Hvordan grundlæggere kan netværke uden at være afhængige af seks led af adskillelse

Mange nye grundlæggere tror, at netværk kun virker, når en betroet introduktion åbner døren for dem. Den opfattelse kan være nyttig i nogle situationer, men den kan også blive en begrænsende vane. Hvis du venter på en kæde af henvisninger, før du taler med de personer, du gerne vil møde, kan du udskyde muligheder, som allerede er tilgængelige for dig.

I praksis bygges stærke professionelle relationer ofte gennem direkte og respektfuld kontakt. For iværksættere, især dem der opbygger en ny LLC eller et selskab og forsøger at skabe fodfæste på markedet, kan evnen til at skabe kontakt selvsikkert og autentisk være lige så værdifuld som enhver formel henvisning.

Denne artikel forklarer, hvordan du netværker direkte, professionelt og effektivt uden at være afhængig af myten om, at enhver værdifuld kontakt først skal igennem flere lag af bekendtskaber.

Hvorfor direkte netværk er vigtigt

Tanken om, at du altid skal kende nogen, der kender en anden, før du kan tale med en vigtig person, lyder poleret, men den kan blive en selvsat barriere. I forretning betyder hastighed noget. Det gør initiativ også. Hvis du har en grund til at kontakte en grundlægger, mentor, investor, leverandør eller brancheleder, kan en gennemtænkt direkte tilgang være mere effektiv end at vente på en introduktion, som måske aldrig kommer.

Direkte netværk har også praktiske fordele:

• Det sparer tid.
• Det viser initiativ.
• Det hjælper dig med at udvikle kommunikationsevner.
• Det udvider din komfortzone.
• Det skaber flere muligheder for autentiske relationer.

For en ny virksomhedsejer kan disse fordele hurtigt vokse sig større. Virksomheder i opstartsfasen har ofte begrænset tid, begrænsede budgetter og begrænset kendskabsgrad. En grundlægger, der kan starte nyttige samtaler uden tøven, har en reel fordel.

Selvtillid kommer før kontakt

Det første værktøj til netværk er ikke et visitkort, en pitch deck eller en kæde af henvisninger. Det er selvtillid.

Hvis du henvender dig til indflydelsesrige mennesker, som om du ikke hører til i samtalen, vil den tøven kunne mærkes. Omvendt, hvis du ser dig selv som en kompetent ligeværdig, er du mere tilbøjelig til at tale klart, stille bedre spørgsmål og efterlade et stærkere indtryk.

Selvtillid betyder ikke arrogance. Det betyder at erkende, at dine mål, idéer og din virksomhed fortjener opmærksomhed. Uanset om du opretter en ny virksomhed, lancerer et produkt eller opbygger et professionelt omdømme, behøver du ikke tilladelse for at starte en samtale.

En nyttig tankegang er enkel: du forsøger ikke at bevise, at du er vigtig. Du forsøger at lære, bidrage og opbygge en meningsfuld forbindelse.

Undersøg, før du tager kontakt

Direkte netværk fungerer bedst, når det er velinformeret. Før du kontakter nogen, bør du lære nok om dem til at gøre din henvendelse relevant.

Din research bør hjælpe dig med at besvare nogle grundlæggende spørgsmål:

• Hvad laver denne person?
• Hvilke emner går de op i?
• Hvilke projekter, publikationer eller virksomheder er knyttet til dem?
• Hvorfor skulle de være åbne for at høre fra dig?
• Hvad kan du sige, der viser, at din besked er gennemtænkt og ikke generisk?

Nogle få minutters forberedelse kan gøre en stor forskel. Når din henvendelse afspejler reel viden, undgår du at lyde som en massemail eller en uvidende fremmed.

For grundlæggere er denne form for forberedelse især vigtig. Virksomhedsejere har ofte brug for at komme i kontakt med advokater, revisorer, långivere, potentielle partnere, branchekolleger og kunder. Hver målgruppe har forskellige prioriteter. Research hjælper dig med at tilpasse din besked, så den føles relevant og respektfuld.

Brug en enkel og respektfuld besked

Du behøver ikke et indviklet manuskript. Faktisk er den bedste direkte henvendelse som regel kort, klar og høflig.

En stærk første besked indeholder ofte:

• En kort præsentation.
• En specifik grund til, at du skriver.
• En bemærkning, der viser, at du forstår modtagerens arbejde.
• En enkel anmodning, som er let at besvare.
• En høflig afslutning uden pres.

Eksempel på struktur:

Hej, jeg har fulgt dit arbejde inden for [emne]. Jeg satte pris på dit perspektiv på [specifikt punkt]. Jeg er ved at opbygge en virksomhed i et lignende område og vil sætte pris på muligheden for at stille et kort spørgsmål om din erfaring. Hvis du er åben for det, ville jeg være taknemmelig for en kort samtale.

Den slags besked er direkte uden at være krævende. Den respekterer modtagerens tid og gør samtidig klart, at du har lavet dit forarbejde.

Timing og kontekst betyder noget

En grund til, at folk undgår direkte netværk, er frygten for at forstyrre nogen, der har travlt. Den bekymring er reel, men den bør styre dit timingvalg, ikke helt stoppe din henvendelse.

Uanset om du møder nogen på en konference, et lokalt forretningsarrangement eller online, så vælg et tidspunkt, hvor en samtale er velkommen. Hvis personen tydeligvis er optaget af noget andet, så vent. Hvis du sender en e-mail eller besked, så hold den kort, så den kan læses hurtigt.

Godt netværk handler ikke om at tvinge opmærksomhed. Det handler om at skabe en naturlig indgang til en samtale.

Hvis du møder nogen personligt, så hold øje med tegn på, at øjeblikket er passende:

• De er ikke midt i en samtale.
• De er åbne for introduktioner.
• Settingen er skabt til interaktion.
• Din tilgang er kort og høflig.

Disse små vurderinger kan forhindre, at du fremstår påtrængende.

Start ikke med en tjeneste

En almindelig fejl i netværk er at bede om noget for hurtigt. Når de første ord fra dig er en anmodning om en autograf, et billede, en henvisning, et møde med en investor eller et job, kan interaktionen føles transaktionspræget.

Det betyder ikke, at du aldrig må bede om hjælp. Det betyder, at du skal gøre dig fortjent til at spørge ved først at skabe relation.

Hvis relationen udvikler sig naturligt, kan en anmodning senere være velkommen. Men i begyndelsen bør du fokusere på samtale, nysgerrighed og gensidig respekt.

For grundlæggere er dette princip særligt vigtigt. Nye virksomhedsejere har ofte brug for introduktioner, rådgivning eller feedback, men folk er mere tilbøjelige til at hjælpe, når de fornemmer professionalisme frem for hastværk.

Lær at lyde naturlig

For stift sprog kan gøre netværk ubehageligt. Det samme kan aggressiv selvpromovering.

Sigt efter en tone, der er varm, præcis og autentisk. Du behøver ikke lyde som en journalist, en sælger eller en motivationsspeaker. Du skal lyde som et ægte menneske med en reel grund til at tage kontakt.

En naturlig tone indeholder typisk:

• Klart sprog.
• Korte sætninger.
• Specifikke komplimenter, ikke overdreven ros.
• En ærlig forklaring på, hvorfor du skriver.
• En rolig og selvsikker stemme.

Det gælder både personligt og online. Hvis din besked lyder kunstig, bliver det sværere at opbygge tillid. Hvis den lyder oprigtig, er modtageren mere tilbøjelig til at reagere positivt.

Gør netværk til en del af din forretningsrutine

Netværk bør ikke kun ske, når du desperat har brug for hjælp. Det bør være en fast del af, hvordan du bygger din virksomhed.

Grundlæggere kan gøre netværk mere konsekvent ved at gøre følgende:

• Deltage regelmæssigt i branchearrangementer.
• Blive medlem af lokale erhvervsnetværk eller faglige foreninger.
• Følge relevante personer og organisationer online.
• Kommentere gennemtænkt på nyttigt indhold.
• Afsætte tid hver uge til opsøgende kontakt.
• Holde styr på kontakter og opfølgninger.

Denne faste tilgang er mere effektiv end lejlighedsvise udbrud af opsøgende arbejde. Relationer bliver stærkere over tid, og konsekvens hjælper folk med at huske dig.

Hvis du er i de tidlige faser af at etablere en virksomhed, kan denne disciplin understøtte mere end salg eller partnerskaber. Den kan også hjælpe dig med at lære om compliance, drift, markedets forventninger og de praktiske realiteter ved at drive virksomhed.

Gør én samtale til en relation

Et vellykket netværksøjeblik er ikke det samme som en vellykket netværksrelation.

At møde nogen er kun begyndelsen. Det, der betyder noget bagefter, er opfølgningen.

Efter en indledende samtale bør du forsøge at gøre mindst én af følgende ting:

• Send en kort takkehenvendelse.
• Henvis til noget specifikt fra jeres samtale.
• Del en artikel, kontakt eller ressource, som kan være nyttig.
• Invitér personen til at holde kontakten.
• Følg op senere med en meningsfuld opdatering.

Målet er ikke at overvælde den anden person. Målet er at forblive relevant på en måde, der føles hjælpsom og professionel.

En gennemtænkt opfølgning kan gøre en kort introduktion til en varig forretningsforbindelse.

Undgå de mest almindelige fejl i netværk

Direkte netværk bliver lettere, når du ved, hvad du skal undgå.

Almindelige fejl omfatter:

• At sende generiske beskeder.
• At tale for meget om dig selv.
• At bede om en tjeneste med det samme.
• At ignorere den andens tid.
• At undlade at følge op.
• At betragte netværk som en engangsaktivitet.

Hver af disse fejl svækker tilliden. Ingen af dem er nødvendige. Med lidt forberedelse og tilbageholdenhed kan du gøre et meget bedre indtryk.

En bedre måde for grundlæggere at skabe kontakt på

For grundlæggere handler netværk ikke om at jagte status. Det handler om at opbygge de relationer, der hjælper en virksomhed med at vokse.

Du behøver ikke gemme dig bag en kompliceret kæde af introduktioner, før du taler med en vigtig person. Du har brug for et klart formål, en respektfuld tilgang og selvtilliden til selv at starte samtalen.

Det gælder, uanset om du leder efter en mentor, en kunde, en strategisk partner eller en rådgiver. Det gælder også, når du bygger en virksomhed fra bunden og har brug for at skabe fremdrift med begrænsede ressourcer.

De bedste netværkere er ikke altid dem, der er bedst forbundet i rummet. Det er ofte dem, der er forberedte, gennemtænkte og villige til at tage direkte kontakt.

Afsluttende tanker

Den gamle idé om, at værdifulde forbindelser altid skal komme gennem flere lag af bekendtskaber, er mere en vane end en regel. Grundlæggere, der udfordrer den vane, opdager ofte, at respektfuld direkte kontakt åbner flere døre, end de havde forventet.

Hvis du vil opbygge et stærkere professionelt netværk, så begynd med selvtillid, forbered dig grundigt, kommuniker klart og følg op med intention. De vaner vil tjene dig længe efter den første introduktion.

For iværksættere, der bygger en ny virksomhed, er den slags netværk ikke bare nyttigt. Det er en del af at blive en kompetent og troværdig grundlægger.