TM vs. ®: Hoe u handelsmerksymbolen correct gebruikt

Een handelsmerksymbool lijkt klein, maar het heeft echte betekenis. Voor oprichters, merkeigenaren en groeiende bedrijven helpt het kennen van het juiste gebruik van TM, SM en ® u om uw merk correct te presenteren en kostbare fouten te vermijden.

Handelsmerksymbolen zijn niet alleen decoratie. Ze laten het publiek zien of u rechten op een merk claimt, of die rechten betrekking hebben op goederen of diensten, en of uw merk federaal is geregistreerd in de Verenigde Staten.

Als u een nieuw bedrijf lanceert, een naam kiest of een merkenaanvraag voorbereidt, zou het verschil tussen deze symbolen vanaf dag één deel moeten uitmaken van uw merkstrategie.

Wat handelsmerksymbolen betekenen

De drie meest voorkomende handelsmerksymbolen zijn:

• TM voor handelsmerken die worden gebruikt bij goederen
• SM voor dienstmerken die worden gebruikt bij diensten
• ® voor federaal geregistreerde handelsmerken en dienstmerken

In grote lijnen geven TM en SM aan dat u een merk als het uwe claimt, zelfs als u nog geen federale merkenaanvraag hebt ingediend. Het symbool ® geeft iets sterkers aan: het merk is geregistreerd bij het U.S. Patent and Trademark Office.

Dat verschil is belangrijk, omdat het juridische en praktische effect van het symbool verandert afhankelijk van of het merk is geregistreerd en waarvoor het merk wordt gebruikt.

TM, SM en ® in een oogopslag

TM

Gebruik TM wanneer u een handelsmerk voor goederen claimt. Dit kan zelfs vóór federale registratie gelden. Het wordt vaak gebruikt voor merknamen, productnamen, verpakkingsnamen en logo's die met producten worden geassocieerd.

SM

Gebruik SM wanneer u een dienstmerk voor diensten claimt. Een dienstmerk vervult in wezen dezelfde brandingfunctie als een handelsmerk, maar het identificeert diensten in plaats van fysieke goederen.

®

Gebruik ® alleen nadat het merk in de Verenigde Staten federaal is geregistreerd. Het symbool mag alleen worden gebruikt voor de specifieke goederen of diensten die in de registratie zijn vermeld.

Het belangrijkste verschil tussen TM en ®

De eenvoudigste manier om het verschil te onthouden is deze:

• TM betekent dat u een handelsmerk claimt, maar dat het niet federaal is geregistreerd
• SM betekent dat u een dienstmerk claimt, maar dat het niet federaal is geregistreerd
• ® betekent dat het handelsmerk of dienstmerk federaal is geregistreerd

Veel ondernemers denken dat zij ® meteen mogen gebruiken zodra zij een aanvraag hebben ingediend. Dat klopt niet. Een aanvraag indienen is niet hetzelfde als registratie. Totdat het USPTO de registratie verleent, mag het geregistreerde handelsmerksymbool niet worden gebruikt.

Wanneer u TM of SM mag gebruiken

U kunt TM of SM in het algemeen gebruiken wanneer u een merk in het handelsverkeer gebruikt en wilt aangeven dat u het claimt.

Veelvoorkomende voorbeelden zijn:

• Een startup die zijn eerste productlijn een naam geeft
• Een adviesbureau dat een dienstenpakket een merknaam geeft
• Een klein bedrijf dat zijn logo op verpakking of marketingmateriaal plaatst
• Een bedrijf dat een slogan consistent gebruikt als onderdeel van zijn merkidentiteit

Het gebruik van TM of SM vereist geen federale aanvraag. Het is een kennisgeving aan anderen dat u een merkaanspraak maakt. Het creëert op zichzelf niet dezelfde landelijke rechten als federale registratie.

Wanneer u ® mag gebruiken

U mag ® alleen gebruiken nadat de federale registratie is voltooid. Het symbool is gereserveerd voor merken die bij het USPTO zijn geregistreerd.

Dat betekent:

• U mag ® niet gebruiken voor een lopende aanvraag
• U mag ® niet gebruiken op basis van alleen een staatsregistratie
• U mag ® niet gebruiken voor goederen of diensten die niet onder de federale registratie vallen

Het gebruik van het verkeerde symbool kan vermijdbare juridische en zakelijke problemen veroorzaken. Zelfs als de fout per ongeluk gebeurt, kan dit de geloofwaardigheid schaden en de manier waarop uw merk wordt waargenomen verzwakken.

Waar u het symbool plaatst

Handelsmerksymbolen worden doorgaans rechtsboven bij het merk geplaatst, daarom worden ze vaak in superscript weergegeven.

Voorbeelden:

• ExampleBrand™
• ExampleBrandSM
• ExampleBrand®

In sommige ontwerpsituaties kan het symbool elders worden geplaatst als de positie rechtsboven visueel niet werkt. Het belangrijkste doel is duidelijkheid en consistentie.

Voor platte tekst, websites, verpakkingen en marketingmateriaal is de positie rechtsboven de standaard die de meeste bedrijven gebruiken.

Handelsmerken, dienstmerken en bedrijfstypen

Het onderscheid tussen een handelsmerk en een dienstmerk hangt af van wat u aanbiedt:

• Goederen zijn fysieke producten of artikelen die aan klanten worden verkocht
• Diensten zijn activiteiten die voor klanten worden uitgevoerd

Voorbeelden:

• Een kledingmerk kan TM gebruiken op de productnaam of het logo
• Een advocatenkantoor, schoonmaakbedrijf of adviesbureau kan SM gebruiken op de naam of het logo van de dienst

In dagelijks taalgebruik zeggen mensen vaak “handelsmerk” ook als ze eigenlijk een handelsmerk of dienstmerk bedoelen. Dat is gebruikelijk, maar het symbool dat u kiest moet nog steeds passen bij het type aanbod dat u merkidentiteit geeft.

Veelgemaakte fouten om te vermijden

® te vroeg gebruiken

Dit is de ernstigste en meest voorkomende fout. Gebruik het geregistreerde symbool niet voordat uw merk daadwerkelijk is geregistreerd.

® gebruiken voor niet-geregistreerde merken

Als uw merk nog niet is geregistreerd, gebruik dan TM of SM.

Denken dat een bedrijfsnaamregistratie hetzelfde is als merkbescherming

Het oprichten van een LLC of corporation en het registreren van een bedrijfsnaam zijn belangrijke stappen, maar ze geven u niet automatisch dezelfde handelsmerkrechten als een federale merkregistratie kan bieden.

Aannemen dat registratie alles dekt

Een merkregistratie is gekoppeld aan specifieke goederen of diensten. U mag niet aannemen dat het symbool breed kan worden gebruikt voor producten of diensten die buiten de registratie vallen.

Het symbool behandelen als alleen optionele branding

Het symbool is optioneel in die zin dat de wet u niet verplicht er een te gebruiken. Maar als u er een gebruikt, moet het correct zijn. Het symbool communiceert juridische status, niet alleen stijl.

Waarom handelsmerksymbolen belangrijk zijn voor nieuwe bedrijven

Voor een nieuw bedrijf kan een handelsmerksymbool meer doen dan uw merk een gevestigde uitstraling geven. Het kan ook helpen om eigendom te communiceren en marktbekendheid op te bouwen.

Dat is belangrijk omdat bedrijven in een vroeg stadium vaak met dezelfde problemen te maken krijgen:

• Een sterke naam is moeilijk te beschermen zonder planning
• Concurrenten kunnen vergelijkbare branding gebruiken
• Klanten kunnen het ene bedrijf met het andere verwarren
• Merkactiva groeien vaak sneller dan de juridische strategie erachter

Als u een bedrijf lanceert, is het logisch om bedrijfsoprichting en merkbescherming samen te bekijken. Zenind helpt ondernemers efficiënt Amerikaanse bedrijven op te richten, en merkplanning kan een natuurlijke volgende stap zijn wanneer u een merk opbouwt dat lang mee moet gaan.

Hoe handelsmerksymbolen in een merkstrategie passen

Handelsmerksymbolen werken het best wanneer ze deel uitmaken van een breder merkproces. Dat proces omvat meestal:

1. Een onderscheidende naam of een onderscheidend logo kiezen
2. Controleren of het merk al in gebruik is
3. Bepalen of het merk goederen of diensten identificeert
4. Het juiste symbool consistent gebruiken
5. Een aanvraag voor federale registratie indienen wanneer het merk klaar is

Een goede handelsmerkstrategie begint niet bij het symbool. Ze begint bij het kiezen van een sterk merk en ervoor zorgen dat uw bedrijf het correct gebruikt.

Hoe federale registratie het beeld verandert

Federale registratie geeft een bedrijf meer dan alleen een symbool om te gebruiken. Ze versterkt ook de algehele merkpositie.

In de praktijk kan registratie het volgende bieden:

• Openbare kennisgeving van uw claim
• Ruimere rechten dan alleen gebruik op basis van common law
• Een federaal record van het merk
• Meer consistentie bij handhaving van het merk
• Het recht om ® te gebruiken voor de geregistreerde goederen of diensten

Daarom beginnen veel bedrijven met TM of SM en gaan zij later over op ® nadat de registratie is verleend.

Veelgestelde vragen over handelsmerksymbolen

Is TM hetzelfde als ®?

Nee. TM geeft een niet-geregistreerde handelsmerkaanspraak aan. ® geeft een federaal geregistreerd handelsmerk aan.

Is SM anders dan TM?

Ja, maar alleen in wat het identificeert. TM wordt doorgaans gebruikt voor goederen, terwijl SM wordt gebruikt voor diensten.

Kan ik ® gebruiken nadat ik mijn aanvraag heb ingediend?

Nee. U moet wachten tot het merk daadwerkelijk is geregistreerd.

Moet ik überhaupt een symbool gebruiken?

Nee. Symbolen zijn optioneel, maar ze zijn nuttig om aan te geven dat u rechten op het merk claimt.

Kan ik ® gebruiken voor een deel van mijn merk maar niet voor alles?

Alleen als dat deel onder de federale registratie valt. Het symbool moet overeenkomen met de geregistreerde goederen of diensten.

Een praktische vuistregel

Als het merk niet federaal is geregistreerd, gebruik dan TM of SM.

Als het merk in de Verenigde Staten federaal is geregistreerd, gebruik dan ® alleen voor de gedekte goederen of diensten.

Als u niet zeker weet welk symbool van toepassing is, wacht dan met gebruik. Een paar seconden controle kunnen later een veel grotere correctie voorkomen.

Conclusie

TM, SM en ® lijken misschien op elkaar, maar ze vervullen verschillende taken. TM en SM laten het publiek zien dat u een merk claimt. ® laat het publiek zien dat het merk federaal is geregistreerd.

Voor Amerikaanse bedrijven, vooral nieuwe bedrijven die een merk vanaf de grond opbouwen, is het gebruik van het juiste symbool een klein maar belangrijk onderdeel van de handelsmerkstrategie. Het helpt eigendom te communiceren, ondersteunt merkconsistentie en houdt uw marketing in lijn met uw juridische status.

Als u een bedrijf opricht en tegelijkertijd een merk opbouwt, behandel handelsmerksymbolen dan als onderdeel van uw startupbasis, niet als iets dat u later nog wel ziet.