Hur grundare kan nätverka utan att förlita sig på “six degrees of separation”

Många nya grundare tror att nätverkande bara fungerar när en betrodd introduktion öppnar dörren. Den uppfattningen kan vara hjälpsam i vissa situationer, men den kan också bli en begränsande vana. Om du väntar på en kedja av hänvisningar innan du pratar med de personer du vill träffa kan du fördröja möjligheter som redan finns inom räckhåll.

I verkligheten byggs starka professionella relationer ofta genom direkt och respektfull kontakt. För entreprenörer, särskilt de som bygger ett nytt LLC eller ett bolag och försöker etablera sig på marknaden, kan förmågan att skapa kontakt med självförtroende och äkthet vara minst lika värdefull som en formell rekommendation.

Den här artikeln förklarar hur du kan nätverka direkt, professionellt och effektivt utan att förlita dig på myten om att varje värdefull kontakt måste gå genom flera led av bekanta först.

Varför direkt nätverkande är viktigt

Idén att du alltid måste känna någon som känner någon annan innan du kontaktar en viktig person låter välpolerad, men den kan bli ett självvalt hinder. I affärer spelar snabbhet roll. Det gör också initiativförmåga. Om du har en anledning att ta kontakt med en grundare, mentor, investerare, leverantör eller branschledare kan ett genomtänkt direkt tillvägagångssätt vara mer effektivt än att vänta på en introduktion som kanske aldrig kommer.

Direkt nätverkande har också praktiska fördelar:

• Det sparar tid.
• Det visar initiativförmåga.
• Det hjälper dig att utveckla kommunikationsförmåga.
• Det utvidgar din komfortzon.
• Det skapar fler möjligheter till genuina relationer.

För en ny företagare kan dessa fördelar snabbt byggas på varandra. Företag i tidig fas har ofta begränsad tid, begränsad budget och begränsad varumärkeskännedom. En grundare som kan inleda meningsfulla samtal utan tvekan har ett verkligt övertag.

Självförtroende kommer före kontakten

Det första verktyget för nätverkande är inte ett visitkort, en pitchdeck eller en kedja av hänvisningar. Det är självförtroende.

Om du närmar dig inflytelserika personer som om du inte hör hemma i samtalet kommer den tvekan att märkas. Om du däremot ser dig själv som en kapabel jämlike är det mer sannolikt att du talar tydligt, ställer bättre frågor och lämnar ett starkare intryck.

Självförtroende betyder inte arrogans. Det betyder att du inser att dina mål, idéer och ditt företag förtjänar uppmärksamhet. Oavsett om du bildar ett nytt bolag, lanserar en produkt eller bygger ett professionellt rykte behöver du inte tillstånd för att starta ett samtal.

Ett användbart tankesätt är enkelt: du försöker inte bevisa att du är viktig. Du försöker lära dig, bidra och bygga en meningsfull kontakt.

Gör efterforskningar innan du tar kontakt

Direkt nätverkande fungerar bäst när det är välgrundat. Innan du kontaktar någon bör du lära dig tillräckligt om personen för att göra din kontakt relevant.

Efterforskningar bör hjälpa dig att besvara några grundläggande frågor:

• Vad arbetar den här personen med?
• Vilka ämnen bryr sig personen om?
• Vilka projekt, publikationer eller företag är kopplade till personen?
• Varför skulle personen vara öppen för att höra från dig?
• Vad kan du säga som visar att ditt meddelande är genomtänkt och inte generiskt?

Några minuters förberedelse kan göra stor skillnad. När din kontakt visar verklig kunskap undviker du att låta som ett massutskick eller en okunnig främling.

För grundare är den här typen av förberedelse särskilt viktig. Företagare behöver ofta knyta kontakter med jurister, revisorer, långivare, potentiella partners, branschkollegor och kunder. Varje målgrupp har olika prioriteringar. Efterforskningar hjälper dig att anpassa ditt budskap så att det känns relevant och respektfullt.

Använd ett enkelt och respektfullt kontaktmeddelande

Du behöver inget komplicerat manus. I själva verket är den bästa direkta kontakten oftast kort, tydlig och artig.

Ett starkt första meddelande innehåller ofta:

• En kort presentation.
• En specifik anledning till att du hör av dig.
• En notering som visar att du känner till mottagarens arbete.
• En enkel fråga som är lätt att besvara.
• En artig avslutning utan press.

Exempelstruktur:

Hej, jag har följt ditt arbete inom [ämne]. Jag uppskattade ditt perspektiv på [specifik punkt]. Jag bygger ett företag inom ett liknande område och skulle värdesätta möjligheten att ställa en kort fråga om din erfarenhet. Om du har möjlighet vore jag tacksam för ett kort samtal.

Den här typen av meddelande är direkt utan att vara krävande. Det respekterar den andra personens tid samtidigt som det gör tydligt att du har gjort din hemläxa.

Timing och sammanhang spelar roll

En anledning till att människor undviker direkt nätverkande är rädslan för att störa någon som är upptagen. Den oron är rimlig, men den bör styra din tajming, inte stoppa din kontakt helt.

Oavsett om du träffar någon på en konferens, ett lokalt affärsevenemang eller online bör du välja ett ögonblick när ett samtal är välkommet. Om personen tydligt är upptagen i något annat, vänta. Om du skickar ett mejl eller meddelande, håll det kort så att det kan läsas snabbt.

Bra nätverkande handlar inte om att tvinga fram uppmärksamhet. Det handlar om att skapa en smidig ingång till ett samtal.

Om du träffar någon personligen, se efter tecken på att tillfället är lämpligt:

• Personen är inte mitt i ett samtal.
• Personen är mottaglig för presentationer.
• Sammanhanget är utformat för interaktion.
• Ditt tillvägagångssätt är kort och artigt.

Dessa små bedömningar kan förhindra att du uppfattas som påträngande.

Börja inte med en begäran

Ett vanligt misstag i nätverkande är att be om något för snabbt. När de första orden du säger är en begäran om en autograf, en bild, en rekommendation, ett investerarmöte eller ett jobb kan kontakten kännas transaktionell.

Det betyder inte att du aldrig ska be om hjälp. Det betyder att du först bör förtjäna rätten att fråga genom att etablera en relation.

Om relationen utvecklas naturligt kan en begäran tas emot väl senare. Men i början bör du fokusera på samtal, nyfikenhet och ömsesidig respekt.

För grundare är den här principen särskilt viktig. Nya företagare behöver ofta introduktioner, råd eller återkoppling, men människor är mer benägna att hjälpa när de uppfattar professionalism snarare än brådska.

Lär dig låta naturlig

Alltför stel kommunikation kan göra nätverkande obekvämt. Det kan också aggressiv självreklam.

Sikta på en ton som är varm, kortfattad och äkta. Du behöver inte låta som en journalist, säljare eller motivationsföreläsare. Du behöver låta som en verklig person med en verklig anledning att ta kontakt.

En naturlig ton innehåller vanligtvis:

• Tydligt språk.
• Enkla meningar.
• Specifika komplimanger, inte överdrivet beröm.
• En ärlig förklaring till varför du hör av dig.
• En lugn och säker röst.

Det här spelar roll både i personliga möten och online. Om ditt meddelande låter konstruerat blir det svårare att bygga förtroende. Om det låter genuint är sannolikheten större att den andra personen svarar positivt.

Gör nätverkande till en del av din affärsrutin

Nätverkande bör inte bara ske när du är desperat efter hjälp. Det bör bli en del av hur du bygger ditt företag.

Grundare kan göra nätverkande mer konsekvent genom att göra följande:

• Delta regelbundet i branschevenemang.
• Gå med i lokala företagsgrupper eller yrkesföreningar.
• Följ relevanta personer och organisationer online.
• Kommentera genomtänkt på innehåll som är användbart.
• Avsätt tid varje vecka för kontaktarbete.
• Håll koll på kontakter och uppföljningar.

Detta stadiga arbetssätt är mer effektivt än sporadiska intensiva insatser. Relationer fördjupas över tid, och konsekvens hjälper människor att minnas dig.

Om du befinner dig i de tidiga stadierna av att bilda ett företag kan den här disciplinen stödja mer än försäljning eller partnerskap. Den kan också hjälpa dig att lära dig om efterlevnad, drift, marknadsförväntningar och de praktiska realiteterna i att driva ett företag.

Förvandla ett samtal till en relation

Ett lyckat nätverkstillfälle är inte samma sak som en lyckad nätverksrelation.

Att träffa någon är bara början. Det som spelar roll därefter är uppföljningen.

Efter ett första samtal kan du försöka göra minst en av följande saker:

• Skicka ett kort tackmeddelande.
• Hänvisa till något specifikt från ert samtal.
• Dela en artikel, kontakt eller resurs som kan vara användbar.
• Bjud in personen att hålla kontakten.
• Hör av dig senare med en meningsfull uppdatering.

Målet är inte att överväldiga den andra personen. Målet är att vara närvarande på ett sätt som känns användbart och professionellt.

En genomtänkt uppföljning kan förvandla en kort introduktion till en långvarig affärskontakt.

Undvik de vanligaste misstagen i nätverkande

Direkt nätverkande blir enklare när du vet vad du ska undvika.

Vanliga misstag är:

• Att skicka generiska meddelanden.
• Att prata för mycket om dig själv.
• Att be om en tjänst direkt.
• Att ignorera den andra personens tid.
• Att inte följa upp.
• Att behandla nätverkande som en engångshändelse.

Var och en av dessa fel minskar förtroendet. Inget av dem är nödvändigt. Med lite förberedelse och återhållsamhet kan du göra ett mycket bättre intryck.

Ett bättre sätt för grundare att skapa kontakt

För grundare handlar nätverkande inte om att jaga status. Det handlar om att bygga de relationer som hjälper ett företag att växa.

Du behöver inte gömma dig bakom en komplicerad kedja av introduktioner innan du pratar med någon viktig. Du behöver ett tydligt syfte, ett respektfullt förhållningssätt och självförtroendet att själv starta samtalet.

Det gäller oavsett om du letar efter en mentor, en kund, en strategisk partner eller en rådgivare. Det gäller också när du bygger ett företag från grunden och behöver skapa momentum med begränsade resurser.

De bästa nätverkarna är inte alltid de mest välkontakterade personerna i rummet. Ofta är det de som är förberedda, eftertänksamma och villiga att ta kontakt direkt.

Avslutande tankar

Den gamla idén att värdefulla kontakter alltid måste gå genom flera led av bekanta är mindre en regel än en vana. Grundare som utmanar den vanan upptäcker ofta att respektfull direktkontakt öppnar fler dörrar än de väntat sig.

Om du vill bygga ett starkare professionellt nätverk bör du börja med självförtroende, förbereda dig noggrant, kommunicera tydligt och följa upp med avsikt. De vanorna kommer att tjäna dig långt efter den första introduktionen.

För entreprenörer som bygger ett nytt företag är den typen av nätverkande inte bara hjälpsam. Den är en del av att bli en skicklig och trovärdig grundare.