Πώς να ανανεώσετε ένα εμπορικό σήμα στις Η.Π.Α.: Προθεσμίες, τέλη και βήματα κατάθεσης

Ένα ομοσπονδιακό εμπορικό σήμα δεν είναι μια εφάπαξ κατάθεση. Αν θέλετε να διατηρήσετε προστατευμένο στις Ηνωμένες Πολιτείες το όνομα της επωνυμίας σας, το λογότυπο ή το σλόγκαν σας, πρέπει να διατηρείτε την καταχώριση σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα και να αποδεικνύετε ότι το σήμα εξακολουθεί να χρησιμοποιείται στο εμπόριο.

Για τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων, η διαδικασία ανανέωσης είναι διαχειρίσιμη όταν γνωρίζετε τις προθεσμίες και τι αναμένει το USPTO. Το βασικό είναι να αντιμετωπίζετε τη διατήρηση του εμπορικού σήματος ως μέρος της συνεχούς ρουτίνας συμμόρφωσης και όχι ως εργασία της τελευταίας στιγμής.

Αυτός ο οδηγός εξηγεί πώς λειτουργεί η ανανέωση εμπορικού σήματος στις Η.Π.Α., ποια έγγραφα χρειάζεστε, πόσο κοστίζει και πώς να αποφύγετε τα λάθη που μπορούν να οδηγήσουν σε ακύρωση.

Τι σημαίνει στην πράξη η ανανέωση εμπορικού σήματος

Η ανανέωση εμπορικού σήματος είναι η διαδικασία μετά την καταχώριση που διατηρεί ενεργό ένα ομοσπονδιακό εμπορικό σήμα. Δεν είναι το ίδιο με την αρχική καταχώριση. Η καταχώριση σάς δίνει ομοσπονδιακή προστασία, αλλά αυτή η προστασία συνεχίζεται μόνο αν υποβάλετε έγκαιρα τα απαιτούμενα έγγραφα διατήρησης.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το USPTO απαιτεί από τους κατόχους καταχωρίσεων που βασίζονται σε χρήση να αποδείξουν ότι το σήμα εξακολουθεί να χρησιμοποιείται και να ανανεώνουν την καταχώριση σε συγκεκριμένα χρονικά διαστήματα. Αν χάσετε αυτές τις καταθέσεις, η καταχώριση μπορεί να ακυρωθεί.

Αυτό έχει σημασία επειδή μια ακυρωμένη καταχώριση μπορεί να αποδυναμώσει τη θέση της επωνυμίας σας, να μειώσει τις δυνατότητες επιβολής δικαιωμάτων και να διευκολύνει άλλο μέρος να καταχωρίσει παρόμοιο σήμα.

Οι κύριες προθεσμίες ανανέωσης

Το USPTO χρησιμοποιεί ένα πρόγραμμα διατήρησης που ξεκινά λίγα χρόνια μετά την καταχώριση και συνεχίζεται κάθε 10 χρόνια στη συνέχεια.

Μεταξύ του 5ου και του 6ου έτους

Πρέπει να υποβάλετε δήλωση του Section 8 για συνεχιζόμενη χρήση ή, αν ισχύει, δήλωση δικαιολογημένης μη χρήσης. Αυτή η κατάθεση επιβεβαιώνει ότι το εμπορικό σήμα εξακολουθεί να χρησιμοποιείται στο εμπόριο για τα αγαθά ή τις υπηρεσίες που αναφέρονται στην καταχώριση.

Μετά από πέντε χρόνια συνεχούς χρήσης

Μπορεί επίσης να πληροίτε τις προϋποθέσεις για να υποβάλετε δήλωση του Section 15 περί αμφισβητησιμότητας. Αυτή η κατάθεση είναι προαιρετική, αλλά όταν είναι διαθέσιμη μπορεί να ενισχύσει την καταχώριση περιορίζοντας ορισμένες προσβολές στη νομιμότητα του σήματος.

Μεταξύ του 9ου και του 10ου έτους

Πρέπει να υποβάλετε και τα δύο:

• δήλωση του Section 8 για συνεχιζόμενη χρήση
• αίτηση ανανέωσης του Section 9

Αυτός είναι ο πρώτος πραγματικός κύκλος ανανέωσης μετά την καταχώριση.

Κάθε 10 χρόνια μετά από αυτό

Ο ίδιος συνδυασμένος κύκλος διατήρησης συνεχίζεται κάθε 10 χρόνια. Πρακτικά, αυτό σημαίνει ότι πρέπει να προγραμματίζετε εκ των προτέρων για καταθέσεις γύρω στο 19ο έως 20ό έτος, 29ο έως 30ό έτος και ούτω καθεξής.

Εξάμηνη περίοδος χάριτος

Αν χάσετε την κανονική προθεσμία, το USPTO συνήθως επιτρέπει εξάμηνη περίοδο χάριτος. Μπορείτε ακόμη να υποβάλετε μέσα σε αυτό το διάστημα, αλλά ισχύουν καθυστερημένα τέλη. Αν χάσετε και την προθεσμία και την περίοδο χάριτος, η καταχώριση μπορεί να ακυρωθεί.

Τι χρειάζεστε πριν υποβάλετε

Πριν ξεκινήσετε μια ανανέωση εμπορικού σήματος, συγκεντρώστε τις πληροφορίες και τα αποδεικτικά στοιχεία που θα χρειαστείτε για την κατάθεση.

Επιβεβαιώστε τα στοιχεία της καταχώρισης

Ελέγξτε τον αριθμό καταχώρισης, το όνομα του κατόχου, τα δηλωμένα αγαθά και υπηρεσίες και τις ακριβείς προθεσμίες. Μικρά λάθη στο όνομα του κατόχου ή στη διεύθυνση μπορούν να καθυστερήσουν τη διαδικασία.

Συγκεντρώστε αποδεικτικά συνεχιζόμενης χρήσης

Το USPTO θέλει αποδείξεις ότι το εμπορικό σήμα χρησιμοποιείται ενεργά στο εμπόριο για τα αγαθά ή τις υπηρεσίες που καλύπτει η καταχώριση. Κατάλληλα δείγματα συχνά περιλαμβάνουν:

• Συσκευασία προϊόντος
• Ετικέτες
• Εκθέσεις σημείου πώλησης
• Σελίδες ιστοτόπου που εμφανίζουν το σήμα σε σύνδεση με τα αγαθά ή τις υπηρεσίες
• Υλικό μάρκετινγκ, όταν είναι κατάλληλο για την κατηγορία

Το δείγμα πρέπει να αντιστοιχεί στον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιείται πραγματικά το σήμα. Ένα λογότυπο σε εσωτερικό έγγραφο ή μια σελίδα-προσωρινή θέση συνήθως δεν επαρκεί.

Ελέγξτε προσεκτικά τις κλάσεις σας

Οι καταθέσεις εμπορικών σημάτων βασίζονται σε κλάσεις. Αν η καταχώρισή σας καλύπτει πολλαπλές κλάσεις, πρέπει να ελέγξετε αν κάθε κλάση εξακολουθεί να έχει έγκυρη χρήση και αν ισχύουν ξεχωριστά τέλη.

Βήμα προς βήμα: πώς να ανανεώσετε ένα εμπορικό σήμα

1. Επαληθεύστε την προθεσμία

Ξεκινήστε από την ημερομηνία καταχώρισης και υπολογίστε το σχετικό παράθυρο κατάθεσης. Το USPTO θα δεχτεί καταθέσεις μόνο μέσα στην επιτρεπόμενη περίοδο, επομένως η παρακολούθηση της προθεσμίας είναι κρίσιμη.

2. Επιβεβαιώστε ότι το σήμα εξακολουθεί να χρησιμοποιείται

Η διαδικασία ανανέωσης βασίζεται στην πραγματική εμπορική χρήση. Αν το σήμα δεν χρησιμοποιείται πλέον για ένα ή περισσότερα αγαθά ή υπηρεσίες, ίσως χρειαστεί να διαγράψετε αυτά τα στοιχεία από την καταχώριση ή να συμβουλευτείτε νομικό πριν υποβάλετε.

3. Προετοιμάστε την κατάθεση του Section 8

Για την πρώτη κατάθεση διατήρησης, πρέπει να υποβάλετε ένορκη δήλωση ότι το σήμα εξακολουθεί να χρησιμοποιείται, μαζί με δείγμα για τα καλυπτόμενα αγαθά ή υπηρεσίες.

Αν το σήμα δεν χρησιμοποιείται αλλά ο κάτοχος έχει έγκυρο λόγο, μπορεί να είναι διαθέσιμη δήλωση δικαιολογημένης μη χρήσης σε περιορισμένες περιπτώσεις.

4. Προετοιμάστε την αίτηση ανανέωσης του Section 9

Όταν φτάσει το παράθυρο ανανέωσης στο 9ο και 10ο έτος, το Section 9 είναι το πραγματικό αίτημα ανανέωσης. Επεκτείνει την καταχώριση για άλλη μία περίοδο 10 ετών, όταν η κατάθεση εγκριθεί.

5. Υποβάλετε και τα δύο έντυπα όταν απαιτείται

Για τον κύκλο των 10 ετών, πολλοί κάτοχοι υποβάλλουν μαζί τα έγγραφα του Section 8 και του Section 9. Αυτό είναι συνήθως η πιο καθαρή προσέγγιση, επειδή κρατά το αρχείο διατήρησης ευθυγραμμισμένο και μειώνει τον κίνδυνο να παραλειφθεί μία απαιτούμενη κατάθεση.

6. Πληρώστε τα τέλη κατάθεσης

Πληρώστε τα απαιτούμενα τέλη του USPTO για κάθε κλάση και βεβαιωθείτε ότι έχουν συμπεριληφθεί τυχόν επιβαρύνσεις περιόδου χάριτος, αν καταθέτετε εκπρόθεσμα.

7. Παρακολουθήστε την κατάσταση μετά την κατάθεση

Μετά την υποβολή, ελέγξτε το αρχείο του USPTO και παρακολουθήστε για τυχόν ειδοποίηση ελλείψεων ή office action. Αν το USPTO χρειάζεται διευκρινίσεις ή πρόσθετα στοιχεία, απαντήστε άμεσα.

Τα τρέχοντα τέλη του USPTO που πρέπει να αναμένετε

Τα τέλη εμπορικών σημάτων αλλάζουν με τον χρόνο, επομένως να επιβεβαιώνετε πάντα το τρέχον πρόγραμμα πριν υποβάλετε. Με βάση το τρέχον πρόγραμμα τελών του USPTO, τα κύρια ηλεκτρονικά τέλη μετά την καταχώριση είναι:

• Δήλωση του Section 8: 325 δολάρια ανά κλάση
• Αίτηση ανανέωσης του Section 9: 325 δολάρια ανά κλάση
• Συνδυασμένη κατάθεση Section 8 και Section 9: 650 δολάρια ανά κλάση
• Κατά την εξάμηνη περίοδο χάριτος ισχύουν πρόσθετα τέλη καθυστέρησης

Αν καταθέσετε εκπρόθεσμα, το USPTO προσθέτει επιπλέον επιβάρυνση περιόδου χάριτος ανά κλάση. Για πολλούς κατόχους, η καθυστερημένη συνδυασμένη κατάθεση κοστίζει σημαντικά περισσότερο από την έγκαιρη υποβολή, κάτι που αποτελεί ακόμη έναν λόγο να τηρείτε τις ημερομηνίες ανανέωσης στο ημερολόγιο συμμόρφωσης.

Συνηθισμένα λάθη στην ανανέωση εμπορικού σήματος

Παράλειψη της προθεσμίας

Το πιο δαπανηρό λάθος είναι η καθυστέρηση. Αν χάσετε την προθεσμία και την περίοδο χάριτος, η καταχώριση μπορεί να χαθεί.

Κατάθεση χωρίς αποδεκτά δείγματα

Μια κατάθεση μπορεί να απορριφθεί αν το δείγμα δεν δείχνει πραγματική χρήση του εμπορικού σήματος. Η απόδειξη πρέπει να συνδέει το σήμα με τα αγαθά ή τις υπηρεσίες που αναφέρονται στην καταχώριση.

Ξεχνώντας μία κλάση σε πολυκλασική καταχώριση

Κάθε κλάση μπορεί να απαιτεί ξεχωριστή προσοχή. Μια επιχείρηση μπορεί να νομίζει ότι το εμπορικό σήμα ανανεώθηκε ενώ συντηρήθηκαν μόνο ορισμένες κλάσεις.

Χρήση παρωχημένων στοιχείων κατόχου

Αν η επιχείρηση έχει αλλάξει ονομασία, συγχωνευθεί ή εκχωρήσει την καταχώριση σε άλλον κάτοχο, το αρχείο του USPTO θα πρέπει να αντικατοπτρίζει αυτή την αλλαγή πριν ή κατά τη διαδικασία διατήρησης.

Αναμονή μέχρι την περίοδο χάριτος

Η καθυστερημένη κατάθεση είναι δυνατή, αλλά κοστίζει περισσότερο και αφήνει λιγότερο περιθώριο για διόρθωση λαθών. Η έγκαιρη κατάθεση είναι η ασφαλέστερη επιλογή.

Τι συμβαίνει αν δεν ανανεώσετε

Αν ένα ομοσπονδιακό εμπορικό σήμα δεν διατηρηθεί σωστά, το USPTO μπορεί να ακυρώσει την καταχώριση. Όταν συμβεί αυτό, ο κάτοχος μπορεί να χάσει τα οφέλη της ομοσπονδιακής καταχώρισης, συμπεριλαμβανομένης της ισχυρότερης πανεθνικής ειδοποίησης και της καλύτερης θέσης επιβολής δικαιωμάτων.

Μια ακυρωμένη καταχώριση δεν σημαίνει πάντα ότι μια επωνυμία δεν μπορεί πλέον να χρησιμοποιηθεί, αλλά αποδυναμώνει την προστασία και μπορεί να δημιουργήσει σοβαρό κίνδυνο αν άλλο μέρος επιχειρήσει να καταχωρίσει παρόμοιο σήμα.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, η μόνη επιλογή είναι να κατατεθεί νέα αίτηση εμπορικού σήματος, πράγμα που σημαίνει ότι ξεκινάτε από την αρχή και ελπίζετε ότι κανείς άλλος δεν έχει ήδη διεκδικήσει το σήμα.

Διεθνείς ανανεώσεις εμπορικών σημάτων

Αν η επιχείρησή σας κατέχει επίσης εμπορικά σήματα εκτός Ηνωμένων Πολιτειών, οι κανόνες ανανέωσης θα εξαρτηθούν από τη χώρα ή την περιοχή όπου είναι καταχωρισμένο το σήμα.

Τα διεθνή συστήματα μπορεί να έχουν διαφορετικές προθεσμίες, έντυπα και τέλη από το USPTO. Οι επιχειρήσεις με παγκόσμιες επωνυμίες θα πρέπει να διατηρούν ξεχωριστό ημερολόγιο ανανέωσης για κάθε δικαιοδοσία και να εξετάζουν τις τοπικές απαιτήσεις κατάθεσης πολύ πριν από τη λήξη.

Πώς εντάσσεται η Zenind στον σχεδιασμό εμπορικού σήματος

Η Zenind βοηθά ιδρυτές και ιδιοκτήτες επιχειρήσεων να χτίζουν μια ισχυρότερη εταιρεία από την αρχή. Αν και η ανανέωση εμπορικού σήματος είναι ξεχωριστή νομική διαδικασία, η οργάνωση των αρχείων της οντότητας, των στοιχείων ιδιοκτησίας και των προθεσμιών συμμόρφωσης κάνει ευκολότερη τη μελλοντική συντήρηση της επωνυμίας.

Αν η επιχείρησή σας αναπτύσσεται, βοηθά να διατηρείτε τα έγγραφα σύστασης, τα αρχεία ιδιοκτησίας και τα χρονοδιαγράμματα εμπορικών σημάτων στην ίδια λογική συμμόρφωσης. Αυτή η συνήθεια μειώνει τα σφάλματα κατάθεσης και σας δίνει καθαρότερο αρχείο όταν έρθει η ώρα της ανανέωσης.

Μια απλή λίστα ελέγχου ανανέωσης

Πριν υποβάλετε, βεβαιωθείτε ότι έχετε:

• Επιβεβαιώσει τη σωστή προθεσμία ανανέωσης
• Επαληθεύσει ότι το εμπορικό σήμα εξακολουθεί να χρησιμοποιείται
• Συγκεντρώσει αποδεκτά δείγματα
• Ελέγξει το όνομα του κατόχου και τα στοιχεία της καταχώρισης
• Προσδιορίσει όλες τις επηρεαζόμενες κλάσεις
• Προετοιμάσει τις καταθέσεις του Section 8 και, αν χρειάζεται, του Section 9
• Συμπεριλάβει τα σωστά τέλη
• Αποθηκεύσει αποδεικτικό υποβολής και ενημερώσεις κατάστασης

Τελικές σκέψεις

Η ανανέωση εμπορικού σήματος είναι απλή όταν τη χειρίζεστε ως επαναλαμβανόμενη εργασία συμμόρφωσης. Γνωρίστε τις προθεσμίες, κρατήστε διαθέσιμα τα αποδεικτικά χρήσης και υποβάλετε πριν από την περίοδο χάριτος όποτε είναι δυνατόν.

Ένα προστατευμένο brand είναι περιουσιακό στοιχείο. Η διατήρηση της καταχώρισης είναι ο τρόπος να κρατήσετε αυτό το περιουσιακό στοιχείο ισχυρό.

Αυτό το άρθρο παρέχεται μόνο για ενημερωτικούς σκοπούς και δεν συνιστά νομική συμβουλή.