνιών
• Διαχείριση οικονομικών λειτουργιών
• Τήρηση αρχείων
• Εφαρμογή πολιτικών του διοικητικού συμβουλίου
• Αναφορά της απόδοσης της εταιρείας στο διοικητικό συμβούλιο

Η δομή των στελεχών μπορεί να είναι ευέλικτη. Μια μικρότερη εταιρεία μπορεί να έχει μόνο λίγα στελέχη που αναλαμβάνουν πολλαπλούς ρόλους, ενώ μια μεγαλύτερη εταιρεία μπορεί να διαθέτει πιο σύνθετη διοικητική ομάδα.

C corporation έναντι S corporation

Μια εταιρεία γενικά ξεκινά ως C corporation εξ ορισμού. Αυτό σημαίνει ότι φορολογείται ξεχωριστά από τους ιδιοκτήτες της, εκτός αν αργότερα πληροί τις προϋποθέσεις και επιλέξει φορολογική μεταχείριση S corporation.

Βασικά στοιχεία της C corporation

Η C corporation είναι η προεπιλεγμένη φορολογική ταξινόμηση για τις εταιρείες. Φορολογείται σε επίπεδο εταιρείας για τα κέρδη της και οι μέτοχοι μπορεί επίσης να φορολογούνται για τα μερίσματα που λαμβάνουν. Αυτό συχνά αναφέρεται ως διπλή φορολογία.

Παρά αυτό το πιθανό μειονέκτημα, πολλές επιχειρήσεις επιλέγουν τη δομή C corporation επειδή προσφέρει:

• Ευρεία ευελιξία στην ιδιοκτησία
• Κανέναν περιορισμό στον αριθμό ή τον τύπο των μετόχων
• Ευκολία στην έκδοση πολλαπλών κατηγοριών μετοχών
• Καταλληλότητα για venture capital και θεσμικές επενδύσεις

Για εταιρείες που σχεδιάζουν να αναπτυχθούν επιθετικά ή να αντλήσουν σημαντικά εξωτερικά κεφάλαια, η δομή C corporation είναι συχνά η προτιμώμενη επιλογή.

Εκλογή S corporation

Μια εταιρεία μπορεί να επιλέξει φορολογική μεταχείριση S corporation υποβάλλοντας το IRS Form 2553, εφόσον πληροί τις προϋποθέσεις επιλεξιμότητας. Αν η εκλογή εγκριθεί, η εταιρεία αντιμετωπίζεται γενικά ως pass-through entity για ομοσπονδιακούς φορολογικούς σκοπούς.

Αυτό σημαίνει ότι το εταιρικό εισόδημα, οι ζημιές, οι εκπτώσεις και οι πιστώσεις περνούν γενικά στους μετόχους αντί να φορολογούνται σε επίπεδο εταιρείας.

Το καθεστώς S corporation μπορεί να είναι ελκυστικό επειδή ενδέχεται να μειώσει τη συνολική φορολογική επιβάρυνση για ορισμένες μικρές επιχειρήσεις. Ωστόσο, υπάρχουν σημαντικοί περιορισμοί, συμπεριλαμβανομένων περιορισμών στον αριθμό και τον τύπο των μετόχων και στα είδη των μετοχών.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι μια εταιρεία δεν ξεκινά τη ζωή της ως S corporation αυτόματα. Ξεκινά ως C corporation και γίνεται S corporation μόνο αν γίνει έγκυρη εκλογή και γίνει αποδεκτή.

Πλεονεκτήματα της σύστασης εταιρείας

Πολλοί ιδρυτές επιλέγουν μια εταιρεία επειδή προσφέρει συνδυασμό νομικής δομής, αξιοπιστίας και δυνατοτήτων ανάπτυξης.

1. Διαχωρισμός ευθύνης

Μια εταιρεία δημιουργεί νομική διάκριση μεταξύ της επιχείρησης και των ιδιοκτητών της. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτό μπορεί να βοηθήσει στην προστασία των προσωπικών περιουσιακών στοιχείων από επιχειρηματικά χρέη και αξιώσεις, εφόσον η εταιρεία διατηρείται σωστά και τηρούνται οι τυπικές διαδικασίες.

2. Ευκολότερη χρηματοδότηση με ίδια κεφάλαια

Οι εταιρείες μπορούν να εκδίδουν μετοχές, κάτι που τις καθιστά κατάλληλες για άντληση κεφαλαίων από ιδρυτές, επενδυτές και μερικές φορές εργαζομένους μέσω προγραμμάτων αποζημίωσης με μετοχές.

3. Συνέχεια

Μια εταιρεία μπορεί να συνεχίσει να υφίσταται ακόμη κι αν ένας ιδιοκτήτης αποχωρήσει, πουλήσει μετοχές ή αποβιώσει. Αυτή η συνέχεια μπορεί να είναι χρήσιμη για τη μακροπρόθεσμη σταθερότητα της επιχείρησης.

4. Επαγγελματική εικόνα

Η λειτουργία ως εταιρεία μπορεί να δηλώσει σταθερότητα και σοβαρότητα προς πελάτες, προμηθευτές, δανειστές και επενδυτές.

5. Ευέλικτη δομή ανάπτυξης

Οι εταιρείες είναι συχνά πιο εύκολο να κλιμακωθούν από τις άτυπες επιχειρηματικές μορφές επειδή έχουν σχεδιαστεί για διακυβέρνηση, αλλαγές στην ιδιοκτησία και επίσημη επέκταση.

Πιθανά μειονεκτήματα που πρέπει να ληφθούν υπόψη

Οι εταιρείες δεν είναι πάντα η καλύτερη επιλογή για κάθε επιχείρηση. Πριν επιλέξουν μια εταιρική δομή, οι ιδρυτές θα πρέπει να εξετάσουν τις διοικητικές και φορολογικές παραμέτρους.

Πιθανά μειονεκτήματα περιλαμβάνουν:

• Πιο τυπικές απαιτήσεις τήρησης αρχείων και διακυβέρνησης
• Συνεχείς πολιτειακές υποχρεώσεις συμμόρφωσης
• Πιθανή διπλή φορολογία για τις C corporations
• Μεγαλύτερη πολυπλοκότητα από μια ατομική επιχείρηση ή μια απλή εταιρική σχέση
• Περιορισμοί επιλεξιμότητας για S corporation

Αυτά τα ζητήματα δεν καθιστούν τις εταιρείες ανεπιθύμητες, αλλά σημαίνουν ότι οι ιδιοκτήτες πρέπει να επιλέγουν προσεκτικά με βάση τους επιχειρηματικούς στόχους, τη φορολογική στρατηγική και τα μελλοντικά σχέδια χρηματοδότησης.

Οι εταιρικές τυπικότητες έχουν σημασία

Ένα από τα πιο σημαντικά μέρη της διατήρησης μιας εταιρείας είναι η τήρηση των εταιρικών τυπικοτήτων. Πρόκειται για τις διαδικασίες που δείχνουν ότι η επιχείρηση λειτουργεί ως ξεχωριστή νομική οντότητα.

Παραδείγματα περιλαμβάνουν:

• Κατάθεση εγγράφων σύστασης στην πολιτεία
• Υιοθέτηση κανονισμών λειτουργίας
• Διορισμό διευθυντών και στελεχών
• Ορθή έκδοση μετοχών
• Τήρηση ακριβών αρχείων και πρακτικών
• Διεξαγωγή των απαιτούμενων συνεδριάσεων ή καταγραφή σημαντικών ενεργειών
• Υποβολή ετήσιων εκθέσεων και καταβολή των απαιτούμενων τελών

Αν μια εταιρεία δεν τηρεί τις τυπικότητες, μπορεί να δημιουργηθούν νομικά και φορολογικά προβλήματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η κακή συντήρηση μπορεί επίσης να αποδυναμώσει την προστασία ευθύνης που αναμένουν οι ιδιοκτήτες από την εταιρική δομή.

Πότε μια εταιρεία μπορεί να είναι καλή επιλογή

Μια γενική εταιρεία είναι συχνά μια ισχυρή επιλογή όταν μια επιχείρηση:

• Σχεδιάζει να αντλήσει εξωτερικά κεφάλαια
• Θέλει επίσημη δομή ιδιοκτησίας και διοίκησης
• Αναμένει σημαντική ανάπτυξη
• Χρειάζεται μια αξιόπιστη οντότητα για συμβάσεις και συνεργασίες
• Θέλει τη δυνατότητα να επιλέξει φορολογική μεταχείριση S corporation αργότερα, αν πληροί τις προϋποθέσεις

Οι εταιρείες είναι ιδιαίτερα συνηθισμένες μεταξύ τεχνολογικών startups, επαγγελματικών υπηρεσιών, λιανικών επιχειρήσεων και επιχειρήσεων που αναμένουν πολλαπλούς ιδιοκτήτες ή επενδυτές.

Πώς μπορεί να βοηθήσει η Zenind

Η Zenind βοηθά επιχειρηματίες να συστήσουν επιχειρήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες με μια απλοποιημένη διαδικασία και σαφή υποστήριξη συμμόρφωσης. Για τους ιδρυτές που συστήνουν μια εταιρεία, η Zenind μπορεί να βοηθήσει στην απλοποίηση των πρώτων βημάτων της σύστασης, ώστε να επικεντρωθούν στην έναρξη και την ανάπτυξη της επιχείρησής τους.

Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει υποστήριξη για:

• Καταθέσεις σύστασης επιχείρησης
• Υπηρεσίες registered agent
• Υπενθυμίσεις συμμόρφωσης
• Υποστήριξη ετήσιων εκθέσεων
• Οργάνωση εταιρικών αρχείων

Για πολλούς επιχειρηματίες, μια ξεκάθαρη διαδικασία σύστασης μειώνει τη σύγχυση και βοηθά να διασφαλιστεί ότι η εταιρεία ξεκινά με σωστή βάση.

Τελικές σκέψεις

Μια γενική εταιρεία είναι μια ισχυρή επιχειρηματική δομή για ιδρυτές που θέλουν μια επίσημη οντότητα με ιδιοκτησία μέσω μετοχών, διοικητικό συμβούλιο και σαφή διαχωρισμό μεταξύ ιδιοκτησίας και διοίκησης. Ξεκινά ως C corporation εξ ορισμού, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί αργότερα να επιλέξει καθεστώς S corporation αν η επιχείρηση πληροί τις προϋποθέσεις.

Η σωστή δομή εξαρτάται από τους στόχους σας, τις φορολογικές προτιμήσεις, τα σχέδια ιδιοκτησίας και τη μακροπρόθεσμη στρατηγική ανάπτυξης. Αν ξεκινάτε μια επιχείρηση στις Ηνωμένες Πολιτείες, η κατανόηση του μοντέλου της εταιρείας είναι ουσιαστικό μέρος της επιλογής της σωστής πορείας προς τα εμπρός.