TM vs. ®: Slik bruker du varemerkesymboler riktig

Et varemerkesymbol ser lite ut, men det har en tydelig betydning. For gründere, merkevareeiere og voksende selskaper er det viktig å vite når du skal bruke TM, SM og ® for å presentere merkevaren riktig og unngå kostbare feil.

Varemerkesymboler er ikke bare dekorasjon. De forteller offentligheten om du gjør krav på rettigheter i et merke, om rettighetene er knyttet til varer eller tjenester, og om merket ditt er føderalt registrert i USA.

Hvis du lanserer en ny virksomhet, velger et navn eller forbereder en varemerkesøknad, bør forståelsen av forskjellen mellom disse symbolene være en del av merkevarestrategien fra første dag.

Hva varemerkesymbolene betyr

De tre vanligste varemerkesymbolene er:

• TM for varemerker brukt med varer
• SM for tjenestemerker brukt med tjenester
• ® for føderalt registrerte varemerker og tjenestemerker

På et overordnet nivå signaliserer TM og SM at du hevder et merke som ditt eget, selv om du ikke har sendt inn en føderal varemerkesøknad. ®-symbolet signaliserer noe sterkere: at merket er registrert hos U.S. Patent and Trademark Office.

Denne forskjellen betyr noe fordi den juridiske og praktiske virkningen av symbolet endrer seg avhengig av om merket er registrert og hva merket omfatter.

TM, SM og ® i korte trekk

TM

Bruk TM når du hevder et varemerke for varer. Dette kan brukes selv før føderal registrering. Det brukes ofte for merkenavn, produktnavn, emballasjenavn og logoer knyttet til produkter.

SM

Bruk SM når du hevder et tjenestemerke for tjenester. Et tjenestemerke har den samme grunnleggende merkevarefunksjonen som et varemerke, men identifiserer tjenester i stedet for fysiske varer.

®

Bruk ® først etter at merket er føderalt registrert i USA. Symbolet skal bare brukes for de spesifikke varene eller tjenestene som er oppført i registreringen.

Den viktigste forskjellen mellom TM og ®

Den enkleste måten å huske forskjellen på er dette:

• TM betyr at du gjør krav på et varemerke, men det er ikke føderalt registrert
• SM betyr at du gjør krav på et tjenestemerke, men det er ikke føderalt registrert
• ® betyr at varemerket eller tjenestemerket er føderalt registrert

Mange bedriftseiere tror at de kan begynne å bruke ® så snart de har levert inn en søknad. Det er ikke riktig. Å sende inn en søknad er ikke det samme som registrering. Før USPTO godkjenner registreringen, skal du ikke bruke det registrerte varemerkesymbolet.

Når du kan bruke TM eller SM

Du kan vanligvis bruke TM eller SM når du bruker et merke i næringsvirksomhet og ønsker å vise at du gjør krav på det.

Vanlige eksempler inkluderer:

• En startup som navngir sin første produktlinje
• Et konsulentselskap som profilerer en tjenestepakke
• En liten bedrift som setter logoen sin på emballasje eller markedsføring
• Et selskap som bruker en slaglinje konsekvent som del av merkeidentiteten sin

Å bruke TM eller SM krever ikke en føderal registrering. Det er et varsel til andre om at du hevder rettigheter til merket. Det skaper ikke i seg selv de samme landsdekkende rettighetene som føderal registrering kan gi.

Når du kan bruke ®

Du kan bare bruke ® etter at den føderale registreringen er fullført. Symbolet er forbeholdt merker som er registrert hos USPTO.

Det betyr at:

• Du kan ikke bruke ® for en søknad som fortsatt behandles
• Du kan ikke bruke ® kun basert på en statlig registrering
• Du kan ikke bruke ® for varer eller tjenester som ikke er dekket av den føderale registreringen

Å bruke feil symbol kan skape unødvendige juridiske og forretningsmessige problemer. Selv om feilen var utilsiktet, kan den skade troverdigheten og svekke hvordan merkevaren din oppfattes.

Hvor symbolet skal plasseres

Varemerkesymboler plasseres vanligvis øverst til høyre for merket, og derfor vises de ofte i hevet form.

Eksempler:

• ExampleBrand™
• ExampleBrandSM
• ExampleBrand®

I noen designkontekster kan symbolet plasseres et annet sted hvis øvre høyre plassering ikke fungerer visuelt. Hovedmålet er tydelighet og konsistens.

For ren tekst, nettsteder, emballasje og markedsføringsmateriell er plasseringen øverst til høyre standarden de fleste virksomheter bruker.

Varemerker, tjenestemerker og forretningstyper

Forskjellen mellom et varemerke og et tjenestemerke avhenger av hva du tilbyr:

• Varer er fysiske produkter eller varer som selges til kunder
• Tjenester er aktiviteter som utføres for kunder

Eksempler:

• Et klesmerke kan bruke TM på produktnavnet eller logoen sin
• Et advokatfirma, et rengjøringsselskap eller et konsulentselskap kan bruke SM på tjenestenavnet eller logoen sin

I dagligtale sier folk ofte «varemerke» selv når de mener enten et varemerke eller et tjenestemerke. Det er vanlig, men symbolet du velger bør fortsatt samsvare med typen tilbud du profilerer.

Vanlige feil du bør unngå

Bruke ® for tidlig

Dette er den mest alvorlige og vanligste feilen. Ikke bruk det registrerte symbolet før merket faktisk er registrert.

Bruke ® for uregistrerte merker

Hvis merket ditt fortsatt er uregistrert, bruk TM eller SM i stedet.

Tro at registrering av firmanavn er det samme som varemerkebeskyttelse

Å etablere en LLC eller et aksjeselskap og registrere et firmanavn er viktige steg, men de gir ikke automatisk varemerkerettigheter på samme måte som en føderal varemerkeregistrering kan gjøre.

Anta at registrering dekker alt

En varemerkeregistrering er knyttet til bestemte varer eller tjenester. Du bør ikke anta at symbolet kan brukes bredt på produkter eller tjenester som ligger utenfor registreringen.

Behandle symbolet som bare valgfri branding

Symbolet er valgfritt i den forstand at loven ikke krever at du bruker det. Men hvis du bruker det, må det være riktig. Symbolet formidler juridisk status, ikke bare stil.

Hvorfor varemerkesymboler er viktige for nye virksomheter

For en ny virksomhet kan et varemerkesymbol gjøre mer enn å få merkevaren til å se etablert ut. Det kan også hjelpe deg med å kommunisere eierskap og bygge gjenkjennelse i markedet.

Det er viktig fordi selskaper i oppstartsfasen ofte møter de samme utfordringene:

• Et sterkt navn er vanskelig å beskytte uten planlegging
• Konkurrenter kan ta i bruk lignende merkevareuttrykk
• Kunder kan forveksle én virksomhet med en annen
• Merkevarer vokser ofte raskere enn den juridiske strategien bak dem

Hvis du starter et selskap, gir det mening å tenke på selskapsdannelse og varemerkebeskyttelse sammen. Zenind hjelper gründere med å etablere amerikanske selskaper effektivt, og varemerkeplanlegging kan være et naturlig neste steg når du bygger et varemerke som skal vare.

Hvordan varemerkesymboler passer inn i en merkevarestrategi

Varemerkesymboler fungerer best når de er en del av en bredere merkevareprosess. Den prosessen omfatter vanligvis:

1. Velge et særpreget navn eller en logo
2. Sjekke om merket allerede er i bruk
3. Bestemme om merket identifiserer varer eller tjenester
4. Bruke riktig symbol konsekvent
5. Sende inn søknad om føderal registrering når merkevaren er klar

En god varemerkestrategi starter ikke med symbolet. Den starter med å velge et sterkt merke og sørge for at virksomheten din bruker det riktig.

Hvordan føderal registrering endrer bildet

Føderal registrering gir en virksomhet mer enn bare et symbol å bruke. Den styrker også den samlede merkevareposisjonen.

I praksis kan registrering gi:

• Offentlig varsel om kravet ditt
• Bredere rettigheter enn bare bruk etter alminnelig rett
• Et føderalt register over merket
• Større konsistens i håndheving av merkevaren
• Retten til å bruke ® for de registrerte varene eller tjenestene

Derfor begynner mange virksomheter med TM eller SM og går senere over til ® etter at registreringen er innvilget.

FAQ om varemerkesymboler

Er TM det samme som ®?

Nei. TM viser et uregistrert varemerkegrunnlag. ® viser et føderalt registrert varemerke.

Er SM forskjellig fra TM?

Ja, men bare når det gjelder hva det identifiserer. TM brukes vanligvis for varer, mens SM brukes for tjenester.

Kan jeg bruke ® etter at jeg har levert inn søknaden?

Nei. Du må vente til merket faktisk er registrert.

Må jeg bruke et symbol i det hele tatt?

Nei. Symboler er valgfrie, men de er nyttige for å vise at du gjør krav på rettigheter i merket.

Kan jeg bruke ® på deler av merkevaren min, men ikke på alt?

Bare hvis den delen er dekket av den føderale registreringen. Symbolet må samsvare med de registrerte varene eller tjenestene.

En praktisk tommelfingerregel

Hvis merket ikke er føderalt registrert, bruk TM eller SM.

Hvis merket er føderalt registrert i USA, bruk ® bare for de varene eller tjenestene som er dekket.

Hvis du er usikker på hvilket symbol som gjelder, bør du stoppe opp før du bruker det. Noen sekunder med kontroll kan forhindre en langt større korrigering senere.

Konklusjon

TM, SM og ® kan se like ut, men de gjør forskjellige jobber. TM og SM forteller offentligheten at du hevder et merke. ® forteller offentligheten at merket er føderalt registrert.

For amerikanske virksomheter, særlig nye selskaper som bygger en merkevare fra grunnen av, er riktig bruk av symbolet en liten, men viktig del av varemerkestrategien. Det hjelper med å kommunisere eierskap, støtter konsekvent merkevarebruk og sørger for at markedsføringen din er i tråd med den juridiske statusen.

Hvis du etablerer et selskap og bygger en merkevare samtidig, bør varemerkesymboler være en del av grunnmuren for oppstarten, ikke en ettertanke.