TM vs. ®: Πώς να χρησιμοποιείτε σωστά τα σύμβολα εμπορικού σήματος

Ένα σύμβολο εμπορικού σήματος φαίνεται μικρό, αλλά έχει πραγματική σημασία. Για ιδρυτές, κατόχους brands και αναπτυσσόμενες εταιρείες, το να γνωρίζετε πότε να χρησιμοποιείτε τα TM, SM και ® σας βοηθά να παρουσιάζετε σωστά το brand σας και να αποφεύγετε δαπανηρά λάθη.

Τα σύμβολα εμπορικού σήματος δεν είναι απλή διακόσμηση. Δείχνουν στο κοινό αν διεκδικείτε δικαιώματα σε ένα brand, αν αυτά τα δικαιώματα συνδέονται με αγαθά ή υπηρεσίες και αν το σήμα σας έχει καταχωριστεί σε ομοσπονδιακό επίπεδο στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Αν ξεκινάτε μια νέα επιχείρηση, επιλέγετε ένα όνομα ή προετοιμάζετε μια αίτηση εμπορικού σήματος, η κατανόηση της διαφοράς ανάμεσα σε αυτά τα σύμβολα πρέπει να αποτελεί μέρος της στρατηγικής του brand σας από την πρώτη μέρα.

Τι σημαίνουν τα σύμβολα εμπορικού σήματος

Τα τρία πιο συνηθισμένα σύμβολα εμπορικού σήματος είναι:

• TM για εμπορικά σήματα που χρησιμοποιούνται με αγαθά
• SM για σήματα υπηρεσιών που χρησιμοποιούνται με υπηρεσίες
• ® για ομοσπονδιακά καταχωρισμένα εμπορικά σήματα και σήματα υπηρεσιών

Σε γενικό επίπεδο, τα TM και SM δείχνουν ότι διεκδικείτε το σήμα ως δικό σας, ακόμη και αν δεν έχετε υποβάλει ομοσπονδιακή αίτηση εμπορικού σήματος. Το σύμβολο ® δείχνει κάτι ισχυρότερο: ότι το σήμα είναι καταχωρισμένο στο U.S. Patent and Trademark Office.

Αυτή η διαφορά έχει σημασία, επειδή το νομικό και πρακτικό αποτέλεσμα του συμβόλου αλλάζει ανάλογα με το αν το σήμα είναι καταχωρισμένο και με το τι καλύπτει.

TM, SM και ® με μια ματιά

TM

Χρησιμοποιήστε το TM όταν διεκδικείτε ένα εμπορικό σήμα για αγαθά. Αυτό μπορεί να ισχύει ακόμη και πριν από την ομοσπονδιακή καταχώριση. Χρησιμοποιείται συνήθως για ονόματα brands, ονόματα προϊόντων, ονομασίες στη συσκευασία και λογότυπα που σχετίζονται με προϊόντα.

SM

Χρησιμοποιήστε το SM όταν διεκδικείτε ένα σήμα υπηρεσιών για υπηρεσίες. Ένα σήμα υπηρεσιών επιτελεί την ίδια βασική λειτουργία branding με ένα εμπορικό σήμα, αλλά προσδιορίζει υπηρεσίες αντί για φυσικά αγαθά.

®

Χρησιμοποιήστε το ® μόνο αφού το σήμα έχει καταχωριστεί σε ομοσπονδιακό επίπεδο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το σύμβολο πρέπει να χρησιμοποιείται μόνο για τα συγκεκριμένα αγαθά ή υπηρεσίες που αναφέρονται στην καταχώριση.

Η βασική διαφορά ανάμεσα στα TM και ®

Ο πιο απλός τρόπος να θυμάστε τη διαφορά είναι ο εξής:

• TM σημαίνει ότι διεκδικείτε ένα εμπορικό σήμα, αλλά δεν είναι καταχωρισμένο σε ομοσπονδιακό επίπεδο
• SM σημαίνει ότι διεκδικείτε ένα σήμα υπηρεσιών, αλλά δεν είναι καταχωρισμένο σε ομοσπονδιακό επίπεδο
• ® σημαίνει ότι το εμπορικό σήμα ή το σήμα υπηρεσιών είναι καταχωρισμένο σε ομοσπονδιακό επίπεδο

Πολλοί ιδιοκτήτες επιχειρήσεων υποθέτουν ότι μόλις καταθέσουν μια αίτηση, μπορούν αμέσως να χρησιμοποιήσουν το ®. Αυτό δεν είναι σωστό. Η κατάθεση δεν είναι το ίδιο με την καταχώριση. Μέχρι το USPTO να εγκρίνει την καταχώριση, το σύμβολο καταχωρισμένου εμπορικού σήματος δεν πρέπει να χρησιμοποιείται.

Πότε μπορείτε να χρησιμοποιείτε τα TM ή SM

Γενικά μπορείτε να χρησιμοποιείτε τα TM ή SM όταν χρησιμοποιείτε ένα σήμα στο εμπόριο και θέλετε να δείξετε ότι το διεκδικείτε.

Συνήθη παραδείγματα περιλαμβάνουν:

• Μια startup που δίνει όνομα στην πρώτη της σειρά προϊόντων
• Μια συμβουλευτική εταιρεία που δίνει branding σε ένα πακέτο υπηρεσιών
• Μια μικρή επιχείρηση που τοποθετεί το λογότυπό της σε συσκευασία ή υλικό marketing
• Μια εταιρεία που χρησιμοποιεί σταθερά ένα σλόγκαν ως μέρος της ταυτότητας του brand της

Η χρήση των TM ή SM δεν απαιτεί ομοσπονδιακή κατάθεση. Αποτελεί ειδοποίηση προς τους άλλους ότι διεκδικείτε ένα δικαίωμα στο brand. Δεν δημιουργεί, από μόνη της, τα ίδια δικαιώματα σε εθνικό επίπεδο που παρέχει η ομοσπονδιακή καταχώριση.

Πότε μπορείτε να χρησιμοποιείτε το ®

Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το ® μόνο αφού ολοκληρωθεί η ομοσπονδιακή καταχώριση. Το σύμβολο προορίζεται για σήματα που έχουν καταχωριστεί στο USPTO.

Αυτό σημαίνει ότι:

• Δεν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το ® για μια αίτηση που εκκρεμεί
• Δεν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το ® μόνο για κρατική καταχώριση
• Δεν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το ® για αγαθά ή υπηρεσίες που δεν καλύπτονται από την ομοσπονδιακή καταχώριση

Η χρήση του λάθος συμβόλου μπορεί να δημιουργήσει αποφεύξιμα νομικά και επιχειρηματικά προβλήματα. Ακόμη κι αν το λάθος ήταν τυχαίο, μπορεί να βλάψει την αξιοπιστία και να επηρεάσει αρνητικά τον τρόπο με τον οποίο γίνεται αντιληπτό το brand σας.

Πού να τοποθετείτε το σύμβολο

Τα σύμβολα εμπορικού σήματος τοποθετούνται συνήθως επάνω δεξιά από το σήμα, γι' αυτό και συχνά εμφανίζονται σε μορφή εκθέτη.

Παραδείγματα:

• ExampleBrand™
• ExampleBrandSM
• ExampleBrand®

Σε ορισμένα design περιβάλλοντα, το σύμβολο μπορεί να τοποθετηθεί αλλού αν η επάνω δεξιά θέση δεν λειτουργεί οπτικά. Ο βασικός στόχος είναι η σαφήνεια και η συνέπεια.

Για απλό κείμενο, ιστοσελίδες, συσκευασίες και υλικά marketing, η επάνω δεξιά τοποθέτηση είναι το πρότυπο που χρησιμοποιούν οι περισσότερες επιχειρήσεις.

Εμπορικά σήματα, σήματα υπηρεσιών και τύποι επιχειρήσεων

Η διάκριση ανάμεσα σε εμπορικό σήμα και σήμα υπηρεσιών εξαρτάται από το τι προσφέρετε:

• Αγαθά είναι φυσικά προϊόντα ή αντικείμενα που πωλούνται στους πελάτες
• Υπηρεσίες είναι δραστηριότητες που παρέχονται στους πελάτες

Παραδείγματα:

• Ένα brand ρούχων μπορεί να χρησιμοποιεί το TM στο όνομα ή το λογότυπο του προϊόντος του
• Μια δικηγορική εταιρεία, μια εταιρεία καθαρισμού ή μια συμβουλευτική επιχείρηση μπορεί να χρησιμοποιεί το SM στο όνομα ή το λογότυπο της υπηρεσίας της

Στην καθημερινή γραφή, οι άνθρωποι συχνά λένε «εμπορικό σήμα» ακόμη και όταν εννοούν είτε εμπορικό σήμα είτε σήμα υπηρεσιών. Αυτό είναι συνηθισμένο, αλλά το σύμβολο που επιλέγετε πρέπει να αντιστοιχεί στο είδος της προσφοράς που κάνετε branding.

Συνήθη λάθη που πρέπει να αποφεύγετε

Χρήση του ® πολύ νωρίς

Αυτό είναι το πιο σοβαρό και πιο συνηθισμένο λάθος. Μην χρησιμοποιείτε το σύμβολο καταχωρισμένου σήματος πριν το σήμα σας καταχωριστεί πραγματικά.

Χρήση του ® για μη καταχωρισμένα σήματα

Αν το σήμα σας παραμένει μη καταχωρισμένο, χρησιμοποιήστε αντί αυτού το TM ή το SM.

Πίστη ότι η δήλωση σύστασης επιχείρησης είναι το ίδιο με την προστασία εμπορικού σήματος

Η σύσταση μιας LLC ή εταιρείας και η καταχώριση μιας επωνυμίας επιχείρησης είναι σημαντικά βήματα, αλλά δεν σας δίνουν αυτόματα δικαιώματα εμπορικού σήματος με τον ίδιο τρόπο που μπορεί να το κάνει μια ομοσπονδιακή καταχώριση εμπορικού σήματος.

Υπόθεση ότι η καταχώριση καλύπτει τα πάντα

Μια καταχώριση εμπορικού σήματος συνδέεται με συγκεκριμένα αγαθά ή υπηρεσίες. Δεν πρέπει να υποθέτετε ότι το σύμβολο μπορεί να χρησιμοποιηθεί ευρέως σε προϊόντα ή υπηρεσίες που βρίσκονται εκτός της καταχώρισης.

Θεώρηση του συμβόλου ως απλής προαιρετικής λεπτομέρειας branding

Το σύμβολο είναι προαιρετικό με την έννοια ότι ο νόμος δεν απαιτεί να χρησιμοποιείτε κάποιο. Όμως, αν το χρησιμοποιείτε, πρέπει να είναι ακριβές. Το σύμβολο επικοινωνεί νομική κατάσταση, όχι απλώς αισθητική.

Γιατί τα σύμβολα εμπορικού σήματος έχουν σημασία για τις νέες επιχειρήσεις

Για μια νέα επιχείρηση, ένα σύμβολο εμπορικού σήματος μπορεί να κάνει περισσότερα από το να δείχνει ότι το brand σας είναι καθιερωμένο. Μπορεί επίσης να σας βοηθήσει να επικοινωνήσετε την ιδιοκτησία και να χτίσετε αναγνωρισιμότητα στην αγορά.

Αυτό έχει σημασία επειδή οι επιχειρήσεις στα αρχικά στάδια συχνά αντιμετωπίζουν τα ίδια προβλήματα:

• Ένα δυνατό όνομα είναι δύσκολο να προστατευτεί χωρίς σχεδιασμό
• Οι ανταγωνιστές μπορεί να υιοθετήσουν παρόμοιο branding
• Οι πελάτες μπορεί να μπερδέψουν τη μία επιχείρηση με την άλλη
• Τα assets του brand συχνά αναπτύσσονται πιο γρήγορα από τη νομική στρατηγική που τα στηρίζει

Αν ξεκινάτε μια εταιρεία, είναι λογικό να σκέφτεστε τη σύσταση της επιχείρησης και την προστασία του εμπορικού σήματος μαζί. Η Zenind βοηθά τους επιχειρηματίες να ιδρύουν αποτελεσματικά εταιρείες στις ΗΠΑ, και ο σχεδιασμός για το εμπορικό σήμα μπορεί να είναι το φυσικό επόμενο βήμα όταν χτίζετε ένα brand με διάρκεια.

Πώς τα σύμβολα εμπορικού σήματος εντάσσονται σε μια στρατηγική brand

Τα σύμβολα εμπορικού σήματος λειτουργούν καλύτερα όταν αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης διαδικασίας branding. Αυτή η διαδικασία συνήθως περιλαμβάνει:

1. Επιλογή ενός διακριτικού ονόματος ή λογότυπου
2. Έλεγχο αν το σήμα χρησιμοποιείται ήδη
3. Απόφαση αν το σήμα προσδιορίζει αγαθά ή υπηρεσίες
4. Συνεπή χρήση του σωστού συμβόλου
5. Υποβολή αίτησης για ομοσπονδιακή καταχώριση όταν το brand είναι έτοιμο

Μια καλή στρατηγική εμπορικού σήματος δεν ξεκινά με το σύμβολο. Ξεκινά με την επιλογή ενός ισχυρού σήματος και τη διασφάλιση ότι η επιχείρησή σας το χρησιμοποιεί σωστά.

Πώς αλλάζει η εικόνα η ομοσπονδιακή καταχώριση

Η ομοσπονδιακή καταχώριση δίνει σε μια επιχείρηση περισσότερα από ένα σύμβολο για χρήση. Ενισχύει επίσης τη συνολική θέση του brand.

Στην πράξη, η καταχώριση μπορεί να παρέχει:

• Δημόσια ειδοποίηση της αξίωσής σας
• Ευρύτερα δικαιώματα από τη χρήση βάσει common law μόνο
• Ομοσπονδιακό αρχείο του σήματος
• Μεγαλύτερη συνέπεια στην επιβολή του brand
• Το δικαίωμα χρήσης του ® για τα καταχωρισμένα αγαθά ή υπηρεσίες

Γι' αυτό πολλές επιχειρήσεις ξεκινούν με TM ή SM και αργότερα περνούν στο ® αφού χορηγηθεί η καταχώριση.

Συχνές ερωτήσεις για τα σύμβολα εμπορικού σήματος

Είναι το TM το ίδιο με το ®;

Όχι. Το TM δείχνει μια μη καταχωρισμένη διεκδίκηση εμπορικού σήματος. Το ® δείχνει ένα ομοσπονδιακά καταχωρισμένο εμπορικό σήμα.

Διαφέρει το SM από το TM;

Ναι, αλλά μόνο ως προς το τι προσδιορίζει. Το TM χρησιμοποιείται γενικά για αγαθά, ενώ το SM χρησιμοποιείται για υπηρεσίες.

Μπορώ να χρησιμοποιήσω το ® αφού καταθέσω την αίτησή μου;

Όχι. Πρέπει να περιμένετε μέχρι το σήμα να καταχωριστεί πραγματικά.

Πρέπει να χρησιμοποιώ κάποιο σύμβολο;

Όχι. Τα σύμβολα είναι προαιρετικά, αλλά είναι χρήσιμα για να δείχνουν ότι διεκδικείτε δικαιώματα στο σήμα.

Μπορώ να χρησιμοποιήσω το ® για μέρος του brand μου αλλά όχι για όλο;

Μόνο αν αυτό το μέρος καλύπτεται από την ομοσπονδιακή καταχώριση. Το σύμβολο πρέπει να αντιστοιχεί στα καταχωρισμένα αγαθά ή υπηρεσίες.

Ένας πρακτικός κανόνας

Αν το σήμα δεν είναι καταχωρισμένο σε ομοσπονδιακό επίπεδο, χρησιμοποιήστε TM ή SM.

Αν το σήμα είναι ομοσπονδιακά καταχωρισμένο στις Ηνωμένες Πολιτείες, χρησιμοποιήστε το ® μόνο για τα καλυπτόμενα αγαθά ή υπηρεσίες.

Αν δεν είστε σίγουροι ποιο σύμβολο ισχύει, κάντε μια παύση πριν το χρησιμοποιήσετε. Μερικά δευτερόλεπτα ελέγχου μπορούν να αποτρέψουν πολύ μεγαλύτερη διόρθωση αργότερα.

Συμπέρασμα

Τα TM, SM και ® μπορεί να μοιάζουν μεταξύ τους, αλλά επιτελούν διαφορετικούς ρόλους. Τα TM και SM λένε στο κοινό ότι διεκδικείτε ένα σήμα. Το ® λέει στο κοινό ότι το σήμα είναι ομοσπονδιακά καταχωρισμένο.

Για τις επιχειρήσεις στις ΗΠΑ, ιδιαίτερα για τις νέες εταιρείες που χτίζουν ένα brand από το μηδέν, η σωστή χρήση του συμβόλου είναι ένα μικρό αλλά σημαντικό μέρος της στρατηγικής εμπορικού σήματος. Βοηθά να επικοινωνηθεί η ιδιοκτησία, στηρίζει τη συνέπεια του brand και διασφαλίζει ότι το marketing σας ευθυγραμμίζεται με τη νομική σας κατάσταση.

Αν ιδρύετε μια εταιρεία και ταυτόχρονα χτίζετε ένα brand, αντιμετωπίστε τα σύμβολα εμπορικού σήματος ως μέρος των θεμελίων της startup σας, όχι ως κάτι δευτερεύον.