La règle du statut des fraudes expliquée pour les propriétaires d’entreprise et les fondateurs de LLC

Le statut des fraudes est l’une des règles contractuelles les plus anciennes et les plus importantes en droit des affaires. En termes simples, il prévoit que certaines ententes ne sont pas exécutoires à moins d’être consignées par écrit et signées par la partie contre laquelle on souhaite les faire valoir.

Pour les fondateurs, les petits propriétaires d’entreprise et toute personne qui crée une société, cela compte davantage qu’il n’y paraît au premier abord. Les ententes sont souvent conclues rapidement, par courriel, par téléphone ou lors d’une réunion. Mais lorsqu’une transaction devient importante ou de longue durée, la loi peut exiger plus qu’une simple poignée de main.

Comprendre quand un contrat doit être écrit permet de réduire les litiges, d’améliorer la clarté et de protéger une entreprise contre des procédures coûteuses.

Ce que fait le statut des fraudes

Le statut des fraudes vise à prévenir la fraude et les malentendus dans les transactions importantes. Si la loi exigeait que chaque entente soit écrite, certains accords d’affaires informels seraient plus difficiles à faire respecter, mais cela réduirait aussi le risque de réclamations inventées ou erronées au sujet de ce qui a été convenu.

Les règles exactes varient selon l’État, mais l’idée de base demeure la même : certaines catégories de contrats doivent être appuyées par une preuve écrite avant qu’un tribunal les fasse respecter.

Pour de nombreuses entreprises, cela fait la différence entre un contrat contraignant et une promesse inexécutoire.

Types courants d’ententes qui doivent généralement être écrites

Même si le droit des États varie, les contrats des catégories suivantes relèvent souvent du statut des fraudes :

1. Contrats immobiliers

Les ententes portant sur la vente de terrains ou d’autres droits réels immobiliers doivent généralement être écrites. Cela comprend les conventions d’achat, les contrats d’option et de nombreux baux à long terme ou transferts de droits immobiliers.

2. Biens au-dessus d’un seuil légal

En vertu du Uniform Commercial Code, un contrat de vente de biens d’une valeur de 500 $ ou plus doit généralement être écrit pour être exécutoire. Cela est particulièrement pertinent pour les grossistes, les fabricants, les distributeurs et les vendeurs en ligne.

3. Ententes impossibles à exécuter en moins d’un an

Si un contrat ne peut raisonnablement pas être exécuté dans un délai d’un an, plusieurs États exigent une convention signée par écrit. Cette règle apparaît souvent dans les ententes d’emploi, de consultation et de services à long terme.

4. Ententes de cautionnement et de garantie

Les promesses de répondre de la dette ou de l’exécution d’une autre personne doivent souvent être documentées par écrit. Une garantie personnelle sur un prêt d’entreprise en est un exemple courant.

5. Promesses liées au mariage et catégories héritées similaires

Certaines versions du statut des fraudes incluent encore des catégories plus anciennes, comme les promesses fondées sur le mariage, même si ces questions sont moins fréquentes dans la planification d’entreprise courante.

Pourquoi les fondateurs devraient s’en soucier

Les entreprises en démarrage et les nouvelles sociétés misent souvent sur la rapidité. Les équipes avancent vite, les ententes sont discutées de manière informelle et les fondateurs peuvent supposer qu’un contrat écrit est facultatif jusqu’à ce qu’un différend survienne.

Cette hypothèse est risquée.

Une entreprise qui ne documente pas les modalités clés peut faire face à des problèmes liés à :

• La répartition de la propriété et des parts
• Les ententes avec les fournisseurs et les approvisionnements
• Les garanties de prêt
• Les ententes de consultation à long terme
• Les transactions immobilières et les baux de bureaux
• Les cessions de propriété intellectuelle
• Les modalités d’achat-vente ou les conditions d’investisseurs

Si l’entente relève du statut des fraudes, l’absence d’écrit peut rendre l’exécution beaucoup plus difficile, même lorsque tout le monde croyait avoir conclu une entente.

Ce qui peut constituer un écrit

Un écrit n’a pas besoin d’être complexe. Selon la loi et la transaction, il peut s’agir de :

• Un contrat signé
• Une chaîne de courriels contenant les modalités pertinentes
• Une signature électronique
• Un bon de commande ou une facture
• Une note, une lettre ou un autre document montrant l’entente

L’important est de savoir si le document est suffisant pour montrer qu’un contrat a été conclu et pour identifier les éléments essentiels.

Pour les entreprises qui exercent en ligne, les dossiers électroniques sont particulièrement importants. Plusieurs États et le droit fédéral reconnaissent les signatures électroniques et les documents numériques dans des situations où une signature manuscrite était autrefois exigée.

Les conventions d’exploitation de LLC du Delaware sont différentes

L’une des exceptions les plus importantes pour les entrepreneurs concerne le traitement des conventions de société à responsabilité limitée au Delaware.

En vertu du Delaware LLC Act, une convention de LLC peut être écrite, orale ou implicite. La loi prévoit également que cette convention n’est pas assujettie au statut des fraudes, y compris la disposition générale du Delaware sur le statut des fraudes.

Cela signifie qu’une convention d’exploitation d’une LLC du Delaware n’a pas besoin d’être écrite pour être exécutoire en vertu du droit du Delaware.

C’est l’une des raisons pour lesquelles le Delaware demeure un territoire de choix pour la création d’entreprise. Le droit offre aux fondateurs une grande souplesse dans la manière de structurer les affaires internes d’une LLC.

Cela dit, la souplesse n’est pas synonyme de meilleure pratique.

Même si une convention d’exploitation d’une LLC du Delaware peut être orale ou implicite, une convention écrite demeure généralement le choix le plus judicieux parce qu’elle :

• Clarifie les pourcentages de propriété
• Explique les droits de vote et l’autorité de gestion
• Établit les règles de distribution
• Traite des apports en capital
• Définit les restrictions de transfert
• Réduit le risque de différends internes
• Aide les banques, les investisseurs et les contreparties à comprendre la structure de l’entreprise

En bref, le Delaware offre plus de liberté, mais une convention d’exploitation écrite procure tout de même plus de stabilité à une entreprise.

Meilleures pratiques pour les propriétaires d’entreprise

Si vous voulez éviter les problèmes liés au statut des fraudes, adoptez tôt de bonnes habitudes de documentation.

Mettez les modalités importantes par écrit

Ne vous fiez pas à votre mémoire pour les éléments essentiels. Si l’entente est importante, documentez-la.

Signez l’entente avant de commencer l’exécution

Dans la mesure du possible, obtenez les signatures avant que l’argent change de mains ou que les services commencent.

Conservez une trace claire

Enregistrez les courriels, les versions approuvées, les PDF signés et la correspondance connexe au même endroit.

Utilisez un langage clair

Les contrats ambigus créent des différends évitables. Définissez le prix, la portée, les échéances, le calendrier des paiements et les droits de résiliation.

Vérifiez les règles propres à chaque État

Le statut des fraudes n’est pas identique partout. Un contrat valide dans un État peut être traité différemment dans un autre.

Utilisez tout de même une convention d’exploitation écrite pour une LLC

Même au Delaware, où les conventions de LLC orales ou implicites peuvent être valides, une convention d’exploitation écrite vaut généralement l’effort.

Erreurs courantes qui causent des problèmes

Les propriétaires d’entreprise ont souvent des ennuis lorsqu’ils :

• Supposent qu’une chaîne de courriels est trop informelle pour avoir de l’importance
• Commencent l’exécution avant de finaliser les modalités
• Oublient de signer un document
• Utilisent des versions incohérentes du même contrat
• Comptent sur un modèle qui ne convient pas à la transaction
• Laisent flous les modalités de propriété ou de remboursement

Le statut des fraudes n’est pas la seule raison pour laquelle des contrats échouent, mais c’est une raison fréquente pour laquelle un tribunal peut refuser d’exécuter une entente importante.

Comment Zenind aide les fondateurs à rester organisés

Zenind aide les entrepreneurs à créer et à maintenir des entités commerciales américaines en mettant l’accent sur la clarté et la conformité. Pour les fondateurs, cela signifie disposer d’une base fiable pour les documents les plus importants.

Lorsque vous créez une LLC, la convention d’exploitation doit être considérée comme un document de gouvernance essentiel, et non comme une simple formalité. Une convention bien rédigée peut aligner les membres, favoriser des opérations plus fluides et réduire les conflits futurs.

Zenind est conçu pour les fondateurs qui veulent un soutien pratique à la création d’entreprise, une documentation claire et un départ plus professionnel.

Points clés à retenir

• Le statut des fraudes exige que certains contrats soient écrits.
• Les transactions immobilières, de nombreuses ententes à long terme et les ventes de biens au-delà de certains seuils légaux en sont des exemples courants.
• Les dossiers et signatures électroniques satisfont souvent à l’exigence de l’écrit.
• Les conventions d’exploitation d’une LLC du Delaware constituent un cas particulier et ne sont pas assujetties au statut des fraudes.
• Même lorsqu’un écrit n’est pas légalement exigé, il s’agit généralement de la meilleure pratique d’affaires.

Mot de la fin

Pour les propriétaires d’entreprise, l’approche la plus sûre est simple : documentez les ententes importantes avant qu’un différend ne survienne. Le statut des fraudes existe pour rendre les ententes importantes plus claires et plus fiables, et les contrats écrits demeurent l’un des meilleurs outils pour protéger une entreprise.

Si vous créez une LLC au Delaware, rappelez-vous que la loi vous donne de la souplesse, mais qu’une convention d’exploitation écrite offre tout de même structure, certitude et valeur à long terme.