Checkliste vor der Freigabe für den Operating Agreement einer Delaware LLC für Gründer

Ein Operating Agreement für eine Delaware LLC ist mehr als eine Formalität. Es ist das interne Regelwerk, das festlegt, wie das Unternehmen Eigentum hält, geführt, finanziert und geschützt wird, wenn Entscheidungen schwierig werden. Für Gründer ist der beste Zeitpunkt, diese Fragen zu klären, bevor es zu Konflikten kommt, bevor Geld ausgeschüttet wird und bevor ein Mitglied aussteigen will.

Wenn Sie eine Delaware LLC gründen, behandeln Sie das Operating Agreement wie eine Checkliste vor dem Start. Das Dokument sollte sorgfältig geprüft werden, solange das Unternehmen noch neu ist, damit sich die Eigentümer auf die wichtigsten Regeln einigen können, die das Unternehmen über Jahre hinweg prägen werden.

Zenind unterstützt Unternehmer bei der Gründung von LLCs und dabei, in jeder Phase des Startup-Prozesses organisiert zu bleiben. Ein starkes Operating Agreement gehört zu den wichtigsten Dokumenten, die ein Gründer nach der Gründung erstellen kann.

Warum das Operating Agreement wichtig ist

Delaware ist für sein unternehmensfreundliches Gesellschaftsrecht bekannt, aber das bedeutet nicht, dass ein Unternehmen Eigentumsfragen offenlassen kann. Ein gut ausgearbeitetes Operating Agreement hilft dabei:

• festzulegen, wem die LLC gehört und was jedes Mitglied eingebracht hat
• zu definieren, wer das Unternehmen führt und wie die Befugnisse verteilt sind
• Abstimmungsschwellen für wichtige Entscheidungen festzulegen
• Unklarheiten bei Streitigkeiten zu verringern
• die LLC vor unbeabsichtigten Standardregeln nach Landesrecht zu schützen
• Verfahren für Übertragungen, Austritte, Todesfälle, Auflösung und Rückkäufe festzulegen

Ohne schriftliche Vereinbarung muss sich das Unternehmen möglicherweise auf gesetzliche Standardregelungen verlassen, die nicht dem Willen der Gründer entsprechen. Das kann unnötige Reibung, Verzögerungen und Kosten verursachen.

Beginnen Sie mit dem grundlegenden Governance-Modell

Die erste Entscheidung ist, wie die LLC geführt wird.

Mitgliedergeführt vs. managergeführt

Bei einer mitgliedergeführten LLC übernehmen die Eigentümer den Tagesbetrieb direkt. Das kann für kleine Unternehmen gut funktionieren, in denen die Mitglieder aktiv im Unternehmen mitarbeiten.

Bei einer managergeführten LLC erhalten ein oder mehrere Manager die Befugnis, das Unternehmen zu führen. Die Manager können Mitglieder sein, müssen es aber nicht. Diese Struktur ist oft sinnvoll, wenn:

• einige Eigentümer passive Investoren sind
• das Unternehmen externe Geschäftsführung erwartet
• Entscheidungen schneller getroffen werden müssen
• die Gründer eine klarere Trennung zwischen Eigentum und Kontrolle wünschen

Auch eine hybride Struktur kann sinnvoll sein, bei der die Mitglieder die Kontrolle über wesentliche Maßnahmen behalten, während die Manager die laufenden Geschäftsvorgänge steuern.

Die Grenzen der Befugnisse festlegen

Selbst wenn Manager eingesetzt werden, sollte die Vereinbarung festlegen, welche Handlungen die Zustimmung der Mitglieder erfordern. Typische Beispiele sind:

• der Kauf oder Verkauf wesentlicher Vermögenswerte
• die Aufnahme von Darlehen oder die Bestellung von Sicherheiten
• der Abschluss langfristiger Verträge
• die Einstellung wichtiger Mitarbeiter
• das Eröffnen oder Schließen von Bankkonten
• steuerliche Wahlrechte
• die Anmeldung von Auflösung, Verschmelzung oder Umwandlung
• die Genehmigung von Kapitalabrufen
• die Aufnahme neuer Mitglieder

Je wichtiger die Handlung ist, desto sorgfältiger sollte die Abstimmungsschwelle geprüft werden.

Entscheiden Sie, wie abgestimmt wird

Ein starkes Operating Agreement sollte wichtige Entscheidungen nicht dem Zufall überlassen. Gründer sollten festlegen, welche Angelegenheiten Folgendes erfordern:

• einfache Mehrheitszustimmung
• qualifizierte Mehrheit
• einstimmige Zustimmung

Wann eine einfache Mehrheit ausreichen kann

Laufende operative Fragen lassen sich oft mit einer einfachen Mehrheit lösen. So kann das Unternehmen vorankommen, ohne dass jeder Eigentümer zustimmen muss.

Wann eine qualifizierte Mehrheit sinnvoll ist

Eine höhere Schwelle ist oft besser für wesentliche strukturelle Entscheidungen, etwa:

• die Ausgabe zusätzlicher Anteile
• die Aufnahme erheblicher Schulden
• die Änderung zentraler Eigentumsbedingungen
• der Verkauf von Kernvermögenswerten
• Entscheidungen über Verschmelzung oder Umwandlung

Wann Einstimmigkeit angebracht sein kann

Einige Fragen sind so grundlegend, dass alle Mitglieder zustimmen sollten, bevor das Unternehmen handelt. Dazu können gehören:

• die Aufnahme eines neuen Mitglieds
• die Aufhebung von Bezugsrechten
• die Änderung von Gewinnverteilungsregeln
• die vorzeitige Auflösung des Unternehmens
• die Genehmigung eines Related-Party-Geschäfts, das die Kontrolle beeinflusst

Das Ziel ist, Effizienz und Schutz für Minderheitsgesellschafter in Einklang zu bringen.

Eigentum und Kapitaleinlagen klar festlegen

Eigentum sollte präzise beschrieben sein. Das Operating Agreement sollte Folgendes festhalten:

• den Namen jedes Mitglieds
• den prozentualen Anteil oder die Anzahl der Einheiten
• den Betrag oder die Art der Einlage
• ob Einlagen aus Bargeld, Vermögen, Dienstleistungen oder einer Mischung bestehen
• ob künftige Kapitaleinlagen erforderlich sind
• wie zusätzliche Einlagen genehmigt werden

Vage Eigentumsbegriffe vermeiden

Begriffe wie „Equity“, „Investment“ oder „Anteil“ können zu ungenau sein, wenn sie nicht definiert sind. Ein Gründer, der Sweat Equity einbringt, möchte möglicherweise nicht, dass dieser Beitrag genauso behandelt wird wie die Bareinlage eines passiven Investors, sofern die Vereinbarung das nicht klar regelt.

Wirtschaftliche Rechte und Stimmrechte trennen, wenn nötig

In einigen LLCs ist es sinnvoll, verschiedene Anteilsklassen zu schaffen. Zum Beispiel:

• Stimmrechte für aktive Gründer
• nicht stimmberechtigte wirtschaftliche Rechte für passive Investoren
• spezielle Zuteilungsrechte für frühe Mitwirkende

So lässt sich die Kontrolle erhalten, während Investoren dennoch eine klar definierte finanzielle Beteiligung erhalten.

Treuepflichten und internes Verhalten regeln

Mitglieder und Manager sollten wissen, welche Pflichten sie haben und wie diese im Operating Agreement behandelt werden.

Die Vereinbarung kann Folgendes regeln:

• Treuepflichten
• Sorgfaltspflichten
• Interessenkonflikte
• Geschäftschancen, die dem Unternehmen angeboten werden
• Haftungsfreistellung
• Grenzen der Exkulpation
• Genehmigung von Related-Party-Geschäften

Diese Regelungen sind wichtig, weil ein Unternehmen bestimmte interne Pflichten in seiner Vereinbarung definieren oder anpassen kann, vorbehaltlich des geltenden Rechts. Gründer sollten nicht davon ausgehen, dass Standardregeln automatisch zur eigenen Geschäftsbeziehung passen.

Konfliktregeln festlegen, bevor ein Konflikt entsteht

Ein klarer Ablauf für den Umgang mit Konflikten kann spätere Streitigkeiten verhindern. Die Vereinbarung kann Offenlegung, Zustimmung unbeteiligter Personen oder besondere Abstimmungsverfahren verlangen, wenn eine Entscheidung einem Eigentümer mehr nützt als anderen.

Übertragungs- und Nachfolgerechte schützen

Viele Streitigkeiten bei LLCs beginnen, wenn jemand einen Anteil übertragen will, aus dem Unternehmen ausscheidet oder verstirbt. Das Operating Agreement sollte diese Fragen beantworten, bevor sie zu Notfällen werden.

Übertragungsbeschränkungen

Prüfen Sie, ob ein Mitglied einen Anteil frei oder nur mit Zustimmung übertragen darf. Das Operating Agreement sollte Folgendes regeln:

• Übertragungen an Familienangehörige
• Verkäufe an Dritte
• Verpfändungen oder Sicherungsrechte
• Übertragungen kraft Gesetzes
• Teilübertragungen versus vollständige Austritte

Mechaniken für Buy-Sell-Vereinbarungen

Wenn ein Mitglied ausscheidet, sollte das Unternehmen wissen, ob es den Anteil zurückkaufen darf oder muss. Die Vereinbarung kann Folgendes festlegen:

• auslösende Ereignisse
• Mitteilungspflichten
• Bewertungsmethoden
• Zahlungsbedingungen
• Vorkaufsrechte
• Cross-Purchase- oder Entity-Purchase-Strukturen

Tod, Invalidität und Handlungsunfähigkeit

Die Vereinbarung sollte auch erklären, was passiert, wenn ein Mitglied stirbt oder handlungsunfähig wird. Wichtige Fragen sind:

• Geht der Mitgliedschaftsanteil auf Erben oder einen Trust über?
• Werden Begünstigte stimmberechtigte Mitglieder?
• Muss das Unternehmen den Anteil zurückkaufen?
• Gibt es eine Versicherung zur Finanzierung des Rückkaufs?
• Wer kann die Bewertung genehmigen?

Ohne klare Regelungen können Familien und Mitgesellschafter in einen Streit über Kontrolle, Einkommensrechte oder den Zeitpunkt einer Liquidation geraten.

Wichtige Gläubigerschutzrechte erhalten

Ein Grund, warum Gründer Delaware wählen, ist die Stärke und Vorhersehbarkeit des LLC-Rahmens. Das Operating Agreement sollte sorgfältig formuliert werden, damit es wertvolle gesetzliche Schutzmechanismen nicht versehentlich schwächt.

Zum Beispiel sollte das Unternehmen prüfen, ob die Vereinbarung die beabsichtigte Behandlung eines Charging Orders erhält und keine Formulierungen enthält, die die Rechte eines Gläubigers unbeabsichtigt erweitern. Das Operating Agreement sollte besonders sorgfältig geprüft werden, wenn es Klauseln zu Übertragungen, Rechtsbehelfen oder Durchsetzungsrechten enthält.

Ausschüttungen und Gewinnzuweisungen planen

Die Vereinbarung sollte klar erklären, wie die LLC mit Geld umgeht, sobald es verdient wurde.

Sie sollte Folgendes beantworten:

• wie Gewinne und Verluste zugewiesen werden
• wann Ausschüttungen erfolgen
• ob Steuerausschüttungen erforderlich sind
• ob Sonderzuweisungen für bestimmte Mitglieder gelten
• ob Ausschüttungen für Rücklagen oder Schuldendienst zurückgehalten werden können
• wie bevorzugte Renditen, falls vorhanden, behandelt werden

Wenn das Unternehmen externe Investoren oder mehrere Gründerklassen erwartet, sollten die Ausschüttungsregeln so präzise sein, dass spätere Streitigkeiten vermieden werden.

Entscheiden Sie, wie die Vereinbarung geändert werden kann

Ein Operating Agreement sollte stabil sein, aber auch flexibel genug, um mit dem Unternehmen mitzuwachsen.

Die Gründer sollten entscheiden:

• wer Änderungen vorschlagen darf
• ob Änderungen einer einfachen Mehrheit, qualifizierten Mehrheit oder Einstimmigkeit bedürfen
• ob für unterschiedliche Abschnitte verschiedene Schwellen gelten
• ob statt einer Versammlung ein schriftliches Einverständnis erforderlich ist

Das ist besonders wichtig, weil manche Klauseln leichter zu ändern sind als andere. Sind die Änderungsregeln zu streng, kann das Unternehmen an veralteten Bestimmungen festhängen. Sind sie zu locker, können Minderheitsgesellschafter unfairen Änderungen ausgesetzt sein.

Vor der Unterzeichnung prüfen

Bevor die Mitglieder unterzeichnen, sollte jeder Gründer die Vereinbarung im Hinblick auf die langfristigen Ziele des Unternehmens prüfen. Eine sorgfältige Prüfung sollte folgende Fragen stellen:

• Passt die Führungsstruktur zur tatsächlichen Praxis?
• Sind Stimmrechte mit Eigentum und Kontrolle abgestimmt?
• Sind Übertragungsbeschränkungen praktikabel?
• Sind Rückkaufregeln umsetzbar, wenn jemand ausscheidet?
• Sind die Streitbeilegungs- und Änderungsregelungen klar?
• Gibt es Klauseln, die den von den Mitgliedern erwarteten Schutz schwächen?

An diesem Punkt ist es in der Regel einfacher und günstiger, das Dokument zu überarbeiten, als nach Beginn einer Auseinandersetzung neu zu verhandeln.

Eine praktische Gründer-Checkliste

Verwenden Sie diese Checkliste, bevor Sie ein Operating Agreement für eine Delaware LLC abschließen:

• Die Managementstruktur der LLC bestätigen
• Den Eigentumsanteil jedes Mitglieds festlegen
• Die Einlage jedes Mitglieds klar definieren
• Abstimmungsschwellen für wesentliche Maßnahmen festlegen
• Kapitalabrufe und künftige Finanzierung regeln
• Übertragungsbeschränkungen und Buy-Sell-Regeln hinzufügen
• Tod, Invalidität und Austritt abdecken
• Ausschüttungen und steuerliche Regelungen klarstellen
• Treuepflichten und Interessenkonflikte regeln
• Wichtige gesetzliche Rechtsbehelfe und Unternehmensrechte schützen
• Änderungsverfahren festlegen, die zum Unternehmen passen

Abschließende Gedanken

Ein Operating Agreement für eine Delaware LLC sollte mehr leisten als nur eine formale Anforderung zu erfüllen. Es sollte als internes Betriebsmanual des Unternehmens dienen und einen klaren Rahmen für Kontrolle, wirtschaftliche Rechte und Austrittsregeln bieten.

Für Gründer sind die besten Operating Agreements vor dem Auftreten von Problemen erstellt. Sie sind praxisnah, konkret und darauf ausgerichtet, wie das Unternehmen tatsächlich geführt werden soll. Genau diese Vorbereitung hilft einer LLC, auch beim Wachstum organisiert zu bleiben.