Como os fundadores podem fazer networking sem depender dos contactos de seis graus de separação

Muitos novos fundadores acreditam que o networking só funciona quando uma introdução de confiança abre a porta. Essa ideia pode ser útil em algumas situações, mas também pode tornar-se um hábito limitador. Se esperar por uma cadeia de referências antes de falar com as pessoas que quer conhecer, pode estar a atrasar oportunidades que já estão ao seu alcance.

Na realidade, as relações profissionais mais sólidas são muitas vezes construídas através de contactos diretos e respeitosos. Para empreendedores, especialmente aqueles que estão a criar uma nova LLC ou corporation e a tentar ganhar espaço no mercado, a capacidade de estabelecer contactos com confiança e autenticidade pode ser tão valiosa como qualquer referência formal.

Este artigo explica como fazer networking de forma direta, profissional e eficaz, sem depender do mito de que toda a ligação valiosa tem de passar primeiro por várias camadas de conhecidos.

Porque é que o networking direto importa

A ideia de que tem de conhecer sempre alguém que conhece outra pessoa antes de falar com alguém importante soa elegante, mas pode tornar-se uma barreira autoimposta. Nos negócios, a rapidez conta. A iniciativa também. Se tem uma razão para contactar um fundador, mentor, investidor, fornecedor ou líder do setor, uma abordagem direta e ponderada pode ser mais eficaz do que esperar por uma introdução que talvez nunca aconteça.

O networking direto também tem vantagens práticas:

• Poupa tempo.
• Mostra iniciativa.
• Ajuda a desenvolver competências de comunicação.
• Expande a sua zona de conforto.
• Cria mais oportunidades para relações autênticas.

Para um novo empresário, estes benefícios podem acumular-se rapidamente. As empresas em fase inicial têm muitas vezes pouco tempo, orçamentos limitados e baixo reconhecimento de marca. Um fundador que consegue iniciar conversas úteis sem hesitar tem uma vantagem real.

A confiança vem antes do contacto

A primeira ferramenta de networking não é um cartão de visita, uma apresentação nem uma cadeia de referências. É a autoconfiança.

Se abordar pessoas influentes como se não pertencesse à conversa, essa hesitação vai notar-se. Por outro lado, se se vir como um par capaz, é mais provável que fale com clareza, faça melhores perguntas e deixe uma impressão mais forte.

Confiança não significa arrogância. Significa reconhecer que os seus objetivos, ideias e negócio merecem atenção. Quer esteja a criar uma nova empresa, a lançar um produto ou a construir uma reputação profissional, não precisa de permissão para começar uma conversa.

Uma mentalidade útil é simples: não está a tentar provar que é importante. Está a tentar aprender, contribuir e construir uma ligação significativa.

Pesquise antes de contactar

O networking direto funciona melhor quando é informado. Antes de contactar alguém, saiba o suficiente sobre essa pessoa para que a sua abordagem seja relevante.

A pesquisa deve ajudá-lo a responder a algumas perguntas básicas:

• O que faz esta pessoa?
• Que temas lhe interessam?
• Que projetos, publicações ou empresas lhe estão associados?
• Porque é que poderá estar disponível para o ouvir?
• O que pode dizer que mostre que a sua mensagem é ponderada e não genérica?

Alguns minutos de preparação podem fazer uma grande diferença. Quando o seu contacto reflete conhecimento genuíno, evita soar como um email em massa ou como um desconhecido desinformado.

Para fundadores, este tipo de preparação é especialmente importante. Os empresários muitas vezes precisam de contactar advogados, contabilistas, financiadores, potenciais parceiros, pares do setor e clientes. Cada público tem prioridades diferentes. A pesquisa ajuda a adaptar a sua mensagem para que pareça relevante e respeitosa.

Use uma mensagem de contacto simples e respeitosa

Não precisa de um guião elaborado. Na verdade, o melhor contacto direto é normalmente curto, claro e cortês.

Uma boa primeira mensagem costuma incluir:

• Uma breve apresentação.
• Um motivo específico para o contacto.
• Uma referência que mostre que compreende o trabalho do destinatário.
• Um pedido simples e fácil de responder.
• Um fecho educado, sem pressão.

Estrutura de exemplo:

Olá, tenho acompanhado o seu trabalho sobre [tema]. Gostei muito da sua perspetiva sobre [ponto específico]. Estou a criar uma empresa numa área semelhante e gostaria de ter a oportunidade de colocar uma breve pergunta sobre a sua experiência. Se estiver disponível, agradecia muito uma curta conversa.

Este tipo de mensagem é direto sem ser exigente. Respeita o tempo da outra pessoa e, ao mesmo tempo, deixa claro que fez a sua preparação.

O momento e o contexto importam

Uma das razões pelas quais as pessoas evitam o networking direto é o medo de interromper alguém ocupado. Essa preocupação é válida, mas deve orientar o momento certo, não impedir o contacto.

Quer esteja a conhecer alguém numa conferência, num evento empresarial local ou online, escolha um momento em que a conversa seja bem-vinda. Se a pessoa estiver claramente ocupada com outra interação, espere. Se estiver a enviar um email ou mensagem, seja conciso para que possa ser lido rapidamente.

Um bom networking não consiste em forçar atenção. Consiste em criar uma entrada suave para uma conversa.

Se estiver a conhecer alguém pessoalmente, repare em sinais de que o momento é apropriado:

• Não está no meio de uma conversa.
• Está recetivo a apresentações.
• O contexto foi criado para interação.
• A sua abordagem é breve e educada.

Estes pequenos juízos podem evitar que pareça intrusivo.

Não comece por pedir um favor

Um erro comum no networking é pedir demasiado depressa. Quando as primeiras palavras são um pedido de autógrafo, uma fotografia, uma referência, uma reunião com um investidor ou um emprego, a interação pode parecer transacional.

Isso não significa que nunca deva pedir ajuda. Significa que deve ganhar o direito de pedir, começando por criar empatia.

Se a relação evoluir naturalmente, um pedido pode ser bem recebido mais tarde. Mas, no início, foque-se na conversa, na curiosidade e no respeito mútuo.

Para fundadores, este princípio é especialmente importante. Os novos empresários precisam muitas vezes de introduções, conselhos ou feedback, mas as pessoas tendem a ajudar mais quando sentem profissionalismo em vez de urgência.

Aprenda a soar natural

Uma linguagem demasiado rígida pode tornar o networking desconfortável. O mesmo acontece com a autopromoção agressiva.

Procure um tom caloroso, conciso e autêntico. Não precisa de soar como um jornalista, um vendedor ou um orador motivacional. Precisa de soar como uma pessoa real com um motivo real para se conectar.

Um tom natural costuma incluir:

• Linguagem clara.
• Frases simples.
• Elogios específicos, não elogios exagerados.
• Uma explicação honesta sobre o motivo do contacto.
• Uma voz calma e confiante.

Isto é importante tanto presencialmente como online. Se a sua mensagem soar forçada, será mais difícil construir confiança. Se soar genuína, a outra pessoa terá mais probabilidade de responder positivamente.

Integre o networking na rotina do seu negócio

O networking não deve acontecer apenas quando está desesperado por ajuda. Deve tornar-se parte da forma como constrói a sua empresa.

Os fundadores podem tornar o networking mais consistente ao fazer o seguinte:

• Participar regularmente em eventos do setor.
• Juntar-se a grupos empresariais locais ou associações profissionais.
• Seguir pessoas e organizações relevantes online.
• Comentar com atenção conteúdos úteis.
• Reservar tempo todas as semanas para contactos.
• Manter registo de contactos e seguimentos.

Esta abordagem contínua é mais eficaz do que contactos feitos apenas em picos ocasionais. As relações aprofundam-se com o tempo e a consistência ajuda as pessoas a lembrarem-se de si.

Se está nas fases iniciais de constituição de uma empresa, esta disciplina pode apoiar mais do que vendas ou parcerias. Também pode ajudá-lo a aprender sobre conformidade, operações, expectativas do mercado e as realidades práticas de gerir um negócio.

Transforme uma conversa numa relação

Um momento de networking bem-sucedido não é o mesmo que uma relação de networking bem-sucedida.

Conhecer alguém é apenas o começo. O que importa a seguir é o seguimento.

Depois de uma conversa inicial, tente fazer pelo menos uma das seguintes ações:

• Enviar uma nota curta de agradecimento.
• Fazer referência a algo específico da conversa.
• Partilhar um artigo, contacto ou recurso que possa ser útil.
• Convidar a pessoa a manter contacto.
• Voltar a contactá-la mais tarde com uma atualização relevante.

O objetivo não é sobrecarregar a outra pessoa. O objetivo é manter a presença de uma forma útil e profissional.

Um seguimento atencioso pode transformar uma breve apresentação numa relação empresarial duradoura.

Evite os erros mais comuns no networking

O networking direto torna-se mais fácil quando sabe o que evitar.

Os erros mais comuns incluem:

• Enviar mensagens genéricas.
• Falar demasiado sobre si próprio.
• Pedir um favor logo de imediato.
• Ignorar o tempo da outra pessoa.
• Não fazer seguimento.
• Tratar o networking como um evento isolado.

Cada um destes erros enfraquece a confiança. Nenhum deles é necessário. Com alguma preparação e contenção, pode causar uma impressão muito melhor.

Uma forma melhor para os fundadores se ligarem

Para os fundadores, o networking não se resume a perseguir estatuto. Trata-se de construir as relações que ajudam um negócio a crescer.

Não precisa de se esconder atrás de uma cadeia elaborada de apresentações antes de falar com alguém importante. Precisa de um objetivo claro, uma abordagem respeitosa e confiança para iniciar a conversa por si próprio.

Isso é válido quer esteja à procura de um mentor, de um cliente, de um parceiro estratégico ou de um consultor. Também é válido quando está a construir uma empresa a partir do zero e precisa de criar impulso com recursos limitados.

Os melhores profissionais de networking não são necessariamente as pessoas mais conectadas da sala. Muitas vezes, são aqueles que estão preparados, pensam com atenção e têm a coragem de contactar diretamente.

Considerações finais

A velha ideia de que as ligações valiosas têm de passar sempre por várias camadas de conhecidos é mais um hábito do que uma regra. Os fundadores que desafiam esse hábito descobrem muitas vezes que o contacto direto e respeitoso abre mais portas do que esperavam.

Se quer construir uma rede profissional mais forte, comece com confiança, prepare-se cuidadosamente, comunique com clareza e faça seguimento com intenção. Esses hábitos vão servi-lo muito para além da primeira apresentação.

Para empreendedores que estão a construir um novo negócio, esse tipo de networking não é apenas útil. Faz parte de se tornar um fundador competente e credível.