कैलिफ़ोर्निया बोर्ड विविधता कानून: सार्वजनिक कंपनियों के लिए SB 826 और AB 979 का आज क्या अर्थ है

जब कैलिफ़ोर्निया ने सार्वजनिक रूप से धारित निगमों के बोर्डों में, जिनका मुख्य कार्यकारी कार्यालय राज्य में है, प्रतिनिधित्व बढ़ाने के उद्देश्य से बोर्ड-विविधता संबंधी विधियां अपनाईं, तब उसने राष्ट्रीय सुर्खियाँ बटोरीं। इन कानूनों को आम तौर पर Women on Boards (SB 826) और Underrepresented Communities on Boards (AB 979) के नाम से जाना जाता है। इनका उद्देश्य बोर्ड संरचना में बदलाव लाना और कैलिफ़ोर्निया सेक्रेटरी ऑफ़ स्टेट को वार्षिक रिपोर्टिंग की आवश्यकता तय करना था।

हालांकि, आज अनुपालन की स्थिति पहली नज़र में जितनी सरल लगती थी, उतनी नहीं है। कैलिफ़ोर्निया सेक्रेटरी ऑफ़ स्टेट के वर्तमान मार्गदर्शन के अनुसार, कार्यालय को Diversity on Boards विधियों पर राज्य संसाधन खर्च करने से रोका गया है और वह वर्तमान में इससे संबंधित डेटा एकत्र नहीं कर रहा है। सार्वजनिक कंपनियों के लिए इसका अर्थ है कि यह विषय शासन, प्रकटीकरण के इतिहास और कॉरपोरेट रिकॉर्ड के लिए अब भी महत्वपूर्ण है, लेकिन मूल कैलिफ़ोर्निया प्रवर्तन ढांचा अब पहले की तरह सक्रिय नहीं है।

यह लेख बताता है कि इन कानूनों में क्या-क्या शामिल था, वे कैसे संरचित थे, वर्तमान राज्य मार्गदर्शन क्या कहता है, और सार्वजनिक कंपनियों तथा विदेशी निगमों को अब भी क्या देखना चाहिए।

कैलिफ़ोर्निया ने क्या आवश्यक करने की कोशिश की

कैलिफ़ोर्निया का बोर्ड-विविधता ढांचा दो अलग-अलग कानूनों से बना था:

• SB 826, Women on Boards: इसका उद्देश्य संरक्षित बोर्डों पर महिला निदेशकों की संख्या बढ़ाना था।
• AB 979, Underrepresented Communities on Boards: इसका उद्देश्य कम-प्रतिनिधित्व वाले समुदायों से आने वाले निदेशकों की संख्या बढ़ाना था।

ये विधियां उन सार्वजनिक रूप से धारित निगमों पर लागू थीं जिनका मुख्य कार्यकारी कार्यालय कैलिफ़ोर्निया में था। व्यावहारिक रूप से, इसमें कई ऐसे निगम भी शामिल थे जो कैलिफ़ोर्निया के बाहर गठित हुए थे, यदि उनका मुख्य कार्यकारी कार्यालय राज्य में स्थित था।

कैलिफ़ोर्निया सेक्रेटरी ऑफ़ स्टेट ने इन कानूनों को ऐसे रूप में वर्णित किया था कि इनके तहत प्रभावित निगमों को न्यूनतम बोर्ड संरचना मानकों को पूरा करना होगा और वार्षिक प्रकटीकरण फाइलिंग के माध्यम से अनुपालन रिपोर्ट करना होगा।

कौन-कौन सी कंपनियाँ कवर थीं

राज्य के मार्गदर्शन ने publicly held और publicly traded निगमों के बीच अंतर किया था।

• एक publicly held निगम एक संकुचित श्रेणी है, जो सामान्यतः NYSE, NASDAQ, या NYSE American पर सूचीबद्ध कंपनियों तक सीमित होती है।
• एक publicly traded निगम अधिक व्यापक श्रेणी है और इसमें OTC बाज़ारों पर कारोबार करने वाली कंपनियाँ भी शामिल हो सकती हैं।

न्यूनतम बोर्ड-विविधता आवश्यकताएँ कैलिफ़ोर्निया में मुख्य कार्यकारी कार्यालय वाले सार्वजनिक रूप से धारित निगमों पर लागू थीं। सेक्रेटरी ऑफ़ स्टेट के FAQ में यह भी बताया गया था कि ऐसे सार्वजनिक रूप से कारोबार करने वाले निगम जो सार्वजनिक रूप से धारित नहीं थे, उनके लिए भी वार्षिक फाइलिंग दायित्व थे, भले ही वे न्यूनतम निदेशक आवश्यकताओं के अधीन न हों।

यह भेद किसी भी ऐसी कंपनी के लिए महत्वपूर्ण है जो कैलिफ़ोर्निया में व्यवसाय करती है, विशेषकर उन विदेशी निगमों के लिए जो राज्य में कारोबार करने के लिए योग्य हैं।

मूल बोर्ड सीमाएँ कैसी थीं

सेक्रेटरी ऑफ़ स्टेट के मार्गदर्शन के अनुसार, कानूनों ने बोर्ड के आकार के आधार पर आवश्यकताओं को चरणबद्ध किया था।

लिंग-विविधता कानून के लिए, राज्य के FAQ में ऐसी संरचना बताई गई थी जिसमें निम्नलिखित आवश्यक था:

• सभी कवर किए गए बोर्डों के लिए कम से कम एक महिला निदेशक,
• पाँच सदस्यों वाले बोर्डों के लिए दो महिला निदेशक, और
• छह या अधिक सदस्यों वाले बोर्डों के लिए तीन महिला निदेशक।

कम-प्रतिनिधित्व वाले समुदायों के कानून के लिए, राज्य के मार्गदर्शन में इसी तरह का चरणबद्ध दृष्टिकोण बताया गया था, जिसकी शुरुआत कम से कम एक पात्र निदेशक से होती थी और फिर बोर्ड के आकार के आधार पर न्यूनतम बोर्ड संख्या तय की जाती थी।

मुख्य निष्कर्ष यह है कि कैलिफ़ोर्निया केवल कंपनियों से आकांक्षात्मक बयान नहीं माँग रहा था। यह ढांचा विशिष्ट बोर्ड संरचना लक्ष्यों और वार्षिक रिपोर्टिंग पर आधारित था।

वर्तमान कानूनी और नियामक स्थिति

कंपनियों के लिए सबसे महत्वपूर्ण बिंदु कैलिफ़ोर्निया सेक्रेटरी ऑफ़ स्टेट से प्राप्त वर्तमान स्थिति अपडेट है।

सेक्रेटरी ऑफ़ स्टेट के Women on Boards और Underrepresented Communities on Boards पृष्ठों में कहा गया है कि 2022 में पारित अंतिम निर्णयों और स्थायी निषेधाज्ञाओं के अनुसार, कार्यालय को Diversity on Boards विधियों पर राज्य संसाधन खर्च करने से रोका गया है। वही पृष्ठ यह भी कहते हैं कि कार्यालय वर्तमान में Diversity on Boards से संबंधित डेटा एकत्र नहीं कर रहा है, और Publicly Traded Disclosure Statement को पहले ट्रैक किए जाने वाले डेटा फ़ील्ड हटाने के लिए संशोधित किया गया है।

व्यावहारिक रूप से, व्यवसायों को कैलिफ़ोर्निया के बोर्ड-विविधता कानूनों को ऐसे विषय के रूप में देखना चाहिए जो ऐतिहासिक रूप से महत्वपूर्ण तो हैं, लेकिन वर्तमान में एक सक्रिय राज्य डेटा-संग्रह कार्यक्रम के रूप में कार्य नहीं कर रहे हैं।

इससे सभी शासन जोखिम समाप्त नहीं होते। इसका अर्थ यह है कि कंपनियों को निम्न बातों के बीच स्पष्ट अंतर रखना चाहिए:

• कैलिफ़ोर्निया बोर्ड-विविधता विधियों का इतिहास,
• निषेधाज्ञा-आधारित वर्तमान स्थिति, और
• संघीय कानून, एक्सचेंज नियमों, निवेशक अपेक्षाओं, या आंतरिक शासन नीतियों से उत्पन्न होने वाले अन्य बोर्ड-स्तरीय प्रकटीकरण दायित्व।

बोर्ड शासन के लिए यह विषय अभी भी क्यों महत्वपूर्ण है

भले ही कोई क़ानून निषेधाज्ञा के अधीन हो, उसका इतिहास कंपनियों के शासन प्रबंधन के तरीके को प्रभावित कर सकता है।

सार्वजनिक कंपनियों और बोर्डों को अब भी निम्न बातों पर विचार करना चाहिए:

• क्या उनके पास बोर्ड संरचना को ट्रैक करने के लिए स्पष्ट आंतरिक प्रक्रियाएँ हैं,
• क्या निदेशक प्रश्नावली में आंतरिक शासन और निवेशक रिपोर्टिंग के लिए आवश्यक जानकारी कैप्चर होती है,
• क्या बोर्ड मिनट्स और कॉरपोरेट रिकॉर्ड लगातार बनाए रखे जाते हैं,
• क्या वार्षिक राज्य फाइलिंग समय पर पूरी की जा रही हैं, और
• क्या विदेशी योग्यता तथा वार्षिक रिपोर्ट दायित्व उन सभी क्षेत्रों में अद्यतन हैं जहाँ कंपनी कार्य करती है।

कई व्यवसायों के लिए, यही वह स्थान है जहाँ इकाई निर्माण और अनुपालन सहायता व्यावहारिक बन जाती है। कोई कंपनी एक राज्य में गठित हुई हो सकती है, कैलिफ़ोर्निया में व्यवसाय करने के लिए योग्य हो सकती है, और फिर भी उसे वार्षिक फाइलिंग, रजिस्टर्ड एजेंट रखरखाव, और इकाई-स्थिति ट्रैकिंग के लिए एक भरोसेमंद प्रक्रिया की आवश्यकता हो सकती है।

विदेशी निगमों को अभी क्या करना चाहिए

कैलिफ़ोर्निया में व्यवसाय करने वाले विदेशी निगमों को यह नहीं मान लेना चाहिए कि बोर्ड-विविधता अनुपालन ही एकमात्र मुद्दा था जिसकी राज्य को परवाह थी। भले ही कोई विशेष क़ानून निषेधाज्ञा के अधीन हो, कंपनियों को अपनी व्यापक कैलिफ़ोर्निया अनुपालन व्यवस्था को फिर भी ठीक रखना होगा।

एक उचित अनुपालन चेकलिस्ट में शामिल हैं:

1. यह पुष्टि करना कि निगम publicly held है, publicly traded है, या इनमें से कोई नहीं।
2. यह समीक्षा करना कि कंपनी का मुख्य कार्यकारी कार्यालय कैलिफ़ोर्निया में है या नहीं।
3. यह सत्यापित करना कि कैलिफ़ोर्निया की वार्षिक फाइलिंग अद्यतन हैं।
4. सटीक बोर्ड और अधिकारी रिकॉर्ड बनाए रखना।
5. यह सुनिश्चित करना कि आंतरिक शासन नीतियाँ कंपनी के प्रकटीकरण दायित्वों के अनुरूप हों।
6. बोर्ड-संबंधित फाइलिंग आवश्यकताओं में किसी भी बदलाव के लिए कैलिफ़ोर्निया सेक्रेटरी ऑफ़ स्टेट के अपडेट पर नज़र रखना।

यह विशेष रूप से उन कंपनियों के लिए महत्वपूर्ण है जो कई राज्यों में काम करती हैं, क्योंकि अनुपालन दायित्व अक्सर domicile, qualification status, listing status, और headquarters location के आधार पर अलग-अलग होते हैं।

सामान्य प्रश्न

क्या कैलिफ़ोर्निया अभी भी बोर्ड-विविधता डेटा एकत्र करता है?

कैलिफ़ोर्निया सेक्रेटरी ऑफ़ स्टेट के वर्तमान मार्गदर्शन के अनुसार, नहीं। कार्यालय कहता है कि वह वर्तमान में Diversity on Boards डेटा एकत्र नहीं कर रहा है, और पहले के डेटा फ़ील्ड Publicly Traded Disclosure Statement से हटा दिए गए थे।

क्या कंपनियों को अभी भी कैलिफ़ोर्निया कॉरपोरेट प्रकटीकरण फाइल करने होते हैं?

हाँ, कई सार्वजनिक रूप से कारोबार करने वाले निगमों पर अभी भी कैलिफ़ोर्निया सेक्रेटरी ऑफ़ स्टेट के साथ वार्षिक फाइलिंग दायित्व बने रहते हैं, भले ही प्रकटीकरण कथन से विविधता डेटा फ़ील्ड हटा दिए गए हों।

क्या निषेधाज्ञा हर बोर्ड-संबंधित अनुपालन चिंता को समाप्त कर देती है?

नहीं। यह केवल Diversity on Boards विधियों की स्थिति बदलती है। कंपनियों को फिर भी संघीय प्रकटीकरण नियमों, एक्सचेंज आवश्यकताओं, आंतरिक शासन प्रथाओं, और सामान्य राज्य फाइलिंग दायित्वों का प्रबंधन करना होता है।

निष्कर्ष

कैलिफ़ोर्निया के बोर्ड-विविधता कानून एक समय में उस राज्य में मुख्य कार्यकारी कार्यालय वाली सार्वजनिक रूप से धारित निगमों के लिए एक प्रमुख शासन पहल थे। लेकिन कैलिफ़ोर्निया सेक्रेटरी ऑफ़ स्टेट के वर्तमान मार्गदर्शन से स्पष्ट है कि कार्यालय Diversity on Boards विधियों को लागू करने से रोका गया है और वह संबंधित डेटा एकत्र नहीं कर रहा है।

सार्वजनिक कंपनियों और विदेशी निगमों के लिए व्यावहारिक सबक सीधा है: इतिहास को समझें, वर्तमान स्थिति सत्यापित करें, और कैलिफ़ोर्निया की इकाई अनुपालन व्यवस्था को सही रखें। इसमें वार्षिक फाइलिंग, कॉरपोरेट रिकॉर्ड-रखरखाव, और राज्य-स्तरीय आवश्यकताओं की निगरानी के लिए एक स्पष्ट प्रक्रिया शामिल है जो आपके व्यवसाय संचालन को प्रभावित कर सकती है।

यदि आपकी कंपनी कैलिफ़ोर्निया में व्यवसाय करने के लिए पंजीकृत है, तो बोर्ड शासन आपके व्यापक अनुपालन कार्यक्रम का हिस्सा होना चाहिए, जिसमें गठन रिकॉर्ड, योग्यता स्थिति, और वार्षिक रखरखाव दायित्व भी शामिल हों।