Pode Iniciar um Negócio Semelhante ao do Seu Empregador? O que Verificar Antes de Lançar

Começar uma empresa no mesmo setor do seu empregador é um caminho comum para fundadores. Em muitos casos, a resposta é sim: pode lançar um negócio semelhante. Mas isso não significa que possa copiar a ideia do seu empregador, usar informação confidencial ou ignorar restrições contratuais.

Se está a pensar em criar uma empresa concorrente, a verdadeira questão não é se o negócio está na mesma área. A verdadeira questão é como separar a sua nova iniciativa de tudo o que pertence ao seu empregador e como estruturar o lançamento para se manter do lado certo das suas obrigações.

Este guia explica as principais questões legais e práticas a rever antes de começar, além dos primeiros passos que o ajudam a construir um negócio limpo e credível desde o primeiro dia.

A resposta curta

Sim, muitas vezes pode iniciar um negócio que ofereça produtos ou serviços semelhantes aos do seu empregador. Nos Estados Unidos, os empregados geralmente podem usar as suas competências, experiência e conhecimento de mercado para criar uma nova empresa.

No entanto, podem aplicar-se vários limites:

• Os contratos de trabalho podem restringir a concorrência, a angariação de clientes ou colaboradores e atividades paralelas.
• Informação confidencial e segredos comerciais não podem ser utilizados.
• O trabalho criado para o seu empregador pode pertencer ao empregador.
• Alguns setores exigem licenças, divulgações ou aprovações regulatórias.
• Alguns estados limitam mais os acordos de não concorrência do que outros.

Portanto, embora a ideia possa ser legal, a execução é o que conta.

Reveja primeiro os seus documentos de trabalho

Antes de fazer qualquer coisa em público, leia todos os documentos que assinou quando entrou para o seu empregador. Isso normalmente inclui a carta de oferta, os comprovativos de aceitação do manual do funcionário, o acordo de confidencialidade, o acordo de cessão de invenções e qualquer acordo separado de não concorrência ou não solicitação.

Procure estas cláusulas:

Cláusulas de não concorrência

Uma cláusula de não concorrência pode limitar a sua capacidade de trabalhar para um concorrente ou de iniciar um negócio concorrente durante um determinado período depois de sair do emprego. A sua aplicação depende fortemente da legislação estadual e da redação exata do acordo.

Cláusulas de não solicitação

Uma cláusula de não solicitação pode impedir que recrute colaboradores do seu empregador, contacte os seus clientes ou aborde os seus fornecedores durante um período definido.

Cláusulas de confidencialidade

Estas normalmente proíbem a utilização ou divulgação de preços internos, listas de clientes, processos comerciais, código de software, planos de produto e outra informação não pública.

Cláusulas de cessão de invenções

Estas podem ser amplas. Podem atribuir ao seu empregador a titularidade de ideias ou trabalho criado durante a relação laboral, especialmente se a ideia estiver relacionada com a atividade da empresa ou tiver sido desenvolvida com recursos da empresa.

Se alguma cláusula não estiver clara, peça a um advogado para a rever antes de avançar. Uma revisão jurídica curta é muito menos dispendiosa do que uma disputa mais tarde.

Saiba distinguir entre inspiração e violação

Construir um negócio no mesmo mercado não é o mesmo que roubar um modelo de negócio. A maioria dos setores tem espaço para novos concorrentes. A linha é ultrapassada quando se utiliza material protegido ou se apropriam ativos da empresa.

Evite estes sinais de alerta:

• Copiar documentos internos, modelos, código, estratégia de marketing ou modelos de preços
• Reutilizar dados de clientes, contactos ou informação privada de fornecedores
• Levar ficheiros ou propriedade intelectual quando sair
• Construir a sua apresentação a partir de materiais confidenciais da empresa
• Utilizar demasiado de perto a marca, aparência ou nomes de produtos do seu empregador

Pode usar conhecimento geral, experiência no setor e informação disponível publicamente. Não pode usar informação confidencial que o seu empregador não tenha tornado pública.

Os segredos comerciais são mais importantes do que muita gente imagina

Os segredos comerciais são um dos riscos mais importantes no lançamento de um concorrente. Um segredo comercial pode incluir fórmulas, processos, métodos, compilações, listas de clientes e outra informação que tenha valor económico precisamente porque não é geralmente conhecida.

O direito dos segredos comerciais é sério porque até o uso indevido involuntário pode dar origem a ações. Por exemplo, se se lembrar de um quadro interno de preços e o usar para definir a sua própria estratégia de preços, isso pode tornar-se um problema se a informação for confidencial e não apenas conhecimento geral do setor.

Para reduzir o risco:

• Não armazene nem transfira ficheiros do empregador para contas pessoais
• Não utilize registos internos, painéis ou dados de investigação
• Construa os seus próprios sistemas de raiz
• Documente quando e como desenvolveu os seus próprios materiais

Em caso de dúvida, afaste-se de tudo o que possa ser visto como propriedade da empresa.

Considere a legislação do seu estado

A lei estadual é muito importante. Alguns estados restringem ou limitam fortemente os acordos de não concorrência, enquanto outros ainda os permitem em certas situações. Por isso, dois empregados com a mesma redação contratual podem enfrentar resultados muito diferentes consoante o local onde trabalham e onde o acordo é regido.

Esta é uma das razões pelas quais é importante não assumir que o que é permitido num estado também o é noutro. Se estiver a operar entre vários estados, a análise pode tornar-se mais complexa.

Se a sua situação envolver uma cláusula restritiva, um negócio em vários estados ou uma base de clientes de elevado valor, aconselhamento jurídico vale o investimento.

Não prepare o lançamento no tempo da empresa

Mesmo que tenha uma ideia forte e documentação limpa, a sua conduta enquanto ainda está empregado pode criar problemas.

Algumas regras simples ajudam:

• Use o seu próprio equipamento, contas e ligação à internet
• Não construa o seu negócio durante o horário de trabalho
• Não peça ajuda a colegas enquanto estes estão a receber salário
• Não utilize impressoras, licenças de software ou sistemas de armazenamento da empresa
• Não envie emails comerciais a partir de uma conta da empresa

Quanto mais clara for a separação, mais fácil será demonstrar que a sua iniciativa foi criada de forma independente.

Construa um negócio semelhante, não idêntico

Se a sua nova empresa parecer exatamente igual à do seu empregador, está a convidar conflito. Se resolver o mesmo problema do cliente de uma forma melhor, mais focada ou mais especializada, cria uma base mais sólida para crescer.

Formas de diferenciar o seu negócio incluem:

• Servir um segmento de clientes diferente
• Oferecer um modelo de preços mais claro
• Focar-se num nicho ou numa geografia específica
• Melhorar o tempo de resposta ou o apoio ao cliente
• Acrescentar uma melhor experiência de integração ou automação
• Reformular a identidade de marca e a mensagem

A diferenciação não é apenas uma forma de reduzir o risco jurídico. Também é uma melhor estratégia de negócio.

Constitua a entidade certa antes de começar a operar

Quando estiver pronto para passar da ideia à execução, uma entidade empresarial formal ajuda a separar a sua atividade pessoal da empresa. Muitos fundadores escolhem uma LLC ou uma sociedade por quotas, consoante os seus objetivos, preferências fiscais e planos de investimento.

A constituição da entidade pode ajudá-lo a:

• Estabelecer uma estrutura jurídica clara
• Abrir uma conta bancária empresarial
• Assinar contratos em nome da empresa
• Manter os registos comerciais organizados
• Apresentar uma imagem mais profissional a clientes e fornecedores

A Zenind ajuda fundadores a constituir e gerir entidades empresariais nos EUA de forma eficiente, tornando mais fácil passar do conceito para operações em conformidade.

Proteja a sua própria propriedade intelectual

Logo que comece a construir, proteja o que lhe pertence.

Isso significa:

• Criar marca, texto do site e materiais de marketing originais
• Guardar rascunhos datados do seu trabalho
• Registar um nome de domínio em nome da sua empresa
• Utilizar o seu próprio email e as suas próprias contas na cloud
• Manter registos de cessão para prestadores de serviços e cofundadores

Se contratar designers, programadores ou redatores, certifique-se de que tem contratos escritos que estabeleçam que a empresa é proprietária do trabalho produzido.

Uma lista prática de lançamento

Antes de anunciar qualquer coisa publicamente, conclua esta lista:

1. Reveja o seu contrato de trabalho e o manual do funcionário.
2. Identifique quaisquer restrições de não concorrência, não solicitação ou confidencialidade.
3. Confirme que não está a usar equipamento, ficheiros ou tempo do empregador.
4. Desenvolva a sua própria marca, website e materiais.
5. Constitua a entidade empresarial.
6. Registe o nome da empresa, se necessário.
7. Obtenha um EIN e abra uma conta bancária empresarial.
8. Candidate-se a quaisquer licenças ou autorizações exigidas no seu setor.
9. Configure a contabilidade e modelos de contratos.
10. Consulte um advogado se a sua função, setor ou acordo criar risco.

Quando procurar apoio jurídico

Deve falar com um advogado de negócios se alguma destas situações se aplicar:

• Assinou um acordo de não concorrência
• Teve acesso a dados sensíveis de clientes ou preços
• Está a lançar-se num setor regulamentado
• Vai trazer antigos colegas como fundadores ou colaboradores
• Planeia servir os mesmos clientes que o seu empregador serve
• O seu empregador já manifestou preocupações sobre os seus planos

Um advogado pode ajudá-lo a interpretar o acordo, reduzir o risco de uso indevido acidental e decidir se deve esperar até terminar o emprego.

Considerações finais

Muitas vezes, pode iniciar um negócio na mesma área que o seu empregador, mas tem de o fazer com cuidado. A abordagem mais segura é construir de forma independente, evitar informação confidencial, respeitar qualquer acordo que tenha assinado e constituir corretamente a sua empresa antes do lançamento.

Se quiser passar da ideia à constituição da entidade, a Zenind pode ajudá-lo a estabelecer a estrutura empresarial e a base administrativa de que precisa para lançar com confiança.