Законите на Калифорния за разнообразие в управителните съвети на публичните компании: какво означават днес SB 826 и AB 979

Калифорния попадна в националните новини, когато прие закони за разнообразие в управителните съвети, насочени към увеличаване на представителството в съветите на публично държани корпорации с основен изпълнителен офис в щата. Тези закони, известни като Women on Boards (SB 826) и Underrepresented Communities on Boards (AB 979), бяха създадени, за да променят състава на съветите и да изискват годишно отчитане пред Secretary of State на Калифорния.

Днес обаче историята за съответствието е по-сложна, отколкото изглеждаше първоначално. Актуалните насоки на Secretary of State на Калифорния посочват, че офисът е възпрепятстван да изразходва държавни ресурси за законите Diversity on Boards и в момента не събира свързани данни. За публичните компании това означава, че темата остава важна за корпоративното управление, историята на разкриването и корпоративните записи, но първоначалната рамка за прилагане в Калифорния вече не функционира по същия начин, както преди.

Тази статия обяснява какво обхващаха законите, как бяха структурирани, какво казват актуалните насоки на щата и какво все пак трябва да наблюдават публичните компании и чуждестранните корпорации.

Какво Калифорния се опита да изисква

Рамката на Калифорния за разнообразие в управителните съвети се състоеше от два отделни закона:

• SB 826, Women on Boards: имаше за цел да увеличи броя на директорите жени в обхванатите съвети.
• AB 979, Underrepresented Communities on Boards: имаше за цел да увеличи броя на директорите от недостатъчно представени общности.

Законите бяха насочени към публично държани корпорации с основен изпълнителен офис в Калифорния. На практика това включваше много корпорации, учредени извън Калифорния, ако основният им изпълнителен офис се намираше в щата.

Secretary of State на Калифорния описваше законите като изискващи от обхванатите корпорации да отговарят на минимални прагове за състава на съвета и да отчитат съответствието чрез годишни декларации.

Кои компании бяха обхванати

Насоките на щата правеха разграничение между publicly held и publicly traded корпорации.

• Publicly held корпорация е по-тясна категория, обикновено ограничена до компании, листвани на NYSE, NASDAQ или NYSE American.
• Publicly traded корпорация е по-широка категория и може да включва и компании, търгувани на OTC пазари.

Минималните изисквания за разнообразие в съвета се прилагаха към публично държани корпорации с основен изпълнителен офис в Калифорния. ЧЗВ на Secretary of State също обясняваше, че публично търгувани корпорации, които не са публично държани, все пак имат годишни задължения за подаване, дори ако не подлежат на минималните изисквания за директори.

Това разграничение е важно за всяка компания, която развива дейност в Калифорния, особено за чуждестранни корпорации, които са упълномощени да извършват дейност в щата.

Как изглеждаха първоначалните прагове за съвета

Според насоките на Secretary of State законите въвеждаха изискванията за съвета поетапно според размера му.

За закона за разнообразие по пол държавният ЧЗВ описваше структура, която изискваше:

• поне един директор жена за всички обхванати съвети,
• двама директори жени за съвети с петима членове и
• трима директори жени за съвети с шест или повече членове.

За закона за недостатъчно представените общности насоките на щата описваха подобен поетапен подход, започващ с поне един отговарящ на условията директор и след това преминаващ към минимални бройки в съвета според размера му.

Основното заключение е, че Калифорния не просто приканваше компаниите да правят пожелателни заявления. Рамката беше изградена около конкретни цели за състава на съвета и годишно отчитане.

Актуален правен и регулаторен статус

Най-важният въпрос за компаниите е актуалната информация от Secretary of State на Калифорния.

Страниците на Secretary of State за Women on Boards и Underrepresented Communities on Boards посочват, че съгласно окончателни съдебни решения и постоянни съдебни забрани, постановени през 2022 г., офисът е възпрепятстван и забранен да изразходва държавни ресурси за законите Diversity on Boards. Същите страници също казват, че офисът в момента не събира данни, свързани с Diversity on Boards, а Publicly Traded Disclosure Statement е преработена, за да премахне полетата за данни, които преди това проследяваха тези декларации.

На практика бизнесът трябва да разглежда законите на Калифорния за разнообразие в управителните съвети като тема, която остава исторически важна, но не функционира в момента като активна държавна програма за събиране на данни.

Това не премахва всички рискове, свързани с корпоративното управление. Но означава, че компаниите трябва внимателно да разграничават:

• историята на калифорнийските закони за разнообразие в съветите,
• настоящия статус на съдебна забрана и
• всички други задължения за разкриване на ниво съвет, които могат да възникнат по федерално право, правила на борсите, очаквания на инвеститорите или вътрешни политики за управление.

Защо темата все още е важна за управлението на съвета

Дори когато даден закон е с наложена забрана за прилагане, историята му може да продължи да влияе върху начина, по който компаниите управляват корпоративното управление и съответствието.

Публичните компании и техните съвети все още трябва да преценяват:

• дали имат ясни вътрешни процеси за проследяване на състава на съвета,
• дали анкетите за директорите събират информацията, необходима за вътрешно управление и отчитане пред инвеститори,
• дали протоколите от заседанията на съвета и корпоративните записи се поддържат последователно,
• дали годишните държавни декларации се подават навреме и
• дали задълженията за foreign qualification и годишните отчети са актуални във всяка юрисдикция, в която компанията развива дейност.

За много бизнеси именно тук подкрепата за учредяване и съответствие става практична. Една компания може да е учредена в един щат, да е получила разрешение да извършва дейност в Калифорния и все пак да се нуждае от надежден процес за годишни подавания, поддържане на registered agent и проследяване на статуса на юридическото лице.

Какво трябва да правят чуждестранните корпорации сега

Чуждестранните корпорации, които извършват дейност в Калифорния, не бива да приемат, че съответствието по отношение на разнообразието в съвета е било единственият въпрос, който щатът е следял. Дори когато даден закон е с наложена забрана за прилагане, компаниите все пак трябва да поддържат по-широката си калифорнийска нормативна изрядност.

Разумен списък за съответствие включва:

1. Потвърдете дали корпорацията е publicly held, publicly traded или нито едното.
2. Прегледайте дали основният изпълнителен офис на компанията е в Калифорния.
3. Проверете дали годишните калифорнийски декларации са актуални.
4. Поддържайте точни записи за съвета и длъжностните лица.
5. Уверете се, че вътрешните политики за управление са съгласувани със задълженията за разкриване на компанията.
6. Следете актуализациите от Secretary of State на Калифорния за промени в изискванията за подаване, свързани със съвета.

Това е особено важно за компании, които работят в няколко щата, защото задълженията за съответствие често се различават според мястото на учредяване, статута на регистрация, статута на листване и местоположението на централата.

Често задавани въпроси

Калифорния все още ли събира данни за разнообразието в съветите?

Според актуалните насоки на Secretary of State на Калифорния, не. Офисът посочва, че в момента не събира данни по Diversity on Boards, а предишните полета за данни са премахнати от Publicly Traded Disclosure Statement.

Компаниите все още ли трябва да подават корпоративни декларации в Калифорния?

Да, много публично търгувани корпорации все още имат годишни задължения за подаване пред Secretary of State на Калифорния, въпреки че полетата за данни за разнообразие са премахнати от декларацията.

Премахва ли съдебната забрана всички опасения, свързани със състава на съвета?

Не. Тя променя само статута на законите Diversity on Boards. Компаниите все още трябва да управляват федералните правила за разкриване, изискванията на борсите, вътрешните практики за корпоративно управление и обичайните щатски задължения за подаване.

Изводът

Законите на Калифорния за разнообразие в управителните съвети някога бяха значима инициатива за корпоративно управление за публично държаните корпорации с основен изпълнителен офис в щата. Актуалните насоки на Secretary of State обаче показват, че офисът е възпрепятстван да прилага законите Diversity on Boards и не събира свързани данни.

За публичните компании и чуждестранните корпорации практическият урок е ясен: разберете историята, проверете актуалния статус и поддържайте калифорнийското корпоративно съответствие в ред. Това включва годишни декларации, корпоративно водене на записи и ясен процес за наблюдение на щатските изисквания, които могат да засегнат дейността на бизнеса ви.

Ако компанията ви е регистрирана да извършва дейност в Калифорния, управлението на съвета трябва да бъде част от по-широка програма за съответствие, която обхваща също документите за учредяване, статута на регистрация и годишните задължения за поддръжка.