11 dicas de networking para fundadores que odeiam networking

Começar um negócio exige mais do que uma boa ideia e uma entidade registada. Os fundadores também precisam de relações que os ajudem a aprender mais depressa, a tomar melhores decisões e a crescer com menos atrito. Essas relações podem vir de clientes, mentores, advogados, contabilistas certificados, banqueiros, fornecedores, empresários locais e outros fundadores que já resolveram problemas que estão prestes a enfrentar.

Se networking lhe parece desconfortável, isso é normal. A maior parte das pessoas não gosta de entrar numa sala cheia de desconhecidos e tentar parecer polida de imediato. A boa notícia é que networking é uma competência, não um traço de personalidade. Não precisa de se tornar a pessoa mais faladora da sala. Precisa de um sistema simples para conhecer as pessoas certas, causar uma boa impressão e fazer acompanhamento com propósito.

Para muitos fundadores de primeira viagem, o networking começa da mesma forma que a constituição de uma empresa: com alguns passos claros e vontade de continuar. A Zenind ajuda empreendedores a tratar da parte administrativa da criação e manutenção de um negócio nos EUA, o que liberta mais tempo para construir as relações que realmente fazem avançar uma empresa.

Porque é que o networking é importante para novos empresários

O networking não serve apenas para vender serviços ou recolher cartões de visita. Para fundadores, pode ajudar de várias formas práticas:

• Revela como clientes reais falam sobre problemas reais.
• Apresenta-lhe pessoas que podem responder a perguntas mais depressa do que um motor de busca.
• Cria caminhos de recomendação difíceis de construir apenas com publicidade.
• Ajuda-o a encontrar colaboradores, prestadores de serviços e conselheiros antes de precisar urgentemente deles.
• Torna o seu negócio mais visível nas comunidades onde a confiança é importante.

Quando está a construir uma nova empresa, o acesso é importante. A conversa certa pode levar a uma apresentação, a uma parceria, a um cliente ou a um aviso útil que o poupa de uma má decisão. É por isso que o networking merece um lugar na rotina da sua startup, mesmo que nunca venha a ser a sua atividade favorita.

1. Defina um objetivo claro antes de aparecer

Não vá a um evento com a esperança de “fazer networking”. Isso é demasiado vago para ser útil. Em vez disso, decida como é que o sucesso vai parecer antes de chegar.

Um bom objetivo é específico e realista:

• Conhecer um potencial cliente.
• Perceber como um financiador local avalia startups.
• Encontrar um advogado ou contabilista em quem confiaria mais tarde.
• Perguntar a três fundadores como conseguiram os primeiros clientes.
• Sair com uma reunião de seguimento já agendada.

Um objetivo definido reduz a ansiedade porque já não está a tentar representar um papel. Está apenas a tentar concluir uma tarefa.

2. Prepare uma apresentação curta que consiga mesmo dizer em voz alta

Muitos fundadores bloqueiam porque não sabem como se apresentar sem parecerem ensaiados. Mantenha a simplicidade. A sua apresentação deve explicar três coisas:

• A quem ajuda.
• Que problema resolve.
• Porque é importante agora.

Por exemplo:

“Ajudo novos negócios de serviços a criar a base jurídica certa para poderem lançar-se sem ficarem presos na burocracia.”

Essa frase é clara, útil e fácil de memorizar. Pode adaptá-la à sua empresa, mas o princípio mantém-se: torne fácil para os outros perceberem o que faz e como ajuda.

3. Escolha espaços mais pequenos sempre que possível

Se grandes eventos o esgotam, comece por formatos mais fáceis de gerir. Os espaços pequenos costumam gerar conversas melhores de qualquer forma.

Procure:

• Encontros de fundadores
• Pequenos-almoços em câmaras de comércio locais
• Mesas-redondas do setor
• Workshops
• Painéis com receção no final
• Pequenos eventos comunitários organizados por associações profissionais

Em contextos mais pequenos, as pessoas estão menos distraídas e mais propensas a ter conversas reais. Também tem mais controlo sobre o ritmo, o que é importante se ainda estiver a ganhar confiança.

4. Faça perguntas que convidem a respostas úteis

Os bons networkers não se destacam por falar sem parar. São eficazes porque fazem perguntas inteligentes.

Experimente perguntas como estas:

• Que tipos de negócios estão a ver com mais frequência neste momento?
• O que é que os novos fundadores costumam não compreender no início?
• O que o ajudou a ganhar impulso quando começou?
• Que parcerias foram mais valiosas para o seu negócio?
• Se estivesse a começar de novo, o que faria mais cedo?

Estas perguntas fazem duas coisas. Reduzem a pressão sobre si para conduzir a conversa e fazem a outra pessoa sentir-se respeitada. É assim que uma conversa se torna memorável em vez de esquecível.

5. Comece com curiosidade, não com um pedido

As pessoas estão mais abertas quando não se sentem abordadas de forma agressiva. Se a primeira coisa que disser for um pedido de ajuda, a conversa pode parecer transacional. Comece com curiosidade.

Saiba o que a outra pessoa faz, como lá chegou e o que lhe interessa. Depois, se houver uma ligação natural, explique a sua situação e pergunte se estaria aberta a uma conversa de seguimento.

Isto é especialmente útil para fundadores. Muitas vezes está à procura de relações de longo prazo, não de favores pontuais. A curiosidade cria a base para essas relações.

6. Faça do seguimento parte do evento, não uma reflexão tardia

Muita gente pensa que o networking acontece no próprio evento. Na realidade, o evento é apenas o começo. O seguimento é o que transforma o contacto numa relação real.

Nas 24 horas seguintes, envie uma mensagem curta que inclua:

• O nome da pessoa
• Uma referência ao local onde se conheceram
• Um detalhe que se recorda da conversa
• Um próximo passo específico, se existir

Por exemplo:

“Foi bom conhecê-lo no pequeno-almoço de fundadores de ontem. Gostei do seu comentário sobre entrevistas iniciais a clientes. Gostava de continuar a conversa na próxima semana, se tiver tempo.”

Essa mensagem é simples, profissional e fácil de responder.

7. Mantenha um sistema leve de contactos

Se conhecer pessoas mas nunca as registar, vai perder o ritmo. Um sistema básico é suficiente. Não precisa de uma plataforma comercial completa para se organizar.

No mínimo, registe:

• Nome
• Empresa
• Onde se conheceram
• O que a pessoa valoriza
• Qualquer seguimento prometido
• Uma data para voltar a contactar

Uma folha de cálculo, uma aplicação de notas ou um CRM simples pode funcionar. O mais importante é a consistência. Algumas relações bem geridas valem mais do que uma longa lista de nomes de que quase não se lembra.

8. Construa uma reputação de utilidade

Os melhores networkers são lembrados porque contribuem com valor antes de pedir algo em troca. Esse valor não precisa de ser caro ou complicado.

Pode ser útil ao:

• Fazer apresentações entre pessoas que se devem conhecer
• Partilhar um artigo ou recurso relevante
• Recomendar um fornecedor fiável
• Dar uma resposta concisa a uma pergunta que domina
• Ligar alguém a um fundador que resolveu o mesmo problema

Quando as pessoas veem que é prestável, é mais provável que se lembrem de si e atendam o seu contacto mais tarde. A generosidade não é uma soft skill no negócio. É uma estratégia.

9. Pratique em locais onde a pressão é menor

Se uma grande conferência lhe parece intimidante, comece por ambientes com menos pressão. O networking torna-se mais fácil quando pratica em espaços onde a pressão social é menor.

Bons ambientes de treino incluem:

• Encontros locais de negócios
• Eventos de antigos alunos
• Grupos de voluntariado comunitário
• Cursos profissionais
• Comunidades online de fundadores
• Webinars do setor com chat em direto ou sessão de perguntas e respostas

Estes contextos permitem-lhe trabalhar apresentações, escuta e seguimento sem se sentir sobrecarregado. Com o tempo, essas pequenas vitórias tornam os eventos maiores muito mais fáceis.

10. Organize em vez de esperar pelo convite

Se participar em eventos o deixa desconfortável, considere criar um. Ser anfitrião muda o seu papel de convidado para organizador, o que muitas vezes torna o networking mais natural.

Não precisa de um grande orçamento. Um pequeno-almoço informal, um encontro para café ou uma discussão virtual pode ser suficiente. O objetivo é juntar pessoas que tenham motivos para falar umas com as outras.

Ser anfitrião dá-lhe três vantagens:

• Conhece pessoas num contexto estruturado.
• Torna-se mais visível na sua comunidade.
• Cria uma forma repetível de construir a sua rede ao longo do tempo.

Mesmo um evento pequeno pode posicioná-lo como alguém que sabe como reunir conversas úteis.

11. Meça o progresso pelas relações, não pela presença

Uma agenda de networking pode encher-se rapidamente, mas atividade não é o mesmo que progresso. Não avalie o sucesso pelo número de eventos a que assistiu ou pelos cartões que recolheu.

Melhores métricas incluem:

• Quantas conversas de seguimento agendou?
• Quantas pessoas reconheceram o seu negócio numa segunda reunião?
• Quantas apresentações geraram informação útil?
• Quantas relações se tornaram contínuas?
• Quantas pessoas voltariam agora a atender o seu contacto?

Quando usa a qualidade da relação como métrica, o networking deixa de parecer aleatório. Torna-se parte do seu sistema de desenvolvimento comercial.

Como a Zenind ajuda os fundadores a manter o foco no crescimento

Os novos fundadores passam muitas vezes demasiado tempo na mecânica de começar. A constituição da empresa, a conformidade e os requisitos de apresentação recorrentes podem consumir horas que deviam ser usadas para conhecer clientes e construir relações.

A Zenind ajuda empreendedores a constituir e gerir entidades empresariais nos EUA com um processo simplificado, concebido para reduzir o atrito administrativo. Esse apoio é importante porque os fundadores precisam de tempo e atenção para as conversas que realmente fazem crescer uma empresa:

• Construir parcerias
• Conhecer clientes potenciais
• Aprender com operadores experientes
• Desenvolver um círculo profissional de confiança
• Manter visibilidade nas comunidades que interessam ao negócio

Uma base sólida de constituição e conformidade dá mais confiança aos fundadores quando entram em situações de networking. Não estão a tentar perceber questões básicas de configuração à pressa. Estão preparados para falar do negócio com clareza.

Uma rotina simples de networking para fundadores ocupados

Se quiser que o networking se torne sustentável, transforme-o numa rotina e não numa atividade ocasional.

Um ritmo semanal prático pode ser assim:

• Contactar uma nova pessoa.
• Fazer seguimento com uma pessoa que já conheceu.
• Participar num evento ou discussão online.
• Partilhar um recurso útil.
• Adicionar uma nota útil ao seu sistema de contactos.

Isso é suficiente para criar impulso sem transformar o networking num segundo emprego a tempo inteiro.

Reflexão final

O networking é mais fácil quando deixa de o tratar como uma atuação. Não precisa de conversas perfeitas, de uma grande personalidade ou de uma pilha de cartões de visita para construir relações de negócio significativas. Precisa de clareza, curiosidade e consistência.

Para fundadores, essas relações podem abrir portas que a papelada por si só não abre. Trate bem da parte da constituição, mantenha os seus sistemas organizados e faça da construção de relações uma parte normal da forma como cresce. Com o tempo, as conversas certas farão mais pelo seu negócio do que qualquer tentativa forçada de simpatia.