TM vs. ®: Sådan bruger du varemærkesymboler korrekt

Et varemærkesymbol ser lille ud, men det har reel betydning. For iværksættere, brand-ejere og voksende virksomheder hjælper det at vide, hvornår man skal bruge TM, SM og ®, så du præsenterer dit brand korrekt og undgår dyre fejl.

Varemærkesymboler er ikke bare pynt. De fortæller offentligheden, om du gør krav på rettigheder til et brand, om rettighederne er knyttet til varer eller tjenesteydelser, og om dit mærke er føderalt registreret i USA.

Hvis du lancerer en ny virksomhed, vælger et navn eller forbereder en varemærkeansøgning, bør forskellen mellem disse symboler være en del af din brandstrategi fra dag ét.

Hvad varemærkesymbolerne betyder

De tre mest almindelige varemærkesymboler er:

• TM for varemærker, der bruges til varer
• SM for servicemærker, der bruges til tjenesteydelser
• ® for føderalt registrerede varemærker og servicemærker

På et overordnet niveau signalerer TM og SM, at du gør krav på et mærke som dit eget, selv om du ikke har indgivet en føderal varemærkeansøgning. ®-symbolet signalerer noget stærkere: at mærket er registreret hos det amerikanske patent- og varemærkekontor.

Den forskel betyder noget, fordi den juridiske og praktiske virkning af symbolet ændrer sig afhængigt af, om mærket er registreret, og hvad mærket dækker.

TM, SM og ® kort fortalt

TM

Brug TM, når du gør krav på et varemærke for varer. Det kan gælde, selv før føderal registrering. Det bruges ofte til brandnavne, produktnavne, emballagenavne og logoer, der er forbundet med produkter.

SM

Brug SM, når du gør krav på et servicemærke for tjenesteydelser. Et servicemærke har den samme grundlæggende brandingfunktion som et varemærke, men det identificerer tjenesteydelser i stedet for fysiske varer.

®

Brug kun ® efter, at mærket er føderalt registreret i USA. Symbolet må kun bruges for de specifikke varer eller tjenesteydelser, der er omfattet af registreringen.

Den vigtigste forskel mellem TM og ®

Den enkleste måde at huske forskellen på er denne:

• TM betyder, at du gør krav på et varemærke, men det er ikke føderalt registreret
• SM betyder, at du gør krav på et servicemærke, men det er ikke føderalt registreret
• ® betyder, at varemærket eller servicemærket er føderalt registreret

Mange virksomhedsejere tror, at de kan bruge ® med det samme, når de har indgivet en ansøgning. Det er ikke korrekt. Indgivelse er ikke det samme som registrering. Indtil USPTO bevilger registreringen, må det registrerede varemærkesymbol ikke bruges.

Hvornår du kan bruge TM eller SM

Du kan som regel bruge TM eller SM, når du bruger et mærke i handel og ønsker at vise, at du gør krav på det.

Typiske eksempler er:

• En startup, der navngiver sin første produktlinje
• Et konsulentfirma, der brander en servicepakke
• En lille virksomhed, der sætter sit logo på emballage eller marketingmateriale
• En virksomhed, der bruger et slogan konsekvent som en del af sin brandidentitet

Brug af TM eller SM kræver ikke en føderal ansøgning. Det er en meddelelse til andre om, at du gør krav på brandet. Det skaber i sig selv ikke de samme landsdækkende rettigheder, som føderal registrering giver.

Hvornår du kan bruge ®

Du må kun bruge ®, når føderal registrering er fuldført. Symbolet er forbeholdt mærker, der er registreret hos USPTO.

Det betyder, at:

• Du ikke kan bruge ® for en ansøgning, der stadig er under behandling
• Du ikke kan bruge ® for en ren statslig registrering
• Du ikke kan bruge ® for varer eller tjenesteydelser, der ikke er dækket af den føderale registrering

Forkert brug af symbolet kan skabe undgåelige juridiske og forretningsmæssige problemer. Selv hvis fejlen var utilsigtet, kan den skade troværdigheden og svække den måde, dit brand opfattes på.

Hvor symbolet skal placeres

Varemærkesymboler placeres typisk øverst til højre for mærket, og derfor vises de ofte i superskrift.

Eksempler:

• ExampleBrand™
• ExampleBrandSM
• ExampleBrand®

I nogle designkontekster kan symbolet placeres et andet sted, hvis øverste højre position ikke fungerer visuelt. Det vigtigste er klarhed og konsistens.

I ren tekst, på websites, emballage og marketingmaterialer er placeringen øverst til højre standarden, som de fleste virksomheder bruger.

Varemærker, servicemærker og virksomhedstyper

Forskellen mellem et varemærke og et servicemærke afhænger af, hvad du tilbyder:

• Varer er fysiske produkter eller genstande, der sælges til kunder
• Tjenesteydelser er aktiviteter, der udføres for kunder

Eksempler:

• Et tøjmærke kan bruge TM på sit produktnavn eller logo
• Et advokatfirma, et rengøringsfirma eller et konsulentfirma kan bruge SM på sit tjenestenavn eller logo

I daglig tale siger folk ofte “varemærke”, selv når de mener enten et varemærke eller et servicemærke. Det er almindeligt, men symbolet, du vælger, bør stadig passe til den type tilbud, du brander.

Almindelige fejl, du bør undgå

Brug af ® for tidligt

Dette er den mest alvorlige og mest almindelige fejl. Brug ikke det registrerede symbol, før dit mærke faktisk er registreret.

Brug af ® for ikke-registrerede mærker

Hvis dit mærke stadig er uregistreret, skal du bruge TM eller SM i stedet.

At tro, at en virksomhedsregistrering er det samme som varemærkebeskyttelse

At stifte et LLC eller et selskab og registrere et virksomhedsnavn er vigtige skridt, men de giver ikke automatisk varemærkerettigheder på samme måde som en føderal varemærkeregistrering kan gøre.

At antage, at registrering dækker alt

En varemærkeregistrering er knyttet til specifikke varer eller tjenesteydelser. Du bør ikke antage, at symbolet kan bruges bredt på produkter eller ydelser, som ligger uden for registreringen.

At behandle symbolet som ren branding uden juridisk betydning

Symbolet er valgfrit i den forstand, at loven ikke kræver, at du bruger et. Men hvis du bruger et, skal det være korrekt. Symbolet kommunikerer juridisk status, ikke kun stil.

Hvorfor varemærkesymboler er vigtige for nye virksomheder

For en ny virksomhed kan et varemærkesymbol gøre mere end bare at få dit brand til at se etableret ud. Det kan også hjælpe dig med at kommunikere ejerskab og opbygge genkendelse i markedet.

Det er vigtigt, fordi virksomheder i en tidlig fase ofte står med de samme problemer:

• Et stærkt navn er svært at beskytte uden planlægning
• Konkurrenter kan tage lignende branding i brug
• Kunder kan forveksle én virksomhed med en anden
• Brandaktiver vokser ofte hurtigere end den juridiske strategi bag dem

Hvis du lancerer en virksomhed, giver det mening at tænke på virksomhedsstruktur og varemærkebeskyttelse sammen. Zenind hjælper iværksættere med at stifte amerikanske virksomheder effektivt, og varemærkeplanlægning kan være et naturligt næste skridt, når du bygger et brand, der skal holde.

Sådan indgår varemærkesymboler i en brandstrategi

Varemærkesymboler fungerer bedst, når de er en del af en bredere brandproces. Den proces omfatter typisk:

1. At vælge et særpræget navn eller logo
2. At undersøge, om mærket allerede er i brug
3. At beslutte, om mærket identificerer varer eller tjenesteydelser
4. At bruge det korrekte symbol konsekvent
5. At ansøge om føderal registrering, når brandet er klar

En god varemærkestrategi starter ikke med symbolet. Den starter med at vælge et stærkt mærke og sikre, at din virksomhed bruger det korrekt.

Hvordan føderal registrering ændrer billedet

Føderal registrering giver en virksomhed mere end bare et symbol at bruge. Den styrker også den samlede brandposition.

I praksis kan registrering give:

• Offentlig meddelelse om dit krav
• Stærkere rettigheder end almindelig brug alene
• En føderal registrering af mærket
• Større ensartethed i håndhævelsen af brandet
• Retten til at bruge ® for de registrerede varer eller tjenesteydelser

Derfor begynder mange virksomheder med TM eller SM og går senere over til ®, når registreringen er bevilget.

FAQ om varemærkesymboler

Er TM det samme som ®?

Nej. TM angiver et uregistreret krav på et varemærke. ® angiver et føderalt registreret varemærke.

Er SM anderledes end TM?

Ja, men kun i forhold til, hvad det identificerer. TM bruges generelt til varer, mens SM bruges til tjenesteydelser.

Kan jeg bruge ®, efter jeg har indgivet min ansøgning?

Nej. Du skal vente, indtil mærket faktisk er registreret.

Skal jeg bruge et symbol overhovedet?

Nej. Symboler er valgfrie, men de er nyttige til at signalere, at du gør krav på rettigheder i mærket.

Kan jeg bruge ® for en del af mit brand, men ikke det hele?

Kun hvis den del er dækket af den føderale registrering. Symbolet skal matche de registrerede varer eller tjenesteydelser.

En praktisk tommelfingerregel

Hvis mærket ikke er føderalt registreret, skal du bruge TM eller SM.

Hvis mærket er føderalt registreret i USA, skal du kun bruge ® for de dækkede varer eller tjenesteydelser.

Hvis du er i tvivl om, hvilket symbol der gælder, så vent, før du bruger det. Et par sekunders gennemgang kan forhindre en langt større rettelse senere.

Konklusion

TM, SM og ® ser måske ens ud, men de har forskellige funktioner. TM og SM fortæller offentligheden, at du gør krav på et mærke. ® fortæller offentligheden, at mærket er føderalt registreret.

For amerikanske virksomheder, især nye virksomheder, der bygger et brand fra bunden, er det en lille, men vigtig del af varemærkestrategien at bruge det rigtige symbol. Det hjælper med at kommunikere ejerskab, understøtter ensartet branding og holder din markedsføring afstemt med din juridiske status.

Hvis du er ved at stifte en virksomhed og opbygge et brand på samme tid, så betragt varemærkesymboler som en del af din startup-fundament, ikke som en eftertanke.