B Corporation vs. Public Benefit Corporation: Τι πρέπει να γνωρίζουν οι ιδρυτές

Οι ιδρυτές που θέλουν να χτίσουν μια εταιρεία με στόχο κάτι περισσότερο από το κέρδος συχνά συναντούν δύο όρους που ακούγονται παρόμοιοι αλλά σημαίνουν πολύ διαφορετικά πράγματα: B Corporation και Public Benefit Corporation. Και οι δύο συνδέονται με τον κοινωνικό αντίκτυπο, τη βιωσιμότητα και την ευθύνη απέναντι στα ενδιαφερόμενα μέρη, αλλά δεν είναι εναλλάξιμοι.

Για τους επιχειρηματίες που ιδρύουν μια νέα εταιρεία στις Ηνωμένες Πολιτείες, η κατανόηση της διαφοράς έχει σημασία. Η λάθος υπόθεση μπορεί να οδηγήσει σε σφάλματα συμμόρφωσης, παραπλανητικό branding ή σε μια επιχειρηματική δομή που δεν ανταποκρίνεται στους στόχους σας. Αν αποφασίζετε πώς να ξεκινήσετε μια επιχείρηση με αποστολή, είναι χρήσιμο να γνωρίζετε τι σημαίνει ο κάθε όρος, πώς διαφέρουν και πότε ο ένας μπορεί να ταιριάζει καλύτερα από τον άλλον.

Τι είναι μια B Corporation;

Μια B Corporation είναι μια επιχείρηση που έχει αποκτήσει πιστοποίηση από τη B Lab, έναν ιδιωτικό μη κερδοσκοπικό οργανισμό που αξιολογεί την κοινωνική και περιβαλλοντική απόδοση, τη λογοδοσία και τη διαφάνεια μιας εταιρείας.

Η πιστοποίηση δεν δημιουργεί νέο είδος νομικής οντότητας. Αντίθετα, είναι μια πιστοποίηση τρίτου μέρους που μια εταιρεία μπορεί να επιδιώξει εφόσον πληροί τα πρότυπα της B Lab. Μια επιχείρηση μπορεί να είναι LLC, corporation ή άλλη επιλέξιμη δομή και να υποβάλει αίτηση για πιστοποίηση B Corp.

Στην πράξη, η πιστοποίηση B Corp δείχνει ότι μια εταιρεία έχει δεσμευτεί να λειτουργεί λαμβάνοντας υπόψη ευρύτερα τα συμφέροντα των ενδιαφερόμενων μερών. Αυτό συχνά περιλαμβάνει:

• Περιβαλλοντική ευθύνη
• Δίκαιη μεταχείριση των εργαζομένων
• Κοινωνικό αντίκτυπο στην κοινότητα
• Διαφάνεια στη διακυβέρνηση
• Ηθικές πρακτικές στην εφοδιαστική αλυσίδα

Η πιστοποίηση δεν είναι αυτόματη. Οι εταιρείες πρέπει να περάσουν από διαδικασία αξιολόγησης και μπορεί να χρειαστεί να βελτιώσουν εσωτερικές πολιτικές, τεκμηρίωση και λειτουργικές πρακτικές για να πληρούν τα κριτήρια και να διατηρούν την πιστοποίηση με την πάροδο του χρόνου.

Τι είναι μια Public Benefit Corporation;

Μια Public Benefit Corporation είναι μια νομική επιχειρηματική οντότητα που ιδρύεται βάσει της πολιτειακής νομοθεσίας. Σε αντίθεση με μια τυπική corporation, μια Public Benefit Corporation πρέπει να περιλαμβάνει έναν δηλωμένο σκοπό δημόσιου οφέλους στα καταστατικά της έγγραφα και αναμένεται να εξισορροπεί τα συμφέροντα των μετόχων με το ευρύτερο δημόσιο συμφέρον.

Με άλλα λόγια, δεν πρόκειται απλώς για μια ετικέτα. Είναι μέρος της νομικής δομής της οντότητας.

Μια Public Benefit Corporation εξακολουθεί να είναι μια κερδοσκοπική εταιρεία. Η διαφορά είναι ότι οι διευθυντές της έχουν την εξουσία και, σε πολλές περιπτώσεις, την υποχρέωση να λαμβάνουν υπόψη την επίδραση των εταιρικών ενεργειών σε ενδιαφερόμενα μέρη πέρα από τους μετόχους, όπως:

• Εργαζόμενοι
• Πελάτες
• Κοινότητες
• Το περιβάλλον
• Μακροπρόθεσμοι κοινωνικοί στόχοι

Οι ακριβείς κανόνες εξαρτώνται από την πολιτεία ίδρυσης. Ορισμένες πολιτείες διαθέτουν ισχυρή νομοθεσία για τις benefit corporations, ενώ άλλες δεν προσφέρουν καθόλου αυτή τη δομή. Αυτό σημαίνει ότι οι ιδρυτές πρέπει να ελέγξουν τους νόμους της πολιτείας στην οποία σκοπεύουν να συστήσουν την εταιρεία.

B Corporation vs. Public Benefit Corporation

Οι δύο έννοιες συγχέονται συχνά επειδή αλληλοεπικαλύπτονται ως προς την αποστολή και το branding, αλλά εξυπηρετούν διαφορετικούς σκοπούς.

1. Νομική υπόσταση vs. πιστοποίηση

Μια Public Benefit Corporation είναι μια νομική οντότητα που ιδρύεται βάσει πολιτειακής νομοθεσίας.

Μια B Corporation είναι μια πιστοποίηση που απονέμεται από έναν ιδιωτικό οργανισμό προτύπων.

Μια εταιρεία μπορεί να είναι και τα δύο, το ένα ή κανένα, ανάλογα με τη δομή της και το αν επιδιώκει πιστοποίηση.

2. Ίδρυση σε επίπεδο πολιτείας vs. ιδιωτική αξιολόγηση

Οι Public Benefit Corporations δημιουργούνται μέσω της διαδικασίας σύστασης και πρέπει να συμμορφώνονται με τις ειδικές νομοθετικές απαιτήσεις της πολιτείας.

Η πιστοποίηση B Corp απαιτεί εξωτερική αξιολόγηση των πρακτικών της εταιρείας και συνεχή απόδοση.

3. Υποχρεώσεις διακυβέρνησης

Ο σκοπός και οι ευθύνες μιας Public Benefit Corporation ενσωματώνονται στα έγγραφα διακυβέρνησης και στα εταιρικά καθήκοντα.

Μια πιστοποιημένη B Corporation πρέπει να συνεχίσει να πληροί τα πρότυπα της πιστοποίησης, αλλά η ίδια η πιστοποίηση δεν αντικαθιστά το εταιρικό δίκαιο της πολιτείας.

4. Σκοπός και branding

Και οι δύο δομές απευθύνονται σε ιδρυτές που ενδιαφέρονται για ανάπτυξη με αποστολή. Ωστόσο, οι νομικές και κανονιστικές συνέπειες είναι διαφορετικές. Ένας ιδρυτής μπορεί να επιλέξει μια Public Benefit Corporation επειδή η αποστολή είναι κεντρική στο επιχειρηματικό μοντέλο. Ένας ιδρυτής μπορεί να επιδιώξει πιστοποίηση B Corp για να αποδείξει αξιοπιστία και λογοδοσία σε πελάτες, επενδυτές και συνεργάτες.

Γιατί οι ιδρυτές επιλέγουν αυτές τις δομές

Οι επιχειρήσεις με αποστολή δεν είναι πλέον κάτι περιθωριακό. Όλο και περισσότεροι ιδρυτές θέλουν ένα πλαίσιο που υποστηρίζει τόσο το κέρδος όσο και τον σκοπό. Εκεί μπορούν να βοηθήσουν αυτές οι δομές.

Μια σαφής δέσμευση προς τα ενδιαφερόμενα μέρη

Οι παραδοσιακές corporation συνδέονται συχνά με τη μεγιστοποίηση της αξίας για τους μετόχους. Αντίθετα, οι Public Benefit Corporations και οι εταιρείες με πιστοποίηση B Corp έχουν σχεδιαστεί ώστε να αναγνωρίζουν τα συμφέροντα ενός ευρύτερου συνόλου ενδιαφερόμενων μερών.

Αυτό μπορεί να είναι χρήσιμο όταν μια εταιρεία θέλει να χτίσει εμπιστοσύνη με πελάτες, να προσελκύσει εργαζομένους που δίνουν αξία στις αρχές της ή να δημιουργήσει μια μακροπρόθεσμη ταυτότητα brand βασισμένη στην υπευθυνότητα.

Ισχυρότερη τοποθέτηση brand

Οι καταναλωτές και οι επιχειρηματικοί συνεργάτες δίνουν ολοένα και μεγαλύτερη σημασία στη διαφάνεια και στον αντίκτυπο. Η δυνατότητα να εξηγήσετε τη νομική σας δομή ή την πιστοποίησή σας μπορεί να βοηθήσει την εταιρεία σας να ξεχωρίσει σε μια ανταγωνιστική αγορά.

Για πολλούς ιδρυτές, αυτό δεν είναι μόνο μια φιλοσοφική επιλογή. Είναι και στρατηγική.

Ελκυστικότητα για επενδυτές και ταλέντο

Ορισμένοι επενδυτές αναζητούν ενεργά εταιρείες με αποστολή. Παρομοίως, πολλοί εργαζόμενοι προτιμούν εταιρείες των οποίων η νομική δομή ευθυγραμμίζεται με έναν ευρύτερο σκοπό. Μια Public Benefit Corporation ή μια πιστοποίηση B Corp μπορεί να κάνει την εταιρεία σας πιο ελκυστική σε άτομα που εκτιμούν τόσο τις οικονομικές όσο και τις κοινωνικές αποδόσεις.

Συνηθισμένες παρανοήσεις για τις B Corps

Επειδή η ορολογία είναι τόσο παρόμοια, πολλοί ιδρυτές κάνουν υποθέσεις που δεν είναι σωστές.

Παρεξήγηση 1: Η B Corporation είναι ειδική κρατική οντότητα

Δεν είναι. Η ονομασία B Corp προέρχεται από ιδιωτική πιστοποίηση και όχι από το δίκαιο της πολιτείας.

Παρεξήγηση 2: Όλες οι εταιρείες με αποστολή είναι B Corps

Δεν είναι. Μια εταιρεία μπορεί να επιδιώκει κοινωνικό αντίκτυπο χωρίς πιστοποίηση. Μπορεί επίσης να είναι νομικά οργανωμένη ως τυπική corporation, LLC ή Public Benefit Corporation.

Παρεξήγηση 3: Η πιστοποίηση αλλάζει αυτόματα τις υποχρεώσεις διακυβέρνησης

Δεν το κάνει. Η πιστοποίηση μπορεί να απαιτεί εσωτερικές αλλαγές και λογοδοσία, αλλά οι νομικές υποχρεώσεις της οντότητας εξακολουθούν να εξαρτώνται από τη δομή της πολιτείας που επιλέγετε.

Παρεξήγηση 4: Οι κανόνες για τις Public Benefit Corporation είναι ίδιοι παντού

Δεν είναι. Η νομοθεσία για τις benefit corporations διαφέρει από πολιτεία σε πολιτεία. Αν ιδρύετε εταιρεία, η πολιτεία που επιλέγετε έχει σημασία.

Πότε μια Public Benefit Corporation έχει νόημα

Μια Public Benefit Corporation μπορεί να είναι καλή επιλογή αν:

• Η αποστολή σας είναι κεντρική στην επιχείρηση από την πρώτη μέρα
• Θέλετε η αποστολή να αποτυπώνεται στα νομικά σας έγγραφα
• Περιμένετε να ισορροπήσετε το κέρδος με ένα συγκεκριμένο δημόσιο όφελος
• Θέλετε μια δομή που υποστηρίζει τη μακροπρόθεσμη λογοδοσία απέναντι στα ενδιαφερόμενα μέρη
• Είστε άνετοι με τις απαιτήσεις σύστασης που διαφέρουν ανά πολιτεία

Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για startups που περιμένουν να επικοινωνούν από την αρχή μια δημόσια αποστολή σε πελάτες, εργαζομένους και συνεργάτες.

Πότε έχει νόημα η πιστοποίηση B Corp

Η πιστοποίηση B Corp μπορεί να έχει νόημα αν:

• Έχετε ήδη μια επιχείρηση σε λειτουργία και θέλετε επαλήθευση από τρίτο μέρος
• Θέλετε να αποδείξετε μετρήσιμη κοινωνική και περιβαλλοντική απόδοση
• Θέλετε να ενισχύσετε την εμπιστοσύνη στο brand με εξωτερική επιβεβαίωση
• Είστε έτοιμοι να ολοκληρώσετε και να διατηρήσετε τη διαδικασία πιστοποίησης
• Η νομική σας οντότητα έχει ήδη συσταθεί, αλλά η εταιρεία σας θέλει επίσημη λογοδοσία

Ορισμένες επιχειρήσεις επιδιώκουν πιστοποίηση μετά την έναρξη λειτουργίας και όχι κατά τη σύσταση. Αυτό έχει νόημα όταν η ομάδα θέλει πρώτα να σταθεροποιήσει τις λειτουργίες και στη συνέχεια να βελτιώσει τα συστήματα και να κάνει αίτηση όταν η επιχείρηση είναι έτοιμη.

Μπορείτε να είστε και τα δύο;

Ναι. Μια εταιρεία μπορεί να συσταθεί ως Public Benefit Corporation και ταυτόχρονα να επιδιώξει πιστοποίηση B Corp.

Στην πραγματικότητα, ορισμένες εταιρείες χρησιμοποιούν και τα δύο, επειδή ο συνδυασμός υποστηρίζει τόσο τη νομική ευθυγράμμιση της αποστολής όσο και την εξωτερική επιβεβαίωση. Η νομική δομή ορίζει την εταιρική ευθύνη, ενώ η πιστοποίηση παρέχει ένα αναγνωρισμένο σήμα ότι η εταιρεία πληροί υψηλότερα πρότυπα κοινωνικής και περιβαλλοντικής απόδοσης.

Για τους ιδρυτές που θέλουν μια ισχυρή ταυτότητα με κέντρο την αποστολή, αυτός ο συνδυασμός μπορεί να είναι ιδιαίτερα ισχυρός. Απαιτεί επίσης συνεχή προσπάθεια, επειδή τόσο η διακυβέρνηση όσο και τα πρότυπα πιστοποίησης χρειάζονται διαρκή προσοχή.

Τι πρέπει να εξετάσουν οι ιδρυτές πριν από τη σύσταση

Πριν επιλέξετε δομή, κάντε τις εξής ερωτήσεις:

1. Πόσο κεντρική είναι η αποστολή για την εταιρεία;

Αν ο αντίκτυπος αποτελεί βασικό μέρος του επιχειρηματικού μοντέλου, ίσως αξίζει να αξιολογήσετε από νωρίς μια Public Benefit Corporation.

2. Χρειάζεστε επιβεβαίωση από τρίτο μέρος;

Αν η εξωτερική αξιοπιστία έχει σημασία για το marketing, τις συνεργασίες ή τις συζητήσεις με επενδυτές, η πιστοποίηση μπορεί να είναι πολύτιμη.

3. Σε ποια πολιτεία θα συστήσετε την εταιρεία;

Δεν προσφέρουν όλες οι πολιτείες τις ίδιες επιλογές. Οι απαιτήσεις σύστασης διαφέρουν και ορισμένες δομές είναι ευκολότερο να υιοθετηθούν σε συγκεκριμένες δικαιοδοσίες.

4. Χτίζετε για μακροπρόθεσμη λογοδοσία;

Οι δομές με αποστολή λειτουργούν συχνά καλύτερα όταν η εταιρεία σκοπεύει να διατηρήσει αυτές τις δεσμεύσεις με την πάροδο του χρόνου και όχι να τις αντιμετωπίζει μόνο ως branding.

5. Πώς θα επηρεάσει αυτό τη συμμόρφωση;

Οποιαδήποτε ειδική δομή σκοπού μπορεί να συνεπάγεται πρόσθετη τεκμηρίωση, γλώσσα διακυβέρνησης ή υποχρεώσεις αναφοράς. Είναι καλύτερα να γνωρίζετε αυτές τις υποχρεώσεις πριν υποβάλετε τα έγγραφα.

Πώς το Zenind μπορεί να βοηθήσει τους ιδρυτές να σχηματίσουν τη σωστή οντότητα

Η επιλογή της σωστής δομής είναι μόνο το πρώτο βήμα. Πρέπει ακόμη να συστήσετε σωστά την εταιρεία, να διατηρείτε τα αρχεία σας σε τάξη και να παραμένετε συμμορφωμένοι καθώς η επιχείρηση μεγαλώνει.

Το Zenind βοηθά τους ιδρυτές να χτίσουν μια σταθερή βάση με υποστήριξη στη σύσταση επιχειρήσεων και στη συμμόρφωση. Είτε συστήνετε corporation, LLC ή άλλη επιχειρηματική οντότητα στις ΗΠΑ, η σωστή αρχική εγκατάσταση μπορεί να εξοικονομήσει χρόνο και να αποτρέψει προβλήματα αργότερα.

Για ιδρυτές με αποστολή, αυτό σημαίνει ότι πρέπει να σκεφτούν πέρα από την ίδια την κατάθεση των εγγράφων. Η επιλογή της οντότητάς σας θα πρέπει να υποστηρίζει:

• Το πλάνο ανάπτυξής σας
• Τους στόχους διακυβέρνησής σας
• Τις προσδοκίες των επενδυτών σας
• Τις υποχρεώσεις συμμόρφωσής σας
• Τη μακροπρόθεσμη στρατηγική του brand σας

Αν η εταιρεία σας σκοπεύει να λειτουργήσει ως Public Benefit Corporation ή αργότερα να επιδιώξει πιστοποίηση B Corp, είναι σοφό να σχεδιάσετε τη δομή σας σκόπιμα αντί να την προσαρμόσετε εκ των υστέρων μετά την έναρξη.

Τελικές σκέψεις

Η B Corporation και η Public Benefit Corporation είναι συγγενείς έννοιες, αλλά δεν είναι το ίδιο πράγμα. Η μία είναι ιδιωτική πιστοποίηση. Η άλλη είναι νομική δομή οντότητας που αναγνωρίζεται από την πολιτειακή νομοθεσία.

Για τους ιδρυτές που θέλουν να χτίσουν μια επιχείρηση με κοινωνική αποστολή, και οι δύο μπορούν να είναι ουσιαστικά εργαλεία. Η σωστή επιλογή εξαρτάται από το πώς θέλετε να δομήσετε την εταιρεία σας, σε ποια πολιτεία την ιδρύετε και πόση τυπικότητα θέλετε γύρω από τις δημόσιες δεσμεύσεις σας.

Αν ο στόχος σας είναι να χτίσετε μια εταιρεία που προσφέρει αξία ενώ αναπτύσσεται υπεύθυνα, ξεκινήστε από τη νομική βάση. Από εκεί και πέρα, μπορείτε να αποφασίσετε αν η πιστοποίηση, το benefit status ή και τα δύο υποστηρίζουν καλύτερα το όραμά σας.