Leyes de diversidad en juntas directivas de California para empresas públicas: qué significan hoy SB 826 y AB 979

California llamó la atención a nivel nacional cuando adoptó estatutos de diversidad en juntas directivas destinados a aumentar la representación en los consejos de administración de las corporaciones públicas con domicilio ejecutivo principal en el estado. Esas leyes, conocidas comúnmente como Women on Boards (SB 826) y Underrepresented Communities on Boards (AB 979), fueron diseñadas para modificar la composición de los consejos y exigir reportes anuales al Secretario de Estado de California.

Hoy, sin embargo, el panorama de cumplimiento es más complejo de lo que parecía al principio. La guía actual del Secretario de Estado de California indica que la oficina tiene prohibido destinar recursos estatales a los estatutos de Diversity on Boards y que actualmente no está recopilando datos relacionados. Para las empresas públicas, esto significa que el tema sigue siendo importante para el gobierno corporativo, el historial de divulgación y los registros societarios, pero el marco original de aplicación de California ya no opera de la misma manera que antes.

Este artículo explica qué abarcaban las leyes, cómo estaban estructuradas, qué dice la guía estatal actual y qué deben seguir vigilando las empresas públicas y las corporaciones extranjeras.

Qué intentó exigir California

El marco de diversidad en juntas directivas de California constaba de dos leyes separadas:

• SB 826, Women on Boards: destinada a aumentar el número de mujeres integrantes de los consejos cubiertos.
• AB 979, Underrepresented Communities on Boards: destinada a aumentar el número de integrantes de comunidades subrepresentadas.

Los estatutos estaban dirigidos a corporaciones públicas con domicilio ejecutivo principal en California. En términos prácticos, eso incluía a muchas corporaciones constituidas fuera de California si su domicilio ejecutivo principal estaba en el estado.

El Secretario de Estado de California describió las leyes como una obligación para que las corporaciones cubiertas cumplieran umbrales mínimos de composición del consejo y reportaran el cumplimiento mediante declaraciones anuales de divulgación.

Qué empresas estaban cubiertas

La guía estatal distinguía entre corporaciones de capital público y corporaciones que cotizan en bolsa.

• Una corporación de capital público es una categoría más limitada, por lo general restringida a empresas que cotizan en NYSE, NASDAQ o NYSE American.
• Una corporación que cotiza en bolsa es una categoría más amplia y también puede incluir empresas negociadas en mercados OTC.

Los requisitos mínimos de diversidad en el consejo aplicaban a las corporaciones de capital público con domicilio ejecutivo principal en California. Las preguntas frecuentes del Secretario de Estado también explicaban que las corporaciones que cotizan en bolsa y que no eran de capital público seguían teniendo obligaciones de presentación anual, aunque no estuvieran sujetas a los requisitos mínimos de integrantes del consejo.

Esa distinción importa para cualquier empresa que haga negocios en California, especialmente para corporaciones extranjeras autorizadas para realizar actividades comerciales en el estado.

Cómo eran originalmente los umbrales del consejo

Según la guía del Secretario de Estado, las leyes establecían requisitos graduales basados en el tamaño del consejo.

Para la ley de diversidad de género, las preguntas frecuentes del estado describían una estructura que exigía:

• al menos una integrante mujer para todos los consejos cubiertos,
• dos integrantes mujeres para consejos con cinco miembros, y
• tres integrantes mujeres para consejos con seis o más miembros.

Para la ley de comunidades subrepresentadas, la guía estatal describía un enfoque similar y gradual, que comenzaba con al menos una persona que calificara y luego avanzaba a mínimos por tamaño del consejo.

La conclusión principal es que California no estaba pidiendo simplemente que las empresas hicieran declaraciones aspiracionales. El marco se construyó en torno a objetivos específicos de composición del consejo y reportes anuales.

Estado legal y regulatorio actual

El punto más importante para las empresas es la actualización sobre el estado actual proporcionada por el Secretario de Estado de California.

Las páginas sobre Women on Boards y Underrepresented Communities on Boards del Secretario de Estado señalan que, en virtud de sentencias finales y órdenes judiciales permanentes emitidas en 2022, la oficina tiene prohibido y está impedida de destinar recursos estatales a los estatutos de Diversity on Boards. Esas mismas páginas también indican que la oficina actualmente no recopila datos relacionados con Diversity on Boards y que la Declaración de Divulgación para Corporaciones que Cotizan en Bolsa fue revisada para eliminar los campos de datos que antes registraban esas divulgaciones.

En la práctica, las empresas deben tratar las leyes de diversidad en juntas directivas de California como un tema históricamente importante, pero no como un programa estatal activo de recopilación de datos.

Eso no elimina todo riesgo de gobierno corporativo. Sí significa que las empresas deben distinguir con cuidado entre:

• la historia de los estatutos de diversidad en juntas directivas de California,
• el estado actual derivado de la orden judicial, y
• cualquier otra obligación de divulgación a nivel del consejo que pueda surgir por ley federal, reglas de mercado bursátil, expectativas de inversionistas o políticas internas de gobierno corporativo.

Por qué el tema sigue siendo relevante para el gobierno del consejo

Aun cuando un estatuto esté suspendido por orden judicial, su historia puede seguir influyendo en la forma en que las empresas administran el gobierno corporativo y el cumplimiento.

Las empresas públicas y los consejos deberían seguir considerando:

• si cuentan con procesos internos claros para registrar la composición del consejo,
• si los cuestionarios para directores recopilan la información necesaria para el gobierno interno y los reportes a inversionistas,
• si las actas del consejo y los registros societarios se conservan de forma consistente,
• si las declaraciones anuales ante el estado se presentan a tiempo, y
• si la autorización para operar en otros estados y las obligaciones de reportes anuales están vigentes en cada jurisdicción donde opera la empresa.

Para muchas empresas, aquí es donde el apoyo en formación de entidades y cumplimiento se vuelve práctico. Una empresa puede haberse constituido en un estado, haberse autorizado para hacer negocios en California y aun así necesitar un proceso confiable para presentaciones anuales, mantenimiento de agente registrado y seguimiento del estatus de la entidad.

Qué deben hacer ahora las corporaciones extranjeras

Las corporaciones extranjeras que hacen negocios en California no deben asumir que el cumplimiento en materia de diversidad en juntas era el único asunto que le importaba al estado. Incluso cuando una ley en particular está suspendida por orden judicial, las empresas siguen necesitando mantener en orden su cumplimiento general en California.

Una lista sensata de verificación de cumplimiento incluye:

1. Confirmar si la corporación es de capital público, cotiza en bolsa o ninguna de las dos.
2. Revisar si el domicilio ejecutivo principal de la empresa está en California.
3. Verificar que las presentaciones anuales en California estén al corriente.
4. Mantener registros precisos del consejo y de los funcionarios.
5. Confirmar que las políticas internas de gobierno corporativo estén alineadas con las obligaciones de divulgación de la empresa.
6. Monitorear las actualizaciones del Secretario de Estado de California por si hay cambios en los requisitos de presentación relacionados con el consejo.

Esto es especialmente importante para las empresas que operan en varios estados, porque las obligaciones de cumplimiento suelen diferir según el estado de constitución, el estado de autorización para operar, la condición de cotización y la ubicación de la sede.

Preguntas frecuentes

¿California todavía recopila datos de diversidad en juntas?

Según la guía actual del Secretario de Estado de California, no. La oficina indica que actualmente no recopila datos de Diversity on Boards, y los campos de datos anteriores fueron eliminados de la Declaración de Divulgación para Corporaciones que Cotizan en Bolsa.

¿Las empresas todavía deben presentar divulgaciones corporativas en California?

Sí, muchas corporaciones que cotizan en bolsa siguen teniendo obligaciones de presentación anual ante el Secretario de Estado de California, aunque los campos de datos de diversidad hayan sido eliminados de la declaración de divulgación.

¿La orden judicial elimina toda preocupación de cumplimiento relacionada con el consejo?

No. Solo cambia el estado de los estatutos de Diversity on Boards. Las empresas aún deben administrar las reglas federales de divulgación, los requisitos de mercado bursátil, las prácticas internas de gobierno corporativo y las obligaciones estatales ordinarias de presentación.

Conclusión

Las leyes de diversidad en juntas directivas de California fueron en su momento una iniciativa de gobierno corporativo muy visible para las corporaciones públicas con domicilio ejecutivo principal en el estado. Sin embargo, la guía actual del Secretario de Estado refleja que la oficina tiene prohibido hacer cumplir los estatutos de Diversity on Boards y que no está recopilando datos relacionados.

Para las empresas públicas y las corporaciones extranjeras, la lección práctica es sencilla: entender el antecedente, verificar el estado actual y mantener en orden el cumplimiento de la entidad en California. Eso incluye presentaciones anuales, conservación de registros corporativos y un proceso claro para monitorear los requisitos estatales que pueden afectar las operaciones del negocio.

Si tu empresa está registrada para hacer negocios en California, el gobierno del consejo debe formar parte de un programa más amplio de cumplimiento que también cubra los registros de constitución, el estatus de autorización para operar y las obligaciones anuales de mantenimiento.