Så tjänar du pengar på nätverkande som grundare och småföretagare

Nätverkande är ett av de mest pålitliga sätten att skapa affärsmöjligheter, men bara när det behandlas som ett system i stället för en social plikt. För grundare och småföretagare är målet inte att samla flest visitkort eller gå på flest event. Målet är att bygga relationer som leder till rekommendationer, partnerskap, kunder, mentorer och långsiktig synlighet.

Om du startar eller utvecklar ett företag kan nätverkande stödja varje steg på resan. Det kan hjälpa dig att hitta dina första kunder, testa ditt erbjudande, upptäcka samarbetspartners och lära dig hur andra aktörer löser samma problem som du står inför. För nya företagare, särskilt de som också hanterar bolagsbildning, regelefterlevnad, marknadsföring och försäljning, kan nätverkande bli en praktisk tillväxtkanal i stället för en vag nätverksaktivitet.

Varför nätverkande fortfarande är viktigt

Digital marknadsföring får mycket uppmärksamhet, men affärer bygger fortfarande på förtroende. Människor är mycket mer benägna att köpa från någon de känner, minns eller har blivit rekommenderade till av en person de litar på. Nätverkande snabbar upp det förtroendet genom att skapa verkliga samtal.

För grundare har nätverkande flera fördelar:

• Det förkortar vägen till varma introduktioner.
• Det skapar möjligheter som inte helt är beroende av annonser eller sökrankningar.
• Det ger dig tillgång till marknadsinsikter från personer som redan betjänar din målgrupp.
• Det bygger ditt rykte i de gemenskaper som är viktiga för ditt företag.
• Det kan leda till partnerskap som är snabbare och billigare än traditionell annonsering.

De starkaste nätverksrelationerna är ömsesidigt värdefulla. När du förstår vad andra människor behöver och tydligt kan förklara vad du gör, blir nätverkande en praktisk kanal för affärsutveckling.

Välj rätt rum

Alla event är inte värda din tid. De bästa resultaten av nätverkande kommer av att vara selektiv med var du lägger din energi. Ett rum fullt av människor som aldrig kommer att behöva din tjänst, rekommendera ditt företag eller samarbeta med dig kommer sannolikt inte att ge värde.

Välj nätverksmöjligheter utifrån passform, inte volym. Bra ställen att börja på är:

• Branschkonferenser och mässor
• Lokala handelskammarmöten
• Grundar- och startupgemenskaper
• Yrkesföreningar kopplade till din nisch
• Leverantörs- och partnerträffar
• Lokala företagsnätverk
• Event där dina ideala kunder redan samlas

Tänk på vilka du behöver träffa och arbeta dig bakåt därifrån. Om du säljer till restauranger är kanske en mixer för techstartups inte den bästa matchen. Om du är affärsjurist, redovisningskonsult, rådgivare eller leverantör av bolagsbildningstjänster kan du få bättre resultat i grupper där förstagångsgrundare, frilansare och småföretagare samlas.

Samma regel gäller online. LinkedIn-grupper, nischade Slack-communityn och virtuella mastermind-sessioner kan vara lika användbara som fysiska event när de ligger i linje med din målgrupp.

Fokusera på kvalitet framför kvantitet

Ett vanligt misstag är att behandla nätverkande som ett nummerspel. Människor går in på ett event fast beslutna att dela ut så många kort som möjligt, samla så många kontakter som möjligt och gå därifrån med en full inkorg som aldrig leder någonstans.

Det upplägget fungerar sällan.

En bättre strategi är att ha färre men bättre samtal. Satsa på att skapa ett mindre antal meningsfulla kontakter vid varje event. Ställ frågor, lyssna noggrant och identifiera om det finns en verklig anledning att hålla kontakten.

Kvalitativt nätverkande låter så här:

• Du minns vad den andra personen gör.
• Du förstår vilka de betjänar.
• Du vet vilka problem de löser.
• Du kan förklara hur du kanske kan hjälpa dem eller vem du skulle kunna introducera dem för.
• Du lämnar mötet med en tydlig anledning att följa upp.

När du prioriterar djup framför volym är det mer sannolikt att dina kontakter minns dig, litar på dig och svarar när du hör av dig senare.

Gör ett starkt första intryck

Nätverkande börjar innan du säger något om ditt företag. Hur du går in i ett rum, hälsar på människor och lyssnar under den första minuten spelar roll.

Ett bra första intryck byggs vanligtvis på några enkla vanor:

• Ha ögonkontakt.
• Le naturligt.
• Ge ett självsäkert men avslappnat handslag när det är lämpligt.
• Var uppmärksam på den andres namn.
• Undvik att spana runt i rummet medan någon talar.
• Ställ genomtänkta frågor innan du pratar om dig själv.

Människor minns hur du får dem att känna sig. Om du verkar distraherad, stressad eller alltför transaktionsinriktad kommer de sannolikt att hålla samtalet kort. Om du verkar genuint intresserad är det mer sannolikt att de öppnar sig.

Ett användbart tillvägagångssätt är att börja med nyfikenhet. Fråga vad de gör, vilka de hjälper och vilka utmaningar de arbetar med. När du lyssnar först kan du anpassa ditt eget svar mer effektivt och undvika att låta generisk.

Kunna förklara ditt företag tydligt

Ett av de snabbaste sätten att tappa momentum i ett nätverkssamtal är att ge en vag beskrivning av vad du gör. ”Jag hjälper företag att växa” låter brett men inte minnesvärt. Människor behöver en enkel och specifik beskrivning som de kan återberätta för andra.

Förbered två versioner av din introduktion:

• En kort version som tar cirka 10 sekunder.
• En något längre version som tar cirka 30 sekunder.

Din korta version bör besvara tre frågor:

• Vad gör du?
• Vem hjälper du?
• Vilket resultat skapar du?

Till exempel:

• ”Jag hjälper förstagångsgrundare att starta och lansera sitt företag på rätt sätt.”
• ”Vi stöttar småföretagare med bolagsbildning, regelefterlevnad och löpande uppgifter kring företagsuppsättning.”
• ”Jag arbetar med tjänsteföretag som vill ha en smidigare process för att komma igång och hålla ordning.”

Din längre version kan lägga till ett resultat, exempel eller en särskiljande faktor. Poängen är inte att läsa upp ett manus mekaniskt. Poängen är att låta tydlig, trovärdig och lätt att komma ihåg.

En stark nätverksintroduktion ska kännas naturlig, inte så inövad att den låter stel. Öva tills du kan säga den med självförtroende i ett verkligt samtal.

Förvandla introduktioner till samtal

Ett nätverkssamtal ska inte kännas som en pitch. Det ska kännas som början på en användbar relation.

I stället för att prata på människor kan du använda din introduktion som en inbjudan att fortsätta samtalet. När du till exempel har förklarat vad du gör kan du fråga:

• ”Vilken typ av företag arbetar du mest med?”
• ”Hur kom du in i det här yrket?”
• ”Vilka typer av kunder passar bäst för dig?”
• ”Vad är den största utmaningen dina kunder möter just nu?”

De här frågorna gör två saker. För det första får de den andra personen att känna sig sedd. För det andra ger de dig värdefull kontext för framtida uppföljning.

Om du ser en verklig koppling kan du nämna ett relevant exempel, dela en resurs eller erbjuda dig att introducera dem för någon i ditt nätverk. Det är där nätverkande börjar skapa värde.

Följ upp snabbt och specifikt

De flesta nätverksmöjligheter går förlorade efter eventet, inte under det. Människor går därifrån med goda avsikter och hör sedan aldrig av sig igen.

Uppföljningen är där du förvandlar ett samtal till en affärsrelation.

En bra uppföljningsprocess bör vara enkel:

• Hör av dig inom 24 timmar när det är möjligt.
• Hänvisa till något specifikt från ert samtal.
• Påminn dem om var ni träffades.
• Erbjud ett nästa steg som är lätt att tacka ja till.

Exempel på användbara uppföljningsåtgärder är:

• Skicka ett kort mejl eller meddelande
• Ansluta på LinkedIn med en personlig notis
• Dela en artikel, mall eller resurs kopplad till samtalet
• Föreslå en fika eller ett kort samtal
• Göra en introduktion till någon i ditt nätverk

Ju mer specifik din uppföljning är, desto bättre. Ett meddelande som säger ”Kul att träffas” är lätt att ignorera. Ett meddelande som hänvisar till ett problem de nämnde och erbjuder en användbar resurs är mycket mer sannolikt att få svar.

Bygg ett system för att hålla kontakten

En uppföljning räcker inte om du vill att nätverkande ska ge löpande resultat. Det verkliga värdet kommer av konsekvens.

Skapa ett enkelt system för att följa upp nya kontakter och hålla kontakten. Du behöver inte avancerad programvara. Ett kalkylblad, ett CRM eller en anteckningsapp räcker om du använder det konsekvent.

Spåra några grundläggande uppgifter:

• Namn och företag
• Hur ni träffades
• Vad personen gör
• Vad personen bryr sig om
• Datum för uppföljning
• Möjliga sätt att hjälpa personen

Sätt sedan påminnelser för att återknyta kontakten med jämna mellanrum. Målet är inte att skicka generella avstämningar. Målet är att förbli relevant genom att dela något användbart, introducera dem till någon hjälpsam eller höra av dig när det finns en anledning.

Med tiden förvandlar det en engångsintroduktion till en hållbar affärsrelation.

Mät nätverkande som en affärsaktivitet

Om du vill att nätverkande ska vara lönsamt måste du mäta det som vilken annan tillväxtkanal som helst.

Användbara mätetal är:

• Antal relevanta kontakter som knutits
• Antal uppföljningar som skickats
• Antal svar som kommit in
• Antal bokade möten
• Antal genererade rekommendationer
• Antal skapade partnerskap
• Antal kunder som kommit in

Du kan också vilja spåra var dina bästa möjligheter kommer ifrån. Vissa event kommer konsekvent att prestera bättre än andra. Vissa communityn genererar introduktioner men inga kunder. Vissa kontakter blir rekommendationskällor över tid.

Genom att mäta resultaten kan du sluta gissa och i stället fokusera på de rum, samtal och uppföljningsvanor som faktiskt för företaget framåt.

Vanliga misstag att undvika

Nätverkande blir mycket effektivare när du undviker några förutsägbara misstag:

• Att prata för mycket om dig själv för tidigt
• Att gå på event utan ett tydligt syfte
• Att försöka träffa alla i stället för rätt personer
• Att inte följa upp efter eventet
• Att skicka generiska meddelanden utan sammanhang
• Att behandla varje kontakt som en omedelbar säljmöjlighet
• Att försumma relationer när de inte ger omedelbara resultat

De starkaste nätverkare är inte alltid de mest utåtriktade personerna i rummet. Ofta är de de mest uppmärksamma, organiserade och generösa.

Hur nätverkande stöttar nya företagare

För entreprenörer som fortfarande är tidigt i resan kan nätverkande vara särskilt värdefullt. Det kan hjälpa till med mer än försäljning.

Du kan använda nätverkande för att:

• Lära dig vilka erbjudanden som är efterfrågade
• Förstå lokala marknadsförväntningar
• Träffa tjänsteleverantörer du kan lita på
• Hitta mentorer och rådgivare
• Komma i kontakt med potentiella partners eller leverantörer
• Bygga synlighet medan ditt varumärke fortfarande är nytt

Om du bildar ett nytt företag kan nätverkande också hjälpa dig att förstå vad andra grundare gör för att hålla ordning, skilja på företagets och privat ekonomi och bygga en professionell närvaro från start. Det är en anledning till att många entreprenörer uppmärksammar hela uppsättningen kring företaget, inte bara lanseringsdatumet.

En stark grund spelar roll. När ditt företag är rätt strukturerat och din outreach är avsiktlig blir nätverkande enklare eftersom du kan presentera dig med självförtroende och tydlighet.

Gör nätverkande till en del av din veckorutin

Den bästa nätverksstrategin är inte sporadisk. Den är jämn.

Bygg in nätverkande i ditt regelbundna schema:

• Gå på ett relevant event varje månad
• Hör av dig till några kontakter varje vecka
• Avsätt tid för uppföljning efter event
• Dela användbart innehåll med ditt nätverk
• Leta efter möjligheter att introducera människor för varandra

Små, konsekventa handlingar växer över tid. En introduktion kan leda till ett samtal, som kan leda till en rekommendation, ett partnerskap eller en kund flera månader senare.

Avslutande tankar

Nätverkande är lönsamt när det är avsiktligt, relevant och konsekvent. Välj rätt event, fokusera på kvalitativa samtal, förklara ditt företag tydligt och följ upp med ett tydligt syfte. Gör sedan dessa kontakter till ett verkligt system för rekommendationer, partnerskap och långsiktig tillväxt.

För grundare och småföretagare är utbytet inte bara fler kontakter. Det är mer förtroende, fler möjligheter och ett starkare affärsnätverk som fortsätter att skapa värde långt efter att eventet är slut.