Pouvez-vous lancer une entreprise similaire à celle de votre employeur? Ce qu’il faut vérifier avant de vous lancer

Démarrer une entreprise dans le même secteur que votre employeur est une voie courante pour les fondateurs. Dans bien des cas, la réponse est oui : vous pouvez lancer une entreprise semblable. Cela ne veut toutefois pas dire que vous pouvez copier l’idée de votre employeur, utiliser des renseignements confidentiels ou ignorer les restrictions prévues à votre contrat.

Si vous envisagez de créer une entreprise concurrente, la vraie question n’est pas de savoir si l’activité se trouve dans le même marché. La vraie question est de savoir comment séparer votre nouvelle entreprise de tout ce qui appartient à votre employeur et comment structurer le lancement pour respecter vos obligations.

Ce guide explique les principaux enjeux juridiques et pratiques à examiner avant de commencer, ainsi que les premières étapes qui vous aident à bâtir une entreprise claire et crédible dès le premier jour.

Réponse courte

Oui, vous pouvez souvent lancer une entreprise qui offre des produits ou services semblables à ceux de votre employeur. Aux États-Unis, les employés ont généralement le droit d’utiliser leurs compétences, leur expérience et leur connaissance du marché pour créer une nouvelle société.

Cependant, certaines limites peuvent s’appliquer :

• Les contrats de travail peuvent restreindre la concurrence, la sollicitation ou les activités professionnelles parallèles.
• Les renseignements confidentiels et les secrets commerciaux ne peuvent pas être utilisés.
• Les travaux créés pour votre employeur peuvent appartenir à ce dernier.
• Certains secteurs exigent des licences, des divulgations ou des approbations réglementaires.
• Certains États limitent davantage les clauses de non-concurrence que d’autres.

Donc, même si l’idée peut être légale, l’exécution compte énormément.

Examinez d’abord vos documents d’emploi

Avant de faire quoi que ce soit en public, lisez tous les documents que vous avez signés lors de votre embauche. Cela comprend généralement la lettre d’offre, les accusés de réception du manuel de l’employé, l’entente de confidentialité, l’entente de cession des inventions et toute entente distincte de non-concurrence ou de non-sollicitation.

Recherchez les clauses suivantes :

Clauses de non-concurrence

Une clause de non-concurrence peut limiter votre capacité à travailler pour un concurrent ou à lancer une entreprise concurrente pendant une certaine période après votre départ. Son application dépend fortement du droit de l’État et du libellé exact de l’entente.

Clauses de non-sollicitation

Une clause de non-sollicitation peut vous empêcher de recruter les employés de votre employeur, d’approcher ses clients ou de viser ses fournisseurs pendant une période donnée.

Clauses de confidentialité

Elles interdisent généralement d’utiliser ou de divulguer les prix internes, les listes de clients, les processus d’affaires, le code logiciel, les plans de produit et d’autres renseignements non publics.

Clauses de cession des inventions

Elles peuvent être très larges. Elles peuvent donner à votre employeur la propriété des idées ou du travail créés pendant l’emploi, surtout si l’idée est liée à l’entreprise ou a été développée à l’aide de ressources de l’entreprise.

Si une clause n’est pas claire, faites réviser le document par un avocat avant d’aller plus loin. Une brève révision juridique coûte beaucoup moins cher qu’un litige plus tard.

Sachez faire la différence entre inspiration et contrefaçon

Créer une entreprise dans le même marché n’est pas la même chose que voler un modèle d’affaires. La plupart des secteurs offrent de la place pour de nouveaux concurrents. La ligne est franchie lorsque vous utilisez des éléments protégés ou détournez des actifs de l’entreprise.

Évitez ces signaux d’alerte :

• Copier des documents internes, des modèles, du code, une stratégie marketing ou des modèles de tarification
• Réutiliser des données de clients, des pistes de vente ou des renseignements privés sur les fournisseurs
• Emporter des fichiers ou de la propriété intellectuelle en quittant l’entreprise
• Construire votre présentation à partir de documents confidentiels de l’entreprise
• Utiliser trop fidèlement l’image de marque, l’apparence ou les noms de produits de votre employeur

Vous pouvez utiliser vos connaissances générales, votre expérience du secteur et des renseignements accessibles au public. Vous ne pouvez pas utiliser des renseignements confidentiels que votre employeur n’a pas rendus publics.

Les secrets commerciaux comptent plus qu’on ne le pense

Les secrets commerciaux constituent l’un des risques les plus importants lorsqu’on lance un concurrent. Un secret commercial peut comprendre des formules, des procédés, des méthodes, des compilations, des listes de clients et d’autres renseignements qui ont une valeur économique parce qu’ils ne sont pas généralement connus.

Le droit des secrets commerciaux est sérieux, car même une utilisation involontaire peut mener à des réclamations. Par exemple, si vous vous souvenez d’une structure interne de tarification et que vous l’utilisez pour concevoir votre propre stratégie de prix, cela peut poser problème si l’information était confidentielle et ne relevait pas simplement du savoir-faire général du secteur.

Pour réduire les risques :

• N’enregistrez pas et ne transférez pas les fichiers de l’employeur vers des comptes personnels
• N’utilisez pas les journaux internes, tableaux de bord ou données de recherche
• Créez vos propres systèmes à partir de zéro
• Documentez quand et comment vous avez développé vos propres documents

En cas de doute, éloignez-vous de tout ce qui pourrait être considéré comme la propriété de l’entreprise.

Tenez compte du droit de votre État

Le droit de l’État est très important. Certains États restreignent fortement les clauses de non-concurrence, tandis que d’autres les permettent encore dans certaines situations. Par conséquent, deux employés ayant le même libellé contractuel peuvent faire face à des résultats très différents selon l’endroit où ils travaillent et l’endroit où leur entente est régie.

C’est une autre raison de ne pas présumer que ce qui est permis dans un État l’est aussi dans un autre. Si votre situation touche une clause restrictive, une entreprise présente dans plusieurs États ou une clientèle à forte valeur, des conseils juridiques valent l’investissement.

Ne préparez pas votre lancement sur le temps de l’entreprise

Même si votre idée est solide et vos documents sont en ordre, votre conduite pendant que vous êtes encore employé peut créer des problèmes.

Quelques règles simples aident :

• Utilisez votre propre équipement, vos propres comptes et votre propre connexion Internet
• Ne bâtissez pas votre entreprise pendant vos heures de travail
• Ne demandez pas à des collègues de vous aider pendant qu’ils sont payés par l’entreprise
• N’utilisez pas les imprimantes, licences logicielles ou systèmes de stockage du bureau
• N’envoyez pas de courriels d’affaires à partir d’un compte de l’entreprise

Plus la séparation est nette, plus il est facile de démontrer que votre projet a été créé de façon indépendante.

Créez une entreprise semblable, mais pas identique

Si votre nouvelle entreprise ressemble exactement à celle de votre employeur, vous risquez un conflit. Si elle résout le même problème client d’une manière meilleure, plus ciblée ou plus spécialisée, vous créez une base plus solide pour la croissance.

Voici des façons de différencier votre entreprise :

• Servir un segment de clientèle différent
• Offrir un modèle de tarification plus clair
• Miser sur une niche ou une région précise
• Améliorer les délais de traitement ou le service à la clientèle
• Ajouter une meilleure expérience d’intégration ou d’automatisation
• Repenser l’identité de marque et le message

La différenciation n’est pas seulement une façon de réduire les risques juridiques. C’est aussi une meilleure stratégie d’affaires.

Constituez la bonne entité avant de commencer vos activités

Une fois prêt à passer de l’idée à l’exécution, une entité d’affaires officielle aide à séparer vos activités personnelles de celles de l’entreprise. De nombreux fondateurs choisissent une LLC ou une société par actions selon leurs objectifs, leurs préférences fiscales et leurs plans d’investissement.

La constitution de l’entité peut vous aider à :

• Établir une structure juridique claire
• Ouvrir un compte bancaire d’entreprise
• Signer des contrats au nom de la société
• Garder des dossiers d’affaires bien organisés
• Présenter une image plus professionnelle aux clients et aux fournisseurs

Zenind aide les fondateurs à constituer et à gérer efficacement des entités commerciales américaines, ce qui facilite le passage du concept à des opérations conformes.

Protégez votre propre propriété intellectuelle

Dès que vous commencez à bâtir, protégez ce qui vous appartient.

Cela signifie :

• Créer une image de marque, un texte de site Web et des actifs marketing originaux
• Conserver des brouillons datés de votre travail
• Enregistrer un nom de domaine au nom de votre entreprise
• Utiliser vos propres comptes de courriel et de stockage infonuagique
• Conserver les preuves de cession pour les entrepreneurs et les cofondateurs

Si vous engagez des designers, des développeurs ou des rédacteurs, assurez-vous d’avoir des ententes écrites précisant que l’entreprise possède le travail produit.

Liste de vérification pratique pour le lancement

Avant d’annoncer quoi que ce soit publiquement, complétez cette liste :

1. Examinez votre contrat d’emploi et le manuel de l’employé.
2. Repérez toute restriction de non-concurrence, de non-sollicitation ou de confidentialité.
3. Confirmez que vous n’utilisez pas l’équipement, les fichiers ou le temps de l’employeur.
4. Développez votre propre marque, votre propre site Web et vos propres documents.
5. Constituez l’entité commerciale.
6. Enregistrez le nom de votre entreprise au besoin.
7. Obtenez un NEI et ouvrez un compte bancaire d’entreprise.
8. Demandez les licences ou permis requis dans votre secteur.
9. Mettez en place la tenue de livres et des modèles de contrats.
10. Consultez un avocat si votre rôle, votre secteur ou votre entente crée un risque.

Quand obtenir de l’aide juridique

Vous devriez consulter un avocat en droit des affaires si l’une des situations suivantes s’applique :

• Vous avez signé une clause de non-concurrence
• Vous avez eu accès à des données sensibles sur les clients ou les prix
• Vous lancez votre entreprise dans un secteur réglementé
• Vous faites entrer d’anciens collègues comme cofondateurs ou employés
• Vous prévoyez servir les mêmes clients que votre employeur
• Votre employeur a déjà exprimé des préoccupations au sujet de votre projet

Un avocat peut vous aider à interpréter l’entente, à réduire le risque d’une utilisation accidentelle de renseignements confidentiels et à décider si vous devriez attendre la fin de votre emploi.

Mot de la fin

Vous pouvez souvent lancer une entreprise dans le même secteur que votre employeur, mais vous devez le faire avec prudence. L’approche la plus sûre consiste à bâtir de façon indépendante, à éviter les renseignements confidentiels, à respecter toute entente signée et à constituer correctement votre société avant le lancement.

Si vous souhaitez passer de l’idée à la constitution de votre entité, Zenind peut vous aider à établir la structure d’entreprise et les bases administratives nécessaires pour lancer votre projet avec confiance.