TM vs ® : comment utiliser correctement les symboles de marque de commerce

Un symbole de marque de commerce est petit, mais il a une vraie signification. Pour les fondateurs, les propriétaires de marques et les entreprises en croissance, savoir quand utiliser TM, SM et ® vous aide à présenter votre marque correctement et à éviter des erreurs coûteuses.

Les symboles de marque de commerce ne sont pas qu’un simple élément décoratif. Ils indiquent au public si vous revendiquez des droits sur une marque, si ces droits sont liés à des produits ou à des services, et si votre marque a été enregistrée au niveau fédéral aux États-Unis.

Si vous lancez une nouvelle entreprise, choisissez un nom ou préparez une demande de marque de commerce, comprendre la différence entre ces symboles devrait faire partie de votre stratégie de marque dès le premier jour.

Ce que signifient les symboles de marque de commerce

Les trois symboles de marque de commerce les plus courants sont :

• TM pour les marques de commerce utilisées avec des produits
• SM pour les marques de service utilisées avec des services
• ® pour les marques de commerce et marques de service enregistrées au niveau fédéral

À un niveau général, TM et SM indiquent que vous revendiquez une marque comme étant la vôtre, même si vous n’avez pas encore déposé de demande fédérale de marque de commerce. Le symbole ® indique quelque chose de plus fort : la marque est enregistrée auprès de l’Office des brevets et des marques de commerce des États-Unis.

Cette distinction est importante, car l’effet juridique et pratique du symbole change selon que la marque est enregistrée et selon ce qu’elle couvre.

TM, SM et ® en un coup d’œil

TM

Utilisez TM lorsque vous revendiquez une marque de commerce pour des produits. Cela peut s’appliquer même avant l’enregistrement fédéral. On l’utilise couramment pour des noms de marque, des noms de produits, des noms sur l’emballage et des logos associés à des produits.

SM

Utilisez SM lorsque vous revendiquez une marque de service pour des services. Une marque de service remplit la même fonction de base qu’une marque de commerce, mais elle identifie des services plutôt que des biens matériels.

®

Utilisez ® seulement après l’enregistrement fédéral de la marque aux États-Unis. Le symbole doit être utilisé uniquement pour les produits ou services précis indiqués dans l’enregistrement.

La différence clé entre TM et ®

La façon la plus simple de retenir la différence est la suivante :

• TM signifie que vous revendiquez une marque de commerce, mais qu’elle n’est pas enregistrée au niveau fédéral
• SM signifie que vous revendiquez une marque de service, mais qu’elle n’est pas enregistrée au niveau fédéral
• ® signifie que la marque de commerce ou la marque de service est enregistrée au niveau fédéral

Beaucoup de propriétaires d’entreprise pensent qu’une fois leur demande déposée, ils peuvent immédiatement utiliser ®. Ce n’est pas exact. Le dépôt d’une demande n’est pas la même chose que l’enregistrement. Tant que l’USPTO n’a pas accordé l’enregistrement, le symbole de marque enregistrée ne doit pas être utilisé.

Quand pouvez-vous utiliser TM ou SM

Vous pouvez généralement utiliser TM ou SM lorsque vous utilisez une marque dans le commerce et que vous souhaitez indiquer que vous la revendiquez.

Exemples courants :

• Une jeune entreprise qui nomme sa première gamme de produits
• Un cabinet-conseil qui crée une identité pour un forfait de services
• Une petite entreprise qui appose son logo sur l’emballage ou le matériel marketing
• Une société qui utilise un slogan de façon constante dans son identité de marque

L’utilisation de TM ou SM ne nécessite pas de dépôt fédéral. C’est un avis aux autres que vous revendiquez une marque. Cela ne crée pas, à lui seul, les mêmes droits à l’échelle nationale qu’un enregistrement fédéral.

Quand pouvez-vous utiliser ®

Vous pouvez utiliser ® seulement après la fin de l’enregistrement fédéral. Ce symbole est réservé aux marques enregistrées auprès de l’USPTO.

Cela signifie :

• Vous ne pouvez pas utiliser ® pour une demande en attente
• Vous ne pouvez pas utiliser ® pour un enregistrement uniquement à l’échelle d’un État
• Vous ne pouvez pas utiliser ® pour des produits ou services non couverts par l’enregistrement fédéral

Utiliser le mauvais symbole peut créer des problèmes juridiques et commerciaux évitables. Même si l’erreur est involontaire, elle peut nuire à la crédibilité et affaiblir la perception de votre marque.

Où placer le symbole

Les symboles de marque de commerce sont habituellement placés en haut à droite de la marque, ce qui explique pourquoi ils sont souvent présentés en exposant.

Exemples :

• ExampleBrand™
• ExampleBrandSM
• ExampleBrand®

Dans certains contextes de conception, le symbole peut être placé ailleurs si la position en haut à droite ne fonctionne pas visuellement. L’objectif principal est la clarté et la cohérence.

Pour le texte brut, les sites Web, l’emballage et le matériel marketing, le placement en haut à droite est la norme la plus utilisée par les entreprises.

Marques de commerce, marques de service et types d’entreprise

La distinction entre une marque de commerce et une marque de service dépend de ce que vous offrez :

• Les produits sont des biens physiques ou des articles vendus aux clients
• Les services sont des activités réalisées pour les clients

Exemples :

• Une marque de vêtements peut utiliser TM pour le nom ou le logo de son produit
• Un cabinet d’avocats, une entreprise de nettoyage ou une société de conseil peut utiliser SM pour le nom ou le logo de son service

Dans l’écriture courante, on dit souvent « marque de commerce » même lorsque l’on parle d’une marque de commerce ou d’une marque de service. C’est courant, mais le symbole choisi doit tout de même correspondre au type d’offre que vous mettez en marché.

Erreurs courantes à éviter

Utiliser ® trop tôt

C’est l’erreur la plus grave et la plus fréquente. N’utilisez pas le symbole enregistré avant que votre marque soit réellement enregistrée.

Utiliser ® pour des marques non enregistrées

Si votre marque n’est pas encore enregistrée, utilisez plutôt TM ou SM.

Penser qu’un enregistrement du nom de l’entreprise équivaut à une protection de marque de commerce

La création d’une LLC ou d’une société par actions et l’enregistrement d’un nom d’entreprise sont des étapes importantes, mais elles ne donnent pas automatiquement des droits de marque de commerce de la même façon qu’un enregistrement fédéral peut le faire.

Supposer que l’enregistrement couvre tout

Un enregistrement de marque de commerce est lié à des produits ou services précis. Vous ne devriez pas supposer que le symbole peut être utilisé de façon générale sur des produits ou services qui ne sont pas visés par l’enregistrement.

Considérer le symbole comme un simple choix visuel

Le symbole est facultatif dans le sens où la loi ne l’exige pas. Mais si vous l’utilisez, il doit être exact. Le symbole communique un statut juridique, pas seulement un style.

Pourquoi les symboles de marque de commerce comptent pour les nouvelles entreprises

Pour une nouvelle entreprise, un symbole de marque de commerce peut faire plus qu’aider votre marque à paraître établie. Il peut aussi vous aider à communiquer la propriété et à renforcer la reconnaissance sur le marché.

C’est important parce que les entreprises en démarrage font souvent face aux mêmes problèmes :

• Il est difficile de protéger un nom fort sans planification
• Des concurrents peuvent adopter une image de marque semblable
• Les clients peuvent confondre une entreprise avec une autre
• Les actifs de marque évoluent souvent plus vite que la stratégie juridique qui les soutient

Si vous lancez une entreprise, il est logique de réfléchir ensemble à la constitution de l’entreprise et à la protection de la marque de commerce. Zenind aide les entrepreneurs à créer efficacement des entreprises aux États-Unis, et la planification de la marque de commerce peut être une suite naturelle lorsque vous bâtissez une marque conçue pour durer.

Comment les symboles de marque de commerce s’intègrent à une stratégie de marque

Les symboles de marque de commerce sont les plus efficaces lorsqu’ils font partie d’un processus de marque plus large. Ce processus comprend généralement :

1. Choisir un nom ou un logo distinctif
2. Vérifier si la marque est déjà utilisée
3. Déterminer si la marque identifie des produits ou des services
4. Utiliser le bon symbole de façon cohérente
5. Déposer une demande d’enregistrement fédéral lorsque la marque est prête

Une bonne stratégie de marque de commerce ne commence pas par le symbole. Elle commence par le choix d’une marque forte et par la vérification que votre entreprise l’utilise correctement.

Comment l’enregistrement fédéral change la donne

L’enregistrement fédéral donne à une entreprise plus qu’un simple symbole à utiliser. Il renforce aussi sa position globale de marque.

En pratique, l’enregistrement peut offrir :

• Un avis public de votre revendication
• Des droits plus étendus que l’usage relevant uniquement de la common law
• Une trace fédérale de la marque
• Une cohérence accrue dans la protection de la marque
• Le droit d’utiliser ® pour les produits ou services enregistrés

C’est pourquoi de nombreuses entreprises commencent avec TM ou SM, puis passent à ® une fois l’enregistrement accordé.

FAQ sur les symboles de marque de commerce

TM est-il la même chose que ® ?

Non. TM indique une revendication de marque de commerce non enregistrée. ® indique une marque de commerce enregistrée au niveau fédéral.

SM est-il différent de TM ?

Oui, mais seulement dans ce qu’il identifie. TM est généralement utilisé pour des produits, tandis que SM est utilisé pour des services.

Puis-je utiliser ® après avoir déposé ma demande ?

Non. Vous devez attendre que la marque soit réellement enregistrée.

Dois-je utiliser un symbole quelconque ?

Non. Les symboles sont facultatifs, mais ils sont utiles pour signaler que vous revendiquez des droits sur la marque.

Puis-je utiliser ® pour une partie de ma marque, mais pas pour le reste ?

Seulement si cette partie est couverte par l’enregistrement fédéral. Le symbole doit correspondre aux produits ou services enregistrés.

Une règle pratique

Si la marque n’est pas enregistrée au niveau fédéral, utilisez TM ou SM.

Si la marque est enregistrée au niveau fédéral aux États-Unis, utilisez ® seulement pour les produits ou services couverts.

Si vous n’êtes pas sûr du symbole à utiliser, faites une pause avant de le placer. Quelques secondes de vérification peuvent éviter une correction beaucoup plus importante plus tard.

Conclusion

TM, SM et ® se ressemblent, mais ils n’ont pas la même fonction. TM et SM indiquent au public que vous revendiquez une marque. ® indique au public que la marque est enregistrée au niveau fédéral.

Pour les entreprises américaines, surtout les nouvelles sociétés qui bâtissent une marque à partir de zéro, utiliser le bon symbole est une petite étape, mais importante, de la stratégie de marque de commerce. Cela aide à communiquer la propriété, soutient la cohérence de la marque et garde votre marketing aligné avec votre statut juridique.

Si vous créez une entreprise et construisez une marque en même temps, considérez les symboles de marque de commerce comme faisant partie de la base de votre startup, et non comme une réflexion après coup.