Hvordan gründere kan bygge nettverk uten å være avhengige av «six degrees of separation»

Mange nye gründere tror at nettverksbygging bare fungerer når en tillitvekkende introduksjon åpner døren. Den tanken kan være nyttig i noen situasjoner, men den kan også bli en begrensende vane. Hvis du venter på en kjede av henvisninger før du snakker med menneskene du ønsker å møte, kan du utsette muligheter som allerede er tilgjengelige for deg.

I praksis bygges sterke profesjonelle relasjoner ofte gjennom direkte og respektfull kontakt. For gründere, særlig de som etablerer et nytt LLC eller et aksjeselskap og forsøker å få fotfeste i markedet, kan evnen til å knytte kontakt på en trygg og autentisk måte være like verdifull som enhver formell henvisning.

Denne artikkelen forklarer hvordan du kan bygge nettverk direkte, profesjonelt og effektivt, uten å være avhengig av myten om at enhver verdifull kontakt må gå gjennom flere lag av bekjentskaper først.

Hvorfor direkte nettverksbygging er viktig

Tanken om at du alltid må kjenne noen som kjenner noen andre før du kan nå en viktig person, høres raffinert ut, men den kan bli en selvpålagt barriere. I бизнес er tempo viktig. Initiativ er også viktig. Hvis du har en grunn til å ta kontakt med en gründer, mentor, investor, leverandør eller bransjeleder, kan en gjennomtenkt direkte tilnærming være mer effektiv enn å vente på en introduksjon som kanskje aldri kommer.

Direkte nettverksbygging har også praktiske fordeler:

• Det sparer tid.
• Det viser initiativ.
• Det hjelper deg å utvikle kommunikasjonsevner.
• Det utvider komfortsonen din.
• Det skaper flere muligheter for autentiske relasjoner.

For en ny bedriftseier kan disse fordelene bygge seg opp raskt. Oppstartsbedrifter har ofte begrenset tid, begrensede budsjetter og begrenset kjennskap til merkevaren. En gründer som kan starte nyttige samtaler uten nøling, har en reell fordel.

Selvtillit kommer før kontakt

Det første nettverktøyet er ikke et visittkort, en pitchdeck eller en henvisningskjede. Det er selvtillit.

Hvis du henvender deg til innflytelsesrike personer som om du ikke hører hjemme i samtalen, vil den nølingen vises. På den annen side, hvis du ser på deg selv som en kompetent likemann, er det større sannsynlighet for at du snakker tydelig, stiller bedre spørsmål og etterlater et sterkere inntrykk.

Selvtillit betyr ikke arroganse. Det betyr å erkjenne at målene dine, ideene dine og virksomheten din fortjener oppmerksomhet. Enten du etablerer et nytt selskap, lanserer et produkt eller bygger et profesjonelt rykte, trenger du ikke tillatelse til å starte en samtale.

Et nyttig tankesett er enkelt: du prøver ikke å bevise at du er viktig. Du prøver å lære, bidra og bygge en meningsfull forbindelse.

Gjør research før du tar kontakt

Direkte nettverksbygging fungerer best når den er informert. Før du kontakter noen, bør du lære nok om vedkommende til å gjøre henvendelsen relevant.

Research bør hjelpe deg å svare på noen grunnleggende spørsmål:

• Hva gjør denne personen?
• Hvilke temaer bryr vedkommende seg om?
• Hvilke prosjekter, publikasjoner eller selskaper er knyttet til personen?
• Hvorfor kan de være åpne for å høre fra deg?
• Hva kan du si som viser at meldingen din er gjennomtenkt, ikke generisk?

Noen få minutters forberedelse kan gjøre en stor forskjell. Når henvendelsen din bygger på ekte kunnskap, unngår du å fremstå som en masseutsendelse eller en uinformert fremmed.

For gründere er denne typen forberedelse særlig viktig. Bedriftseiere trenger ofte å komme i kontakt med advokater, regnskapsførere, långivere, potensielle partnere, bransjekolleger og kunder. Hvert publikum har ulike prioriteringer. Research hjelper deg med å tilpasse budskapet slik at det oppleves relevant og respektfullt.

Bruk en enkel og respektfull melding

Du trenger ikke et avansert manus. Faktisk er den beste direkte henvendelsen som regel kort, tydelig og høflig.

En sterk første melding inneholder ofte:

• En kort presentasjon.
• En konkret grunn til at du tar kontakt.
• En setning som viser at du kjenner mottakerens arbeid.
• En enkel forespørsel som er lett å svare på.
• En høflig avslutning uten press.

Eksempel på struktur:

Hei, jeg har fulgt arbeidet ditt innen [tema] en stund. Jeg satte pris på perspektivet ditt på [spesifikt punkt]. Jeg bygger et selskap i en lignende bransje og skulle gjerne hatt muligheten til å stille et kort spørsmål om erfaringene dine. Hvis du er åpen for det, ville jeg satt stor pris på en kort samtale.

Denne typen melding er direkte uten å være krevende. Den respekterer tiden til den andre personen samtidig som den gjør det klart at du har gjort hjemmeleksen din.

Timing og kontekst betyr noe

En grunn til at folk unngår direkte nettverksbygging, er frykten for å forstyrre noen som er opptatt. Den bekymringen er reell, men den bør styre timingen din, ikke stoppe kontakten helt.

Enten du møter noen på en konferanse, et lokalt næringslivsarrangement eller på nett, bør du velge et tidspunkt der en samtale er velkommen. Hvis personen tydelig er opptatt med noe annet, vent. Hvis du sender e-post eller en melding, hold den kort slik at den kan leses raskt.

God nettverksbygging handler ikke om å tvinge fram oppmerksomhet. Det handler om å skape en smidig inngang til en samtale.

Hvis du møter noen fysisk, bør du se etter tegn på at tidspunktet er riktig:

• De er ikke midt i en samtale.
• De er mottakelige for introduksjoner.
• Settingen er lagt opp for samhandling.
• Tilnærmingen din er kort og høflig.

Disse små vurderingene kan hindre at du fremstår påtrengende.

Ikke åpne med en tjeneste

En vanlig feil i nettverksbygging er å be om noe for tidlig. Når de første ordene er en forespørsel om autograf, bilde, henvisning, investormøte eller jobb, kan interaksjonen oppleves som transaksjonsbasert.

Det betyr ikke at du aldri skal be om hjelp. Det betyr at du først bør gjøre deg fortjent til å spørre ved å etablere en god relasjon.

Hvis forholdet utvikler seg naturlig, kan en forespørsel bli velkommen senere. Men i starten bør du fokusere på samtale, nysgjerrighet og gjensidig respekt.

For gründere er dette særlig viktig. Nye bedriftseiere trenger ofte introduksjoner, råd eller tilbakemeldinger, men folk er mer villige til å hjelpe når de oppfatter profesjonalitet snarere enn hastverk.

Lær å høres naturlig ut

For stivt språk kan gjøre nettverksbygging ubehagelig. Det samme kan aggressiv selvpromotering.

Sikt mot en tone som er varm, konsis og autentisk. Du trenger ikke høres ut som en journalist, en selger eller en motivasjonstaler. Du trenger å høres ut som et ekte menneske med en ekte grunn til å ta kontakt.

En naturlig tone inneholder vanligvis:

• Klart språk.
• Korte setninger.
• Presise komplimenter, ikke overdreven ros.
• En ærlig forklaring på hvorfor du tar kontakt.
• En rolig og selvsikker stemme.

Dette er viktig både fysisk og digitalt. Hvis meldingen din høres kunstig ut, blir det vanskeligere å bygge tillit. Hvis den høres ekte ut, er det mer sannsynlig at den andre personen svarer positivt.

Gjør nettverksbygging til en del av bedriftsrutinen

Nettverksbygging bør ikke bare skje når du desperat trenger hjelp. Den bør bli en del av hvordan du bygger selskapet ditt.

Gründere kan gjøre nettverksbygging mer konsekvent ved å gjøre følgende:

• Delta regelmessig på bransjearrangementer.
• Bli med i lokale næringslivsgrupper eller fagforeninger.
• Følge relevante personer og organisasjoner på nett.
• Kommentere gjennomtenkt på nyttig innhold.
• Sette av tid hver uke til oppsøkende kontakt.
• Holde oversikt over kontakter og oppfølging.

Denne jevne tilnærmingen er mer effektiv enn sporadiske perioder med stor aktivitet. Relasjoner blir sterkere over tid, og kontinuitet hjelper folk å huske deg.

Hvis du er i de tidlige fasene av å etablere et selskap, kan denne disiplinen støtte mer enn salg eller partnerskap. Den kan også hjelpe deg å lære om samsvar, drift, markedsforventninger og de praktiske realitetene ved å drive virksomhet.

Gjør én samtale om til en relasjon

Et vellykket nettverksøyeblikk er ikke det samme som en vellykket nettverksrelasjon.

Å møte noen er bare begynnelsen. Det som betyr noe etterpå, er oppfølging.

Etter en første samtale kan du prøve minst ett av følgende:

• Send en kort takkebeskjed.
• Vis til noe spesifikt fra samtalen.
• Del en artikkel, kontakt eller ressurs som kan være nyttig.
• Inviter personen til å holde kontakten.
• Følg opp senere med en relevant oppdatering.

Målet er ikke å overvelde den andre personen. Målet er å være til stede på en måte som oppleves nyttig og profesjonell.

En gjennomtenkt oppfølging kan gjøre en kort introduksjon om til en varig forretningsforbindelse.

Unngå de vanligste feilene i nettverksbygging

Direkte nettverksbygging blir enklere når du vet hva du bør unngå.

Vanlige feil inkluderer:

• Å sende generiske meldinger.
• Å snakke for mye om deg selv.
• Å be om en tjeneste med en gang.
• Å ignorere den andres tid.
• Å unnlate å følge opp.
• Å behandle nettverksbygging som en engangshendelse.

Hver av disse feilene svekker tilliten. Ingen av dem er nødvendige. Med litt forberedelse og tilbakeholdenhet kan du gjøre et mye bedre inntrykk.

En bedre måte for gründere å knytte kontakt på

For gründere handler nettverksbygging ikke om å jage status. Det handler om å bygge relasjonene som hjelper en virksomhet å vokse.

Du trenger ikke å gjemme deg bak en komplisert kjede av introduksjoner før du snakker med noen viktige. Du trenger et tydelig formål, en respektfull tilnærming og selvtilliten til å starte samtalen selv.

Det gjelder enten du leter etter en mentor, en kunde, en strategisk partner eller en rådgiver. Det gjelder også når du bygger et selskap fra bunnen av og må skape fremdrift med begrensede ressurser.

De beste nettverksbyggerne er ikke alltid de mest koblede personene i rommet. Ofte er det de som er forberedt, gjennomtenkte og villige til å ta direkte kontakt.

Avsluttende tanker

Den gamle ideen om at verdifulle forbindelser alltid må komme gjennom flere lag av bekjentskaper, er mer en vane enn en regel. Gründere som utfordrer denne vanen, oppdager ofte at respektfull direkte kontakt åpner flere dører enn de forventet.

Hvis du vil bygge et sterkere profesjonelt nettverk, bør du starte med selvtillit, forberede deg nøye, kommunisere tydelig og følge opp med hensikt. Disse vanene vil tjene deg lenge etter den første introduksjonen.

For entreprenører som bygger en ny virksomhet, er denne typen nettverksbygging ikke bare nyttig. Den er en del av det å bli en kompetent og troverdig gründer.