TM vs. ®: Cách sử dụng ký hiệu nhãn hiệu đúng cách

Một ký hiệu nhãn hiệu nhìn rất nhỏ, nhưng mang ý nghĩa thực sự. Đối với nhà sáng lập, chủ sở hữu thương hiệu và các doanh nghiệp đang phát triển, việc biết khi nào nên dùng TM, SM và ® sẽ giúp bạn trình bày thương hiệu đúng cách và tránh những sai lầm tốn kém.

Ký hiệu nhãn hiệu không chỉ là yếu tố trang trí. Chúng cho công chúng biết liệu bạn đang tuyên bố quyền đối với một thương hiệu, liệu các quyền đó gắn với hàng hóa hay dịch vụ, và liệu nhãn hiệu của bạn đã được đăng ký liên bang tại Hoa Kỳ hay chưa.

Nếu bạn đang ra mắt doanh nghiệp mới, chọn tên hoặc chuẩn bị nộp đơn nhãn hiệu, việc hiểu sự khác nhau giữa các ký hiệu này nên là một phần trong chiến lược thương hiệu của bạn ngay từ ngày đầu.

Ký hiệu nhãn hiệu có nghĩa gì

Ba ký hiệu nhãn hiệu phổ biến nhất là:

• TM dành cho nhãn hiệu dùng với hàng hóa
• SM dành cho nhãn hiệu dịch vụ dùng với dịch vụ
• ® dành cho nhãn hiệu và nhãn hiệu dịch vụ đã được đăng ký liên bang

Ở mức tổng quan, TM và SM cho biết bạn đang tuyên bố một dấu hiệu là của mình, ngay cả khi bạn chưa nộp đơn nhãn hiệu liên bang. Ký hiệu ® mang ý nghĩa mạnh hơn: nhãn hiệu đã được đăng ký với Cơ quan Sáng chế và Nhãn hiệu Hoa Kỳ.

Sự khác biệt đó rất quan trọng vì hiệu lực pháp lý và thực tiễn của ký hiệu thay đổi tùy theo việc nhãn hiệu đã được đăng ký hay chưa và phạm vi hàng hóa, dịch vụ mà nhãn hiệu bao phủ.

TM, SM và ® nhìn nhanh

TM

Dùng TM khi bạn đang tuyên bố một nhãn hiệu cho hàng hóa. Ký hiệu này có thể áp dụng ngay cả trước khi đăng ký liên bang. Nó thường được dùng cho tên thương hiệu, tên sản phẩm, tên trên bao bì và logo gắn với sản phẩm.

SM

Dùng SM khi bạn đang tuyên bố một nhãn hiệu dịch vụ cho dịch vụ. Nhãn hiệu dịch vụ có chức năng xây dựng thương hiệu cơ bản giống như nhãn hiệu hàng hóa, nhưng nó xác định dịch vụ thay vì hàng hóa hữu hình.

®

Chỉ dùng ® sau khi nhãn hiệu đã được đăng ký liên bang tại Hoa Kỳ. Ký hiệu này chỉ nên được dùng cho những hàng hóa hoặc dịch vụ cụ thể được liệt kê trong giấy chứng nhận đăng ký.

Điểm khác nhau chính giữa TM và ®

Cách dễ nhất để ghi nhớ là:

• TM nghĩa là bạn đang tuyên bố nhãn hiệu, nhưng nó chưa được đăng ký liên bang
• SM nghĩa là bạn đang tuyên bố nhãn hiệu dịch vụ, nhưng nó chưa được đăng ký liên bang
• ® nghĩa là nhãn hiệu hoặc nhãn hiệu dịch vụ đã được đăng ký liên bang

Nhiều chủ doanh nghiệp cho rằng chỉ cần nộp đơn là có thể dùng ngay ®. Điều đó không đúng. Việc nộp đơn không đồng nghĩa với việc đã đăng ký. Cho đến khi USPTO cấp đăng ký, bạn không nên dùng ký hiệu nhãn hiệu đã đăng ký.

Khi nào có thể dùng TM hoặc SM

Bạn thường có thể dùng TM hoặc SM khi đang sử dụng một dấu hiệu trong hoạt động thương mại và muốn thể hiện rằng bạn đang tuyên bố quyền đối với nó.

Một số ví dụ phổ biến:

• Một startup đặt tên cho dòng sản phẩm đầu tiên
• Một công ty tư vấn xây dựng thương hiệu cho gói dịch vụ
• Một doanh nghiệp nhỏ đặt logo lên bao bì hoặc tài liệu tiếp thị
• Một công ty sử dụng khẩu hiệu một cách nhất quán như một phần bản sắc thương hiệu

Việc dùng TM hoặc SM không đòi hỏi phải nộp hồ sơ liên bang. Đây là thông báo cho người khác rằng bạn đang khẳng định quyền đối với thương hiệu. Tuy nhiên, nó không tự tạo ra quyền trên toàn quốc giống như đăng ký liên bang.

Khi nào có thể dùng ®

Bạn chỉ được dùng ® sau khi việc đăng ký liên bang hoàn tất. Ký hiệu này dành riêng cho các nhãn hiệu đã đăng ký với USPTO.

Điều đó có nghĩa là:

• Bạn không được dùng ® cho đơn đang chờ xử lý
• Bạn không được dùng ® chỉ vì đã đăng ký ở cấp tiểu bang
• Bạn không được dùng ® cho hàng hóa hoặc dịch vụ không nằm trong phạm vi đăng ký liên bang

Dùng sai ký hiệu có thể gây ra các vấn đề pháp lý và kinh doanh có thể tránh được. Ngay cả khi đó là nhầm lẫn vô ý, nó vẫn có thể làm giảm uy tín và ảnh hưởng đến cách thương hiệu của bạn được nhìn nhận.

Vị trí đặt ký hiệu

Ký hiệu nhãn hiệu thường được đặt ở góc trên bên phải của dấu hiệu, vì vậy chúng thường được hiển thị dưới dạng chỉ số trên.

Ví dụ:

• ExampleBrand™
• ExampleBrandSM
• ExampleBrand®

Trong một số ngữ cảnh thiết kế, ký hiệu có thể được đặt ở vị trí khác nếu góc trên bên phải không phù hợp về mặt thị giác. Mục tiêu chính là rõ ràng và nhất quán.

Với văn bản thuần túy, website, bao bì và tài liệu tiếp thị, vị trí góc trên bên phải vẫn là tiêu chuẩn mà hầu hết doanh nghiệp sử dụng.

Nhãn hiệu, nhãn hiệu dịch vụ và loại hình doanh nghiệp

Sự khác nhau giữa nhãn hiệu và nhãn hiệu dịch vụ phụ thuộc vào thứ bạn đang cung cấp:

• Hàng hóa là sản phẩm hoặc vật phẩm hữu hình được bán cho khách hàng
• Dịch vụ là các hoạt động được thực hiện cho khách hàng

Ví dụ:

• Một thương hiệu quần áo có thể dùng TM cho tên sản phẩm hoặc logo
• Một công ty luật, công ty vệ sinh hoặc doanh nghiệp tư vấn có thể dùng SM cho tên dịch vụ hoặc logo

Trong cách viết hàng ngày, mọi người thường nói “nhãn hiệu” ngay cả khi họ muốn nói tới nhãn hiệu hàng hóa hay nhãn hiệu dịch vụ. Điều đó khá phổ biến, nhưng ký hiệu bạn chọn vẫn nên phù hợp với loại hình cung cấp mà bạn đang xây dựng thương hiệu.

Những sai lầm phổ biến cần tránh

Dùng ® quá sớm

Đây là sai lầm nghiêm trọng và phổ biến nhất. Không dùng ký hiệu đăng ký trước khi nhãn hiệu thực sự được đăng ký.

Dùng ® cho nhãn hiệu chưa đăng ký

Nếu nhãn hiệu của bạn هنوز chưa được đăng ký, hãy dùng TM hoặc SM.

Nghĩ rằng đăng ký tên doanh nghiệp cũng là bảo hộ nhãn hiệu

Thành lập LLC hoặc công ty và đăng ký tên doanh nghiệp là những bước quan trọng, nhưng chúng không tự động tạo ra quyền nhãn hiệu giống như đăng ký nhãn hiệu liên bang có thể mang lại.

Cho rằng đăng ký bao phủ mọi thứ

Đăng ký nhãn hiệu gắn với các hàng hóa hoặc dịch vụ cụ thể. Bạn không nên cho rằng ký hiệu có thể được dùng rộng rãi cho các sản phẩm hoặc dịch vụ nằm ngoài phạm vi đăng ký.

Xem ký hiệu chỉ là tùy chọn về mặt thiết kế

Ký hiệu là tùy chọn theo nghĩa pháp luật không bắt buộc bạn phải dùng. Nhưng nếu đã dùng, nó phải chính xác. Ký hiệu truyền tải tình trạng pháp lý, không chỉ là phong cách.

Vì sao ký hiệu nhãn hiệu quan trọng với doanh nghiệp mới

Đối với một doanh nghiệp mới, ký hiệu nhãn hiệu không chỉ giúp thương hiệu trông chuyên nghiệp hơn. Nó còn có thể giúp bạn thể hiện quyền sở hữu và xây dựng nhận diện trên thị trường.

Điều đó quan trọng vì các doanh nghiệp giai đoạn đầu thường gặp cùng những vấn đề sau:

• Một tên thương hiệu mạnh rất khó bảo vệ nếu không có kế hoạch
• Đối thủ có thể sử dụng nhận diện tương tự
• Khách hàng có thể nhầm lẫn giữa các doanh nghiệp
• Tài sản thương hiệu thường phát triển nhanh hơn chiến lược pháp lý phía sau nó

Nếu bạn đang thành lập công ty, việc nghĩ về thành lập doanh nghiệp và bảo hộ nhãn hiệu cùng lúc là hợp lý. Zenind giúp các doanh nhân thành lập doanh nghiệp tại Hoa Kỳ một cách hiệu quả, và việc lập kế hoạch nhãn hiệu có thể là bước tiếp theo tự nhiên khi bạn đang xây dựng một thương hiệu bền vững.

Ký hiệu nhãn hiệu nằm ở đâu trong chiến lược thương hiệu

Ký hiệu nhãn hiệu phát huy hiệu quả nhất khi nó là một phần của quy trình xây dựng thương hiệu tổng thể. Quy trình đó thường bao gồm:

1. Chọn một tên hoặc logo khác biệt
2. Kiểm tra xem nhãn hiệu đã được sử dụng hay chưa
3. Xác định dấu hiệu đó gắn với hàng hóa hay dịch vụ
4. Dùng ký hiệu đúng cách và nhất quán
5. Nộp đơn đăng ký liên bang khi thương hiệu đã sẵn sàng

Một chiến lược nhãn hiệu tốt không bắt đầu từ ký hiệu. Nó bắt đầu từ việc chọn một dấu hiệu mạnh và bảo đảm doanh nghiệp đang sử dụng nó đúng cách.

Đăng ký liên bang thay đổi điều gì

Đăng ký liên bang mang lại cho doanh nghiệp nhiều hơn một ký hiệu để sử dụng. Nó còn củng cố vị thế tổng thể của thương hiệu.

Trên thực tế, đăng ký có thể mang lại:

• Thông báo công khai về yêu sách quyền của bạn
• Quyền rộng hơn so với chỉ dựa vào sử dụng theo luật thông thường
• Hồ sơ liên bang về nhãn hiệu
• Tính nhất quán cao hơn trong việc thực thi thương hiệu
• Quyền dùng ® cho hàng hóa hoặc dịch vụ đã được đăng ký

Đó là lý do nhiều doanh nghiệp bắt đầu với TM hoặc SM rồi sau đó chuyển sang ® khi việc đăng ký được cấp.

Câu hỏi thường gặp về ký hiệu nhãn hiệu

TM có giống ® không?

Không. TM cho biết bạn đang tuyên bố một nhãn hiệu chưa đăng ký. ® cho biết nhãn hiệu đã được đăng ký liên bang.

SM có khác TM không?

Có, nhưng chỉ ở đối tượng mà nó xác định. TM thường dùng cho hàng hóa, còn SM dùng cho dịch vụ.

Tôi có thể dùng ® sau khi nộp đơn không?

Không. Bạn phải đợi đến khi nhãn hiệu thực sự được đăng ký.

Tôi có bắt buộc phải dùng ký hiệu không?

Không. Ký hiệu là tùy chọn, nhưng hữu ích để thông báo rằng bạn đang tuyên bố quyền đối với nhãn hiệu.

Tôi có thể dùng ® cho một phần thương hiệu nhưng không phải toàn bộ không?

Chỉ khi phần đó nằm trong phạm vi đăng ký liên bang. Ký hiệu phải phù hợp với hàng hóa hoặc dịch vụ đã đăng ký.

Một quy tắc thực hành đơn giản

Nếu nhãn hiệu chưa được đăng ký liên bang, hãy dùng TM hoặc SM.

Nếu nhãn hiệu đã được đăng ký liên bang tại Hoa Kỳ, hãy dùng ® chỉ cho hàng hóa hoặc dịch vụ được bao phủ.

Nếu bạn không chắc ký hiệu nào phù hợp, hãy dừng lại trước khi sử dụng. Vài giây kiểm tra có thể ngăn được việc phải sửa chữa lớn hơn về sau.

Kết luận

TM, SM và ® trông có vẻ giống nhau, nhưng chúng có chức năng khác nhau. TM và SM cho công chúng biết rằng bạn đang tuyên bố một nhãn hiệu. ® cho công chúng biết rằng nhãn hiệu đã được đăng ký liên bang.

Đối với các doanh nghiệp tại Hoa Kỳ, đặc biệt là những công ty mới đang xây dựng thương hiệu từ đầu, dùng đúng ký hiệu là một phần nhỏ nhưng quan trọng của chiến lược nhãn hiệu. Nó giúp truyền tải quyền sở hữu, hỗ trợ tính nhất quán của thương hiệu và giữ cho hoạt động tiếp thị phù hợp với tình trạng pháp lý của bạn.

Nếu bạn đang thành lập công ty và xây dựng thương hiệu cùng lúc, hãy xem ký hiệu nhãn hiệu như một phần nền tảng cho startup của bạn, chứ không phải là việc để sau mới làm.